Перед бегущей - Ivan Mak

- Или говоря проще, здорово струсили, — вступил Вихард. — Я не ожидал подобного.

- Вихард, мы же с тобой старые друзья, неужели ты не понимаешь?

- Чего уж там говорить, — произнес Тикрус. — Вы что, друзья, забыли, как дрожали перед ним, когда впервые его увидели?

- Узнаю старых друзей, — произнес командующий. — Вы, как всегда, остаетесь самой странной командой во всем флоте. Ладно, пройдемте. Вас уже ждет Совет.

- Совет? — удивился Гитек.

- Да вы что, ничего не поняли? — спросил командующий. — У вас на борту инопланетянин, а вы ведете себя с ним так, словно он маленькой котенок, а не огромный зверь. Как мы можем принять корабль, не узнав всего? Да мало ли, что могло произойти? У нас уже было несколько случаев, когда гендельсы прибывали в систему на наших же кораблях, заставляя ликанцев делать то, что они хотят.

- Гендельсы заставляли ликанцев?.. — заговорил Тикрус.

- Они держали заложников и требовали от командиров произвести посадку. Вы, наверное, видели старый ангар?

- Он разрушен, — произнес Вихард, двигаясь сзади всех.

- Корабль пришел на базу и совершил там посадку. Вместо ликанцев оттуда посыпали гендельсы. Вот и представьте, что нам пришлось сделать.

- Вы уничтожили собственный ангар, — сказал Гитек. — Тогда все понятно. Можете не сомневаться. У нас нет гендельсов на борту.

- Да я это уже понял, — ответил командующий. — Теперь это должен понять Совет. И в том числе то, что ваш хищник действительно не опасен. Сколько времени он у вас?

- Два дня, — ответил Гитек и тут же наткнулся на Командующего, которых встал как вкопанный.

- Два дня?! — воскликнул он. — Но как же за это время вы поняли, опасен он или нет?

- Было предостаточно доказательств, — ответил Тикрус.

- Но вы понимаете, что его знание нашего языка слишком подозрительно? — спросил командующий, вновь двинувшись вперед.

- Он выучил его за четверть дня, командующий. Его разум не похож на наш. Он запоминает с первого раза и читает страницу текста за одно мгновение.

- Нам будет сложно поверить в то, что он не опасен, — произнес командующий. — Невозможно за два дня понять, опасен он или нет. Тем более, если у него такой разум, то он вдвойне опасен. Если он умен, то как хищник, он хитер и коварен. Он может десятками дней поджидать свою жертву, притворяясь безобидным. Вы же не знаете его цели.

- Вы предлагаете расправиться с ним без каких-либо поводов? — спросил Гитек так же, как два дня назад спрашивала Билюти.

- Нет. Этого делать нельзя. — Командующий вошел в дверь лифта и несколько мгновений молчал, пока набирал свой код и адрес доставки. — Мы выслушаем вас, а затем решим, что делать. Нужна проверка. Проверка, которая покажет, насколько он безобиден.

- Тогда я рад, что вы не начали ее без нас, — произне Вихард.

- Почему? — спросил командующий.

Лифт затормозился и двинулся в сторону, чтобы достигнуть нужного места.

- Потому, что нельзя ловить рыбу дырявыми сетями, — ответил Тикрус. — Я не хочу сказать, что я за подобную проверку, но я не хочу, чтобы вы поняли неверно некоторые действия проверяемого.

- Что ты имел в виду насчет дырявых сетей? — спросил командующий.

- Вы хотите проверять живое существо, которое обладает огромным количеством сверхсособностей, — сказал Гитек. — Память, скорость, быстрота реакции. Это обычные вещи, которые мы знаем. Но у него есть все свойства, которым обладает космический корабль. Он может сам летать в космосе, передвигаться с такой скоростью, что вы не увидите его, когда он пролетит мимо вас. Вас только снесет ураганом. Но и это не все. Он сам принимает радиосигналы, чувствует состояние собеседника и улавливает мысли, направленные к нему. Вы не сможете его обмануть в прямом разговоре.

- Погоди, Гитек, — вмешался командующий. — Ты хочешь сказать, что никто из нас не сможет его остановить, если он захочет что-то сделать?

- Я не знаю, командир. Может, кто-то и сможет, — ответил Вихард. — Вам придется планировать операцию очень серьезно и, самое главное, скрытно. Никто, знающий об операции, не должен напрямую контактировать с ним.

- Это действительно серьезная проблема.

- И еще, командующий. Вы должны быть готовы раскрыть всю операцию и ее цели перед ним, когда она провалится.

- Ты уверен, что она провалится?

- Я не уверен, но это будет скорее всего именно так. И еще, вы должны исключить возможность применения против него оружия. По крайней мере, пока операция не завершена. Но вы можете ипользовать любой фактор случайности, и этим ставить его под угрозу смерти.

- То есть мы не можем его убить прямо, а можем, скажем, сделать так, что он разобъется в самолете.

- Или использовать группу смертников, которая будет стремиться его убить, но команда им не должна исходить от вас. Тот, кто отдаст команду, должен исчезнуть.

- Ну и сложности, — проговорил командующий. — Если вы считаете все это необходимым…

- Я думаю, у вас есть шанс проверить его, сделав так, что он упадет в зоне.

- В зоне? — удивился командующий. — Но тогда мы не сможем его контролировать.

- А мы и так не сможем, — сказал Вихард. — Радио запрещено, шпионы исключаются. Возможно лишь наблюдение со спутника, и я не уверен, что это хорошо.

- Кстати, будет неплохо, если он окажется именно в третьей зоне, — произнес Тикрус.

- Почему?

- Потому, что там несколько гендельсов, — ответил Тикрус. — Как я понимаю, их оттуда никто не выдворял.

- Патрули иногда замечают их в третьей зоне, — ответил командующий.

- Я думаю, что встреча с гендельсами ему не повредит, но вы понимаете, что гендельсы не упустят момента поохотиться на крупного зверя, — сказал Тикрус.

Лифт остановился, и через несколько мгновений четверо ликанцев оказались перед дверью, за которой их ожидал Совет. Дверь автоматически открылась, и они оказались перед собранием из двадцати элефалов, членов Совета.

Командующий представил Гитека, Тикруса и Вихарда и занял свое место в совете. Затем Гитек выступил с кратким докладом об экспедиции, о поломке двигателя, из-за которой экспедиция встретилась с хийоаком, жителем другого мира. Он рассказал о том, что хийоак исправил генератор Нейсона, и сделал несколько усовершенствований в компьютере. Гитек рассказал о поисках Интруса, сигнал которого они случайно поймали в открытом космосе, и о том, как вместе с Интрусом оказались рядом с Ликаном.

Затем Гитек передал в Совет три ленты с подробным отчетом об экспедиции, после чего начались вопросы о пришельце, о его способностях, и затем о способе проверки.

По этому поводу выступил командующий с предложением, по которому челнок с пришельцем должен был «случайно» оказаться в третьей зоне. Возражений было немало, но трое командиров Исследователя убедили всех, что иного способа нет. Кроме того, если кто-то и пострадает от зверя в зоне, это будет замечено, и все станет ясно.