Кольцо Олимпа (СИ) - "Lela Taka"

— Мы не собираемся создавать вам никаких хлопот, — заверила ее Мадлин, чувствуя себя какой-то школьницей в кабинете директора. — И мы будем благодарны за предоставленный кров. Дорога была очень долгой и трудной, и нам хотелось бы отдохнуть. Единственное, я переживаю из-за причин, по которым портал на Землю пришлось закрыть. Теллур же рассказал о фурах с солью?

— Разумеется, — кивнула серая марсианка и скрестила руки на груди. — Но не стоит переживать. Раз портал закрыт, ни вам, ни нам ничего не угрожает. В любом случае, всеми вопросами безопасности будет заниматься командующий и его отряд. Когда они посетят Сэто.

— Я поеду им навстречу, — произнес Теллур своим спокойным ясным голосом с нотками бархата. — Я знаю, куда ведет их след. Я найду. Да и то, что случилось в Мино, требует немедленных действий.

— Мы завтра же отправим туда помощь для жителей, — кивнула Карабин почти будничным тоном, словно произошедшее не вызывало у нее особого беспокойства. — Если Лантан захочет, она может вернуться домой.

— Она останется здесь, — тихо, но решительно отрезал Теллур. — Все девушки останутся в Сэто, пока мы не устраним опасность.

Карабин помолчала несколько мгновений, обдумывая какую-то свою мысль и словно взвешивая дальнейшие действия, а потом оттолкнулась бедром от стола и, чуть склонив голову, дала понять, что беседа закончена. Из кабинета коменданта Мадлин вышла с облегчением. Вроде бы Карабин была с ними добра и любезна, но в ее взгляде ясно читалось порицание излишних контактов с землянами. Как странно. Если на Марс уже приезжали люди с Земли, чтобы вместе заниматься геологическими проектами, то почему ее так насторожило знакомство троих марсиан с девушками, пока они жили в Чикаго? Сама-то она где-то выучила их язык, значит, он ей в чем-то был нужен.

Теллур вывел их на улицу и проводил к торцу длинного здания, стоящего по диагонали от штаба. Судя по строению помещения, оно предназначалось для временного пребывания тех, кто нуждался в ночлеге и крове, и походил на погранприют у портала. Длинный коридор вдоль стены шел мимо ряда дверей в простые комнаты с кроватями и небольшими ящиками для хранения личных вещей и упирался в несколько хозяйственных помещений. Среди них оказалась небольшая столовая, несколько душевых и туалетов и непонятная комната, где на железных стеллажах до самого потолка лежали стопки разной одежды, постельные принадлежности и хозяйственные мелочи, а в углу размещалось несколько массивных агрегатов, интуитивно напоминающих стиральные машины.

— Это приют при штабе, — объяснил девушкам Теллур, стоя с ними перед выделенными им комнатами. — Бывшие борцы, задействованные сейчас в команде по безопасности Марса, иногда часто перемещаются между поселениями. И останавливаются в таких домах. Я тоже тут бываю, когда вызывают. Жить будете здесь. Я расскажу Лантан, что и где у нас в Сэто находится, она вам поможет, если что. Ну и обращайтесь к Карабин, она хоть и строгая, но вы под ее ответственностью.

— Когда ты уезжаешь? — с грустью спросила Мадлин, не понимая, что и зачем ей делать в этом поселении без поддержки Теллура и без возможности увидеть Тротла.

— Завтра на рассвете, — ответил черный марсианин. — Пока я чувствую след брата и пока не случилось новой беды, я должен их найти.

Мадлин на мгновение опустила глаза, а потом тихо произнесла:

— Когда ты его найдешь, скажи ему, что он здесь, — и она приложила свою руку сперва ко лбу, потом к сердцу и напоследок к губам, понимая, что о большем просить не может, и вряд ли у нее будет возможность оказаться рядом с тем, к кому так рвалась ее душа.

Теллур на несколько мгновений замер, в замешательстве глядя расширившимися зрачками на ее ладонь, все еще прижатую к губам, и силясь понять то, что сейчас затекало едва ощутимым и совершенно незнакомым теплом в его антенны, а потом медленно выдохнул и кивнул.

— Не скажу, но передам, — ответил он тихо, неосознанно поведя передатчиками на макушке и вбирая ими последний перезвон услышанных эмоций. — Это было сильнее слов.

