Его выбор - Элла Уорнер

Джеф поцеловал ее в лоб.

- Правда?

- Да. Иногда мне больно было видеть тебя с другими женщинами, и я ужасно на себя сердилась из-за этого.

- Ты на редкость искусно это скрывала, - иронично констатировал Джеф.

Она подняла лицо, чтобы он мог видеть ее глаза.

- Я думала, ты такой же, как Гордон. Теперь знаю, что это чушь. Ты никогда таким не был. Сейчас-то я понимаю, что подобное предположение было для меня как бы... самозащитой. Я стыдилась своих чувств к тебе. Поэтому и стала обвинять тебя в том, чего не было... чтобы победить собственные, меня пугающие мысли.

- Нас всегда тянуло друг к другу, Катрин. Но ты прятала свои чувства так глубоко, что я почти отчаялся. Я никогда даже не предполагал ни силу твоих чувств, ни, тем более, что ты способна в них признаться.

- Ну вот теперь призналась: так было с самого начала. Нас всегда тянуло друг к другу.

Его улыбка подтвердила сказанное.

- По-моему, мы только что убедились в этом. Но, конечно, можно подкрепить убежденность новыми доказательствами.

Женщина засмеялась, перевернулась на спину, соблазнительно вытянулась на простыне.

- Кажется, я уже не в состоянии пошевелиться.- Лукавый взгляд предлагал усомниться в произнесенных словах. - Неужели у тебя еще есть силы?

- Я неожиданно обнаружил огромный прилив сил.

Джеф повернулся к ней, но тут вдруг зазвонил телефон, на что мужчина не обратил ни малейшего внимания. Да и Катрин не сочла возможным переключить свое внимание на что-либо, отвлекающее ее от мужчины, связанного с ней обоюдным желанием. Затаив дыхание, она всем своим существом внимала движениям Джефа. Он вошел в нее - плавно, медленно, осторожно. Это было... восхитительно.

Телефон замолчал, но вскоре зазвонил снова.

- Может быть, это важный звонок.- Он включил в их любовную игру и этот сторонний сейчас момент.- Наверное, тебе лучше ответить. - Не прерывая ласк, оставаясь внутри нее, он поднял трубку и протянул ее Катрин.

- ...Брукс,- послышался голос в телефоне.

Имя пробилось к ее сознанию сквозь пелену фантастических ощущений.

- Эстер! Прости... то есть здравствуй,- едва скрывая прерывистость дыхания, проговорила женщина, не остывшая от чувственных переживаний.

- Рада, что ты дома. - В дружеском голосе звучало облегчение.- Я недавно звонила, но никто не отвечал. Уже начала беспокоиться. Ты куда-то уезжала?

- Да.- Катрин дышала с трудом. Джеф не прерывал своих действий - и тут уж было не до посторонних мыслей. - Остановись! - прошептала она ему. - Это мой редактор!

- Скажи, что у тебя как раз прилив вдохновения.

Дьявол, а не мужчина! - подумалось вовсе не в укор возлюбленному. Катрин наслаждалась всем тем, что он с ней и для нее делал сейчас. Но, глубоко вздохнув, тем не менее попыталась - без особого, впрочем, успеха включить разум.

- Я уезжала... на несколько дней,- выдохнула она в телефонную трубку. Кажется, ко мне вернулась память. Я уже готова начать работу.

- Ты уже работаешь,- целуя ее, пробормотал Джеф, призывая подругу не отвлекаться от того, что в данный момент было главным, захватывающим, соединяющим их обоих.

- Прекрасно! - Эстер продолжала свое: - Если тебе интересно, то я хотела бы предложить еще один контракт.

- Замечательно!

- Это только начало,- пообещал Джеф. Его глаза смеялись.

- Сможешь приехать ко мне сегодня? - спросила Эстер.

- Дай подумать...- Катрин закрыла трубку рукой и шепотом спросила: - Я смогу сегодня встретиться с моим редактором?

- Может быть... Может быть...- прошептал тот.

- Наверное, да,- сказала Катрин в трубку.

- У меня есть для тебя рукопись,- продолжала Эстер.- Еще одна детская книга. Хотелось бы все обсудить...

О, с трубкой в руке, да еще занимаясь любовью, очень трудно притворяться. Вот-вот наступит завершение...

- Через час... это удобно? У меня есть дела... но к этому времени... я, наверное, с ними... закончу.

- По-моему, это произойдет гораздо раньше, - сказал Джеф.

- Великолепно! Пока!

- Спасибо, Эстер!- Отбой! Выронив трубку, женщина растворилась во всепоглощающем наслаждении.

Потом любовники вместе приняли душ, чтобы продлить и укрепить волшебную близость, возникшую между ними.

