Кольцо Олимпа (СИ) - "Lela Taka"

А плодородная долина выглядела наполненной жизнью, гостеприимной, уютной, дающей глазу отдых на скромной зелени своих растущих чад земли. Но что ждало ее там, где обитали марсиане? Где были их города? Или, может быть, поселки и деревни? Как выглядели они: футуристично и технологично или архаично и просто? Тротл никогда не рассказывал ей о своем доме или семье, однажды дав понять, что эти воспоминания не дарят ему приятных ощущений. И она не стала настаивать. Ведь очевидно, что мир до войны и после не мог быть одинаковым. Учитывая, как многое и многих они потеряли. Поэтому приезда в штаб Мадлин ждала с трепетом и волнением, ведь она впервые должна была увидеть тот мир, в котором жила раса Тротла.

То, что они приближаются к населенному пункту, Мадлин поняла еще задолго до приезда. Дорога стала еще более ровной и утрамбованной, обочины очищены от зарослей жестких колючих растений, которые в этих краях появились в особом изобилии, а бесконечные холмы плавно перетекли в лежащую в низине долину, окруженную рядом невысоких, но плотно стоящих гор. Белесое солнце уже закатилось за их вершины и разливало по все еще светлому небу стальную синеву, тогда как внизу сгущались предсумеречные тени, окутывающие все предметы вечерним пологом. Тем не менее, именно здесь вся долина мягко мерцала первыми огнями электрического света, обозначившего с десяток странных диагональных и длинных улиц и их более коротких овальных перекрестий. Мадлин во все глаза смотрела на приближающийся город и с удивлением понимала, что не зря его никто и не называл городом. Это действительно было, скорее, поселение, усеянное двухэтажными постройками, односкатные крыши которых сияли отражением еще не погасшего неба в своих огромных зеркальных солнечных батареях. Из долины повеяло живым теплом и почти южной мягкой влажностью, и Мадлин, распахнув визор шлема, завороженно вдыхала этот чужой и невероятный воздух, почти привыкнув к его меньшей плотности, чем на Земле.

Три мотоцикла въехали в поселение и покатили по центральной улице, освещенной скупыми плоскими фонарями, дающими, тем не менее, необходимый свет. На окраине один за другим стояли однотипные небольшие дома, расположенные по территории в шахматном порядке, так, что куда ни глянь, тянулись то прямые линии, то бесконечные диагонали. Между ними оставалось свободное пространство, и лишь перед фасадами кустились различные кактусы и суккуленты, расцвечивая бурый камень живой зеленью. Но чем дальше они продвигались к центру, тем чаще стали попадаться длинные строения, видимо, рассчитанные для проживания нескольких семей.

Как ни старалась Мадлин не вертеть с любопытством головой, у нее ничего не получалось. То тут, то там, по улицам шли куда-то решительным шагом марсиане разных возрастов, поодиночке или небольшими группами. Казалось, все были заняты своими заботами и не шатались праздно этим ранним вечером, а спешили по каким-то делам. Кое-где в небольших окошках, задернутых матовыми экранами, горел свет, но в целом в поселении витало ощущение скромности, простоты и сдержанности. Никаких развеселых толп молодежи, никакого транспорта на дорогах — лишь один проехавший мотоцикл, — никаких сияющих витрин или вывесок магазинов. Только добротные дома и режимная чистота.

Выехав на небольшую площаденку перед длинным двухэтажным домом с рядом однотипных окон и массивной пристройкой с боку, Теллур подал знак тормозить. Они припарковались у самого входа в пристройку и, наконец-то, заглушили двигатели. Поселение звучало мягким шорохом отдаленных шагов и редкими, едва слышными напевными голосами.

— Добро пожаловать в Сэто, — произнес Теллур, стаскивая шлем и перчатки и расправляя мохнатые уши, которые тут же начали ловить неведомые остальным сигналы. — Сейчас доложу о нашем приезде коменданту и будем размещаться.

И он, поднявшись по нескольким ступенькам каменного крыльца, скрылся за массивной темной дверью.

— Я себе по-разному представляла населенные пункты Марса, — задумчиво произнесла Чарли, оглядываясь по сторонам и с любопытством осматривая ближайшие дома. — Но почему-то совсем не так.

