Его выбор - Элла Уорнер

Томпсон говорил, что заедет за ней в половине восьмого - значит, около шести он уже вернется с работы домой. Бог с ним, с этим ужином... Надо ехать прямо к нему домой.

В начале седьмого она уже звонила у двери квартиры мистера Томпсона. Ей не пришлось долго ждать - дверь отворилась почти мгновенно. Джеф обескураженно смотрел на нее. Он только собирался переодеться, а пока был в том же халате, что и утром.

- Я не могла не приехать, Джеф,- виновато сказала Катрин.

- Что-то случилось?- спросил он с беспокойством, чуть нахмурив брови.

Неожиданно она явственно почувствовала тот же запах, что шел от него утром, - резкий, пряный... Похожий на лосьон, но с примесью чужого аромата. Это почему-то встревожило. Странно, ведь не брился же он сейчас. Но, впрочем, что за дурацкие мысли? Есть вещи поважнее.

- Можно мне войти?

Он нахмурился еще сильнее.

И вдруг из гостиной послышался голос:

- Налить тебе чего-нибудь выпить, дорогой?

Голос Джун!

Так вот чей это запах... Это же духи миссис Томпсон! Именно их она почувствовала утром, когда Джеф не впустил ее в квартиру. И вот опять... после всего, что произошло сегодня!

У Катрин остановилось сердце, руки похолодели. Глядя на Джефа невидящими глазами, она выкрикнула:

- Значит, ты все же не смог подождать месяц?

От мучительной боли невозможно было вздохнуть. Всю себя отдать ему, а взамен... Что же он сделал с ней? Попросту самоутвердился? Удовлетворил свою похоть?

Лицо Джефа окаменело. Он протянул к ней руки.

Но женщина отшатнулась и, резко повернувшись, бросилась к лифту.

- Катрин...

Голос полоснул по сердцу - жесткий, требовательный. Женщина шагнула в кабину лифта. Хотелось только одного - поскорее исчезнуть отсюда. Невыносимо так унижаться в глазах торжествующе-злорадной Джун. Может быть, сама виновата, что Томпсон вернулся к Джун... Впрочем, сейчас ему нет оправданий. Так поступить после того, что было сегодня утром!..

Джеф не дал дверям лифта закрыться и заслонил ладонью кнопку, чтобы нельзя было ее нажать. Он тяжело дышал, глаза горели гневом.

- Будь я проклят, если позволю тебе еще раз навесить на меня фальшивые обвинения! Я не Гордон! Эта женщина в гостиной - моя бывшая жена. Джун всех мужчин называет "дорогой". Так принято в мире, где она живет.

Слезы растерянности и смущения хлынули из глаз Катрин.

- Но она... ты...

- Прошу тебя, вернемся и поговорим спокойно. Для начала я хочу, чтобы ты познакомилась с ней.

Душевное смятение не помешало понять: его гнев - это гнев несправедливо обиженного человека, поставленного к тому же в двусмысленное положение. Женщина молча смотрела на Джефа. Тот нетерпеливым движением вернул ее из лифта, полный решимости раз и навсегда разрешить конфликт, вызванный взаимным непониманием. Катрин подчинилась и молча последовала за ним. Только этого еще не хватало - встретиться лицом к лицу с Джун! От одной мысли об этом кружилась голова. Хозяин дома закрыл за собой входную дверь и подвел ее к гостиной. На пороге оба остановились.

Джун сидела на высоком стуле перед баром, держа в руке бокал с мартини. Ей явно доставляло удовольствие чувствовать себя хозяйкой, а еще большее показывать это. Поза, выражение лица, ленивые движения в привычном мире вещей, даже одежда - все работало на образ, который бывшая супруга, тщательно продумав, создавала себе на радость, гостье - к огорчению. На ней была свободная футболка, скорее всего принадлежавшая Джефу; волосы всклокочены, как будто человек только что встал с постели и застигнут непрошеной пришелицей. Обернувшись, одарила пару, замершую на пороге комнаты, ослепительной улыбкой. Прямо-таки расцвела. И что же теперь? Надо ответить подобной же улыбкой? Ну уж нет! С какой стати принимать условия чужой игры?

Хозяин прошел вперед, встал между двумя женщинами.

- Катрин, познакомься, это...

- Мы уже познакомились недавно, - оборвала его Джун, поставила стакан на стойку и с очаровательной простотой соскользнула со стула. Потянулась грациозно, как кошка; тонкая ткань футболки подчеркнула линии тела.

Джеф нахмурился.

- Ты не говорила мне, что вы встречались.

Та повела плечами, шагнула к мужчине, выбросив вперед руки, будто заготовив объятие.

- Дорогой, мой рассказ ничем бы тебя не обрадовал. Единственное, что миссис Гайс сказала справедливого о тебе, так это то, что ты не жаден к деньгам. Зато я...- завершив запланированное объятие, женщина прижалась к мужскому торсу, - прямо-таки превозносила твои многочисленные достоинства, которые, чего уж лукавить, я очень ценю. В самом деле ценю...

Она мурлыкала, как кошка, от фальшивости тона мороз шел по коже.