Мадлин, благодарно улыбнувшись ему, уже хотела было уйти в комнату вслед за Чарли, чтобы разобрать вещи и приготовиться к ночлегу, но почему-то замешкалась в дверях, наблюдая, как Теллур отошел к соседней комнате для Лантан и что-то объяснял ей на марсианском, а та мягко кивала ему в ответ. В конце он задал какой-то особенно настойчивый и серьезный вопрос, на который девушка едва заметно закатила свои янтарные глаза и с улыбкой склонила голову в знак согласия и подчинения, и ее небольшие аккуратные розовые антенки на макушке бархатисто потемнели. Теллур неосознанно выпрямился и сделал долгий, шумный вдох, прежде чем приложить ладонь к сердцу и, произнеся тихое «Хотт», исчезнуть за дверью дальней комнаты.

====== Глава 9 ======

Утро в Сэто наступило рано. Не то, которое окрасило плавные верхушки гор в серебристую лазурь восходящего солнца, а то, что ворвалось в раскрытое окно комнаты приглушенным и сдержанным гулом далеких моторов, бодрым топотом множества ног, краткими голосами на певучем и перетекающем по гласным марсианском. Видимо, в поселении настал час начала трудового дня для местных жителей. Судя по звукам, какой-то многочисленный и мощный транспорт проехал по улицам, и снова наступила относительная тишина.

Вставать совершенно не хотелось. После шести дней, проведенных в дороге на Земле и на Марсе в седле мотоцикла, тело сказало «хватит». Пока они пересекали красную планету с севера на юг, понимание того, что надо двигаться вперед, не давало расслабиться. Но теперь силы закончились. И Мадлин могла лишь перевернуться на другой бок и лежать в беспамятстве, не шевелясь и не видя снов. Чарли тоже не горела желанием вставать с рассветом и сладко спала на соседней кровати.

Лишь когда солнце зависло высоко над горами, Мадлин заставила себя подняться и вяло осмотрелась, ибо накануне сил хватило лишь на то, чтобы перекусить и упасть в постель. Комната была небольшая, с побеленными гладкими стенами и каменным полом. Судя по всему, в качестве строительного материала для домов марсиане использовали местные скальные породы, имеющиеся практически везде в достатке. Несколько однотипных кроватей были, как и в погранприюте, расставлены по периметру стен. Мадлин на всякий случай поискала какую-нибудь розетку, но таких нигде не оказалось, а проводка от небольших прикроватных ламп пряталась в их корпус и уходила прямо в стены. Там же располагались непонятные ей металлические пластины размером со спичечный коробок, назначение которых она разгадать не смогла.

Мадлин прихватила с ящика стопку выданной ей накануне вечером одежды, полотенце, предметы гигиены и пару добротных походных ботинок и отправилась в душевую. Кажется, последний раз она мылась по приезду на Марс. И хотя горячие струи воды, смывающие пыль и усталость, были приятными и долгожданными, какая-то часть ее сознания оставалась равнодушной ко всем бытовым вопросам. Если изначально перед ней стояла задача добраться до штаба, то теперь ее ждала тревожная неизвестность. Она искренне надеялась, что Теллур отыщет Тротла и его друзей, но совершенно не была уверена, что решение Стокера принесет ей радость. Поэтому все происходившее с ней сейчас казалось ей фильмом, поставленным на паузу перед самым решающим моментом.

С одеждой пришлось немного повозиться, в особенности с выданными ей стандартными бежевыми штанами, у которых обнаружилась двойная застежка: привычная спереди и неожиданная сзади с прорезью для хвоста. Мадлин невольно улыбнулась и натянула их вместе с облегающей кофтой из приятной мягкой ткани. Когда она уже тщательно расчесывала свои все еще мокрые охровые волосы, в душевую подошла и Чарли.

— Надеюсь, на Марсе нет вшей! — проворчала она, с остервенением сдирая с себя одежду и белье и заскакивая под струи воды. — Мне кажется, все, что я носила в последние дни, можно только сжечь.

— Чарли, где твоя практичность? — улыбнулась такой экспрессии Мадлин. — Тут же есть прачечная. Я заберу то, что ты оставила на костер? — и она указала взглядом на брошенные подругой вещи.