— Война, — мелодично отозвалась Лантан, укладывая на седло мужскую куртку и шлем. — Было плохо. Сейчас хорошо.

— Охотно верю, — вздохнула Чарли. — Здесь хорошо даже в сравнении с шумным Чикаго. Иногда я от него действительно устаю.

— Сэто большой, — руки марсианки обвели пространство вокруг них. — Только столица больше. Остальные маленькие.

— Ты хочешь сказать, Сэто — крупное поселение Марса? — приподняла брови Мадлин.

— Иао-я, — склонила голову Лантан.

Невероятно. И это был один из самых густонаселенных пунктов на всей красной планете??? Сколько же осталось в живых марсиан, если весь Сэто уместился бы в одном квартале Чикаго и потонул бы в его бесконечных высотках и шумящих улицах, как будто и не было? А ведь на Марсе простирались огромные и пустынные территории, не разрываемые ни морями, ни океанами. Селись, не хочу. Мадлин хорошо знала, что двухлетняя война с плутаркианцами унесла огромное количество жизней, но не представляла, что настолько много.

В этот момент в дверях показался Теллур и жестом пригласил их внутрь. Видимо, комендант поселения желал их видеть и задать какие-то вопросы. От этого Мадлин стало волнительно. Конечно, черный марсианин был рядом, но в то же время она ничего не знала о местных законах, и их внезапное проникновение на планету могло оказаться нежелательным для руководства.

За дверью оказался недлинный серый коридор с гладким полом из каменных плит, который привел их в просторное помещение, походившее на кабинет или маленький зал совещаний. По центру размещался длинный стол из спрессованных стволов суккулентов и ряд простых стульев, а в самом углу примостился еще один небольшой письменный стол, уставленный какими-то непонятными техническими устройствами, подключенными к тонкому и изящному монитору, который в этой обстановке природной простоты смотрелся вопиюще неорганично, словно попал сюда совсем из другой эпохи. Перед большим столом, оперевшись о него бедром, стояла молодая марсианская женщина, одетая в почти такие же, как на Лантан, темно-песочные штаны и облегающий жилет, застегнутый под грудью поверх простой черной кофты. Шерсть марсианки отливала дымчатым серым цветом, тогда как густая копна шерстяных волос струилась по плечам смоляной синевой. На решительном лице пытливо щурились большие зеленые глаза, выхватившие вошедших привычным оценивающим взглядом, в котором читалась сила и непримиримость. И лишь неровный, все еще багровый шрам, видимо, так и не заживший толком с войны, рассекал ее скулу до самого носа и придавал ее лицу какой-то суровый вид.

— Это комендант Сэто — Карабин, — представил ее, между тем, Теллур. — Она хорошо знает ваш язык. Это Мад-лин и Чарли, о которых я доложил. А это Лантан из Мино.

Карабин несколько мгновений внимательно разглядывала запыленных с дороги и уставших девушек и, наконец, указала им рукой на стулья.

— Садитесь, — ее голос прозвучал так же тягуче, но сдержанно и чуть резковато. — Удивлена, что целых две землянки оказались в курсе секретного портала и так долго были знакомы с представителями нашего народа.

А она, оказывается, более чем бегло говорила по-английски! Мадлин на мгновение задумалась о том, где и зачем она успела его выучить, но пытливые зеленые глаза не давали расслабиться.

— Вы должны понимать, что эти знания вы обязаны сохранить в тайне, — продолжила она. — В противном случае нам это грозит большими неприятностями. Всему Марсу.

— Ребята прожили в Чикаго почти три года, — ответила Чарли, несколько задетая таким недоверием. — И за это время никаких неприятностей для вашей планеты не возникало. Не думаю, что стоит об этом переживать в нашем случае.

Карабин еще раз пристально осмотрела землянок и сдержанно кивнула.

— Что ж, тогда объясню ситуацию. Вопрос о вашем возвращении на Землю может решить командующий Стокер. Пока он не вернется в Сэто, вы сможете оставаться здесь. Вам выделят в нашем приюте комнату для проживания, необходимые предметы одежды и гигиены, питаться вы сможете там же, в столовой. Перемещайтесь по всему поселку, но за его пределы не выходите. Там за вас никто не сможет отвечать. Территорию вы не знаете, с планетой, считайте, плохо знакомы. Не рекомендую.