Джеф холодно освободился от обнимающих его рук.

- Не понимаю, что за игру ты затеяла, что-то в ней мне очень не нравится. А теперь прекрати спектакль и сама объясни Катрин, почему ты здесь.

Джун не выказала ни секундной растерянности.

- Дорогой, миссис Гайс в курсе дела, что я теперь снова одинока и нет никаких препятствий для того, чтобы наконец вернуться к тебе. Какой прок, если я снова скажу уже сказанное? Неужели человек все еще не понимает новую расстановку сил? Все прекрасно понимает!

Джеф перевел взгляд на миссис Гайс.

- Ну и что ты понимаешь, Катрин? - И этот мужчина, сделавший ее участницей недостойного спектакля, тоже лгал... Скрывал же, что бывшая жена живет в его доме. Предположим, у него могли быть на то причины... Ну и ладно. Главное в другом, и это совершенно очевидно: между ними нет никакой близости. Абсолютно никакого чувства со стороны Джефа. Джун блефует, попросту разыгрывает представление.

- Твоя бывшая жена сказала мне, что вы вскоре объявите о возобновлении брака, - холодно произнесла Катрин.

- Да никогда в жизни! - Ответ прозвучал так решительно и категорично, что не оставалось никаких сомнений в его искренности.- Значит, вот почему ты спрашивала о ней сегодня утром, Катрин?

- Да.

- И ты не поверила мне? - В тоне, которым были произнесены слова, угадывалось почти негодование.

- Я поверила тебе. Тогда - поверила. Прости, что засомневалась сейчас. И меня понять можно - услышала ее голос, почувствовала запах ее духов...

- Она залила ими мой халат, а у меня не было времени получить другой из стирки. - Томпсон повернулся к бывшей жене, смерив ее презрительным взглядом.- Что же ты за человек такой! Откуда столько лжи, злости, интриганства? Ну и... сука же ты, Джун. Отъявленная сука.

- Почему? Потому что у меня хватает мужества бороться за то, что я хочу иметь? Когда-то нам было хорошо вместе. Могло бы быть хорошо и на этот раз.

- Ты же сама прекрасно знаешь: то время ушло навсегда и бесповоротно.

Джун, хитро прищурившись, посмотрела на Катрин, будто приглашая ее в свидетели.

- Но ты ведь разрешил мне остаться здесь? Остаться с тобой.

- Только потому что в очередной раз пожалел тебя. Его губы кривились в насмешке.- И напрасно. Ты всегда будешь кусать руку, которая тебя кормит.

- Как же ты не прав сейчас, дорогой. Я способна дать все, что тебе надо...

- Мне от тебя уже давным-давно абсолютно ничего не надо.

- Я могу подарить тебе ребенка...

- Ребенка? От тебя! Ну уж об этом даже не думай!

Джун окинула оценивающим взглядом соперницу.

- А что, если эта миссис Гайс не захочет остаться с гобой? Не разбрасывайся тем, что имеешь. Я способна родить тебе много детей, готова дать тебе настоящую семью. Прошлое не отпускает так быстро. Когда-то ты дорожил всем тем, что связано со мной...

Джеф стиснул зубы.

- Хватит! Прекрати спектакль! Роль, тобой сегодня сыгранная, явно тебе не по способностям. Одевайся и уходи. Уходи из моей жизни навсегда! Немедленно! И никогда, слышишь - никогда! - не возвращайся. По отношению к тебе уже нет не только доброго чувства, а даже жалости.

- Ну и дурак же ты! Подумай, если бы ты и я...

- Немедленно убирайся! - прозвучал короткий приказ. - Если ты не уйдешь сию минуту, я выброшу твои вещи на лестницу. Тебе придется одеваться там.

Злобно взглянув на опешившую соперницу, Джун проплыла мимо Джефа к выходу. Воцарилась напряженная тишина. Только когда за актерствующей дивой захлопнулась дверь комнаты, мужчина повернулся к Катрин. Во взгляде его соединились горечь и вызов.

- Джун заявилась сюда в субботу вечером. Она поссорилась с любовником. Вид был ужасный, все руки в синяках; плача просилась оставить ее здесь ненадолго, пока не подыщет себе квартиру. Если хочешь знать, она спала в кабинете.

- Я верю тебе, Джеф, - тихо сказала Катрин.

Тот сжал губы и покачал головой.

- Понимаю, Джун подстроила так, чтобы ты пришла сюда и застала меня с ней. Вот ты и попалась на удочку.

- Нет. Я и представить себе не могла, что она здесь с тобой. Я пришла утром потому...- Ну что, решиться наконец сказать ему про беременность? Пока Джун разыгрывала свой спектакль, это было невозможно, но сейчас-то... Впрочем, не сочтет ли он сказанное за желание быстрого оправдания? Да и Джун еще в доме. - Я очень плохо спала. После встречи с твоей бывшей женой я поняла, как слепо, глупо и несправедливо судила тебя. И еще поняла, что не желаю ждать ни дня, что ты мне нужен сейчас, сегодня, завтра... Всегда!