Хюгге от коал. Жизнь среди деревьев - Даниэль Клод

разделяющая наш и соседский участок, и дорога – главная трасса коал. Они часто перемещаются вдоль нее, но редко останавливаются. Большинство деревьев – это эвкалипт косой и несколько декоративных эвкалиптов, посаженных несколько десятилетий назад предыдущим владельцем. Вероятно, коалам они не очень нравятся в качестве еды.

– Ничего не делает, просто сидит, – отвечает Майк. – Вот-вот начнется ливень, так что тебе лучше поторопиться.

Уже начинает моросить, когда мы идем к въезду, и когда подходим к воротам, дождь уже барабанит как следует. Я поднимаю глаза, ожидая, что коала сидит на корточках, прижав голову к груди и спиной защищаясь от дождя. Так бы поступила я, если бы жила на дереве.

Однако коала карабкается по дереву, срывает и уплетает листья. Я смотрю в бинокль сквозь капли дождя и вижу, как листья один за другим исчезают у нее во рту. Животное перемещается с ветки на ветку, сначала нюхает листья, а затем ест их: ведет себя точь-в-точь как ребенок в магазине сладостей. Мне кажется, я никогда раньше не видела такую активную коалу. Дождь явно ее совсем не беспокоит.

Помню, я где-то читала, что мех у коал настолько толстый и водонепроницаемый, что когда-то из него делали подкладки шинелей северной армии в Сибири и одежды охотников на пушнину в удаленных районах канадского Юкона.

Ливень усиливается, и мне все хуже видно в бинокль, картинка расплывается. Мы бросаемся домой, но, оглядываясь назад, я замечаю, как коала прыгает с ветки на ветку, осматриваясь вокруг. Похоже, она прекрасно проводит время.

* * *

Вообще употребление в пищу листьев эвкалипта – не самая лучшая идея. Когда-то эвкалипты сажали в других странах, потому что большинство млекопитающих их не едят, даже козы. В Австралии западные серые кенгуру, которые, казалось бы, едят даже самые жесткие и колючие растения у меня в саду, их не трогают. Болотные валлаби любят полакомиться мягкими листьями молодых саженцев эвкалиптовых посадок, но в естественных лесах они составляют лишь небольшую часть их богатого рациона. Гигантский летучий кускус живет практически только за счет эвкалиптовых листьев и цветов, рацион кузу включают листья наряду с цветами, фруктами и листьями других растений, а восточные кускусы хоть и едят эвкалиптовые листья, но чувствительны к некоторым токсинам, содержащимся в них. И только у коалы рацион состоит полностью из этих, на первый взгляд, невкусных листьев.

Именно пищу, которую предпочитают коалы, считают корнем многих проблем этих животных. Листья эвкалипта жесткие, плохо перевариваемые, не особо питательные и, прямо скажем, ядовитые. То, что для нас с вами – неперевариваемая отрава, для коал – идеальная еда.

Однако коалы, как известно, очень разборчивы в еде. Они знамениты тем, что едят только листья эвкалипта. При этом не любые. Там, где растут эвкалипт прутовидный и речной красный эвкалипт, коалы питаются исключительно ими. В других лесах они ограничиваются лишь несколькими видами, редко более чем десятью. При этом они предпочитают листья одних деревьев другим. И с веток они съедают не все листья, как уверяют меня смотрители зоопарка, а только верхние – самые молодые, свежие и сочные.

Установить, листья каких именно деревьев едят коалы, сложнее, чем кажется. Никогда нельзя быть полностью уверенным в том, что удается определить. Традиционно исследования рациона диких животных предполагают сбор недоеденных упавших фрагментов пищи или экскрементов в полевых условиях в течение нескольких часов, а затем еще больше времени исследователи рассматривают их под микроскопом, кропотливо анализируя и определяя содержимое. Я потратила очень много времени, отделяя кости, мех и фрагменты панцирей от экскрементов плотоядных, определяя их источник до рода и вида. Однако в случае с растительным материалом традиционный подход не так просто использовать: семена, пыльцу или орехи легко идентифицировать. Но чтобы по фрагментам кутикулы[25] измельченных листьев сказать что-то более конкретное, чем травянистое ли это растение или сосновая хвоя, листья эвкалипта или акации, требуется больше усилий и времени. Сейчас для того, чтобы определить ДНК-маркеры различных видов эвкалиптов в экскрементах, используются новые молекулярные методы.

После первых исследований считалось, что коалы питались листьями деревьев, на которых были найдены. Однако в ходе исследования, проведенного по всей стране в конце 1980-х годов, специально обученных наблюдателей попросили записать не только то, где они видели коал, но и на каком типе дерева. В Южной Австралии почти три четверти коал были замечены на эвкалипте прутовидном, а также на эвкалипте белодревесном, эвкалипте камадульском и деревьях нескольких видов из группы «болотных» эвкалиптов (яйцевидный, царственный, грубый и т. п.). В Виктории почти половина всех коал, обнаруженных участниками исследования, сидели на эвкалипте прутовидном, а остальные – на целом ряде видов: эвкалипт косой, «болотные» эвкалипты, эвкалипт лучистый, эвкалипты белодревесный и шаровидный, эвкалипт камадульский. В Новом Южном Уэльсе выборка деревьев была совсем иной, более разнообразной: самыми распространенными были эвкалипт ивовый, эвкалипт мелкощитковый, эвкалипт шариковый, эвкалипт точечный и эвкалипт большой. В Квинсленде на долю эвкалипта большого пришлось почти 40 % наблюдаемых коал. Остальные наблюдающие отметили широкий спектр неопределенных видов. Более того, коал иногда видели сидящими совсем не на эвкалиптах.

Значит, не всегда коалы сидят на деревьях, которыми питаются. Они тратят на еду небольшое количество времени, могут существовать и другие причины, по которым коалы забираются на то или иное дерево: тень, возможность сидеть на расстоянии от других коал, безопасность и даже комфорт. В жарком климате на севере Австралии коалы проводят гораздо больше времени на деревьях ради тени, а не корма.

Иногда коалы действительно едят листья других деревьев, не эвкалиптов. Известно, что они едят листья акации густоцветковой, тонкосемянника гладкого, видов казуарины и мелалеуки (чайного дерева) и даже сосновые иголки, хотя основную часть их рациона составляют листья эвкалиптов. Однако неясно, насколько для коал питательны остальные виды деревьев. Было замечено, что коалы едят сосновые иголки на острове Френч, где численность их популяции настолько велика, что запасов предпочитаемой пищи может не хватать. Не всегда понятно, почему коалы едят одни листья, но при этом не едят другие с одного и того же дерева.

Лучший способ убедиться, что коала питается правильно, – позволить ей самой выбирать еду, в идеале – в лесу, где растут разные деревья. Дело ведь не только в том, что они едят, но и в том, смогут ли они это переварить.

Насколько питательны листья эвкалипта? Неужели в них так мало калорий, что коалам приходится экономить энергию и спать более 20 часов в сутки? Коалы действительно спят больше, чем другие травоядные, и потребляют меньше энергии – около 74 % объема, расходуемого другими млекопитающими аналогичного размера. Они ведут себя так, потому что вынуждены экономить