Мужчина с огромным удовольствием наблюдал, как она одевается для встречи с редакторшей. Он предложил подвезти ее в издательство, и уже по дороге Катрин сообразила, что они не договорились, когда увидятся снова.

- Мы сегодня еще встретимся?

- Пожалуй, стоит сходить куда-нибудь поужинать. Есть ведь все-таки нужно. - От его взгляда у нее закружилась голова.- Будешь готова к половине восьмого?

- Как по звонку,- рассмеялась в ответ Катрин.

И опять не нашлось времени сказать ему о ребенке. Отложим до вечера... Господи, как же все хорошо! Впору проверить, не сон ли. Никогда еще не было ощущения такого полного счастья.

А впереди - самая прекрасная ночь в жизни!

13

Катрин как на крыльях впорхнула в здание издательства. Счастье переполняло ее, энергия била ключом. Но на площадке возле лифта по дороге к кабинету Эстер радость на мгновение померкла. Вспомнилась женщина в желтом костюме.

Именно здесь произошла та странная встреча, оставившая, как оказалось, свой след в памяти. Они знакомы. Загадочная дама занимала какое-то место в прежней жизни. Перед глазами смутно вырисовывался образ красивой женщины... Только та одета была не в желтое... Черная леди... Леди в черном. Просто зло берет, что из сознания ускользают едва возникающие детали, которые могли бы помочь вспомнить. Черная леди... Совершенно ясно, ничего приятного с ней не связано. Но что-то же связано? Что? Вполне возможно, что красавица в желтом - просто-напросто одна из многочисленных пассий Гордона. А черный цвет, в который окрашено воспоминание, всего лишь негативный отсвет ее прежней оценки.

Ну и тут он с ней. Не стоит об этом думать. И все-таки где могли пересечься пути Гордона и деловой женщины из верхов издательского мира?

Миссис Гайс сообщила любезной секретарше, что встреча ей назначена, и была препровождена в кабинет Эстер. Та радостно приветствовала гостью и поторопилась перейти к делу. Новая книга, которую издательство хотело предложить художнице, была написана в жанре фантастики, действие происходило на далекой выдуманной планете. Для иллюстратора само описание планеты и ее жителей открывало огромные творческие возможности.

Эстер рассказала, сколько цветных иллюстраций предполагается сделать для книги, и посоветовала обратить особое внимание на обложку, которая должна сразу же останавливать взгляд любителей такого рода литературы. Эстер не сомневалась, что книга станет бестселлером.

Катрин дала волю воображению, и первые же наметки, идеи так понравились Эстер, что незамедлительно было предложено подписать контракт.

- Условия контракта более чем выгодные,- сообщила милейшая работодательни-ца.

- Ничего не имею против,- улыбнулась Катрин и тут же неожиданно для себя и, видимо, для собеседницы поинтересовалась: - Ваше издательство сотрудничало с какой-нибудь определенной фирмой по обеспечению техническими средствами?

- Да, и теперь все оборудование работает прекрасно.

У Катрин пересохло во рту.

- И как давно существуют ваши связи?

- Пару лет, я тогда только начинала здесь работать.

- Вы случайно не помните, кто руководил установкой?

Карие глаза Эстер засверкали.

- Еще бы! Разве можно забыть двух потрясающих красавцев? Я таких никогда в жизни не видела. Конечно, меня им даже не представили! Они работали только с начальством.

- А как называлась компания?

- Сокращенно - "ГИД".

Гордон и Джеф! А дама в желтом - начальство, с которым они работали. Значит, связь все-таки есть...

- Что-то случилось?

- Нет, все в порядке.- Катрин попыталась выдавить улыбку, но ворота в память уже распахнулись настежь, и прошлое ринулось к ней навстречу.

Не в желтом, нет... В черном...

В черном!

От дурного предчувствия замерло сердце.

Похороны!

Красавица в трауре... Это она рыдала на похоронах, это для нее у Джефа не нашлось времени, хотя мог бы подойти и утешить...

Вот теперь вспомнилось все! Рон, Гордон и Сара Картер в горах. Джеф, спускающийся по отвесной стене. Сара Картер... единственный свидетель того, что произошло... Знает, как упал Рон... и как Гордон не смог удержать собственного сына на краю пропасти.

Сара засвидетельствовала: Рон бежал за мячом. Но, спрашивается, что она сама и Гордон делали в это время?

В историю с мячом никогда не верилось. Рон был очень осторожным мальчиком. Послушный ребенок, он не стал бы без нужды подвергать себя смертельной опасности. Да, очень любил играть с мячом, но никогда не прыгнул бы за ним с обрыва. Вероятней всего, Рон попросил бы отца ему помочь...

- Катрин? Что с вами?

Вопрос вернул ее к действительности.

- Вы бледная как привидение.- Эстер с тревогой смотрела на гостью.