Осколок кристалла власти - Алан Фостер

Люк повернул циферблат в верхней части металлической коробки и вдавил внутрь маленький цилиндр. Быстро положил коробку у места стыка дверных панелей и отбежал к своим товарищам.

Спустя несколько секунд раздался такой мощный взрыв, будто прямо рядом с ними ударила молния. Из-за угла вырвалось зеленое пламя, повалил едкий дым. Вернувшись в караульное помещение, они увидели, что дверь, а вместе с ней и некоторая часть стены попросту исчезли.

— Неплохо они усовершенствовали эти штуки, — тоном крутого специалиста объявил Люк. Специалистом он не был, просто кто-то из техников не так давно показывал ему эти игрушки, и уж больно хотелось вселить в свой маленький отряд, да и в себя самого капельку уверенности.

Принцессе лишняя уверенность не требовалась. Она не стала дожидаться, когда развеется дым, и через груду булыжника полезла наружу, устремляясь к желанной свободе. Хин и Кии не отставали.

Над головой Люка прогремел выстрел, он инстинктивно присел. Лейя уже добралась до дыры, зияющей на месте двери, остановилась и замахала ему рукой.

— Давай, Люк!

Но тот будто не слышал. Ползая на коленях по полу и не обращая внимания на рвущиеся вокруг заряды, он активировал три оставшиеся гранаты. Только еще больше пригнулся, когда один выстрел ударил совсем рядом. Потом бросил гранаты навстречу погоне, поднялся и бросился догонять остальных.

Граммель со своими солдатами появились как раз в тот момент, когда навстречу им выкатились гранаты. Увидев их, все тут же с нечеловеческой скоростью шарахнулись обратно. Мгновенье — и коридор опустел.

Люк пронесся сквозь развороченную дверь, вслух ведя отсчет. Досчитав до шести, он бросился на землю и обхватил руками голову. За спиной три раза рвануло, во все стороны с оглушительным воем полетели осколки древних камней и вполне современных металла, стекла и пластика.

Когда прекратился дождь из осколков, Скайуокер поднялся на ноги и побежал что было мочи. Лейя и йюзземы, которые до этого прятались под деревьями, выскочили ему навстречу.

— Цел и невредим, — успокоил их Люк в ответ на невысказанный вопрос, стряхивая с комбинезона пыль и обломки пластика. — Только чувствую себя грязным с ног до головы.

— Забавно, но точно такое же чувство возникает у меня всякий раз, когда я оказываюсь под взглядом Граммеля, — сказала принцесса. — Еще пара минут, и они будут здесь.

Люк, не спрашивая, много ли раз ей довелось становиться предметом лицезрения капитан-интенданта, обернулся. Вход в бывший храм полностью обрушился. Из щелей в стенах и крыше выбивались дым и пламя. По всему городу выли сирены.

Четверка беглецов рысцой побежали в направлении, указанном Халлой. Йюзземы старались приноровиться к человеческому шагу. У канала они свернули и помчались вдоль него. Наконец добрались до армейского склада, который оказался гораздо больше, чем ожидал Люк. Сейчас он был погружен во тьму. Огромное безмолвное пространство двора перед ним, поделенное на секции, было заставлено горнодобывающим оборудованием и портативными конвейерами; некоторые лежали на специальных подмостках в полуразобранном виде.

— Я никого не вижу, — прошептал Люк. Принцессой снова овладела подозрительность.

— Думаешь, она ушла, не дождавшись нас? Люк бросил на нее сердитый взгляд.

— Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.

— Даже герой способен удариться в панику, — холодно возразила принцесса.

— Я и впрямь ударюсь в панику, — произнес голос, заставивший всех испуганно вздрогнуть, — если мы не уберемся отсюда и как можно быстрее!

Из тени большого сарая выступила Халла.

Ее сопровождали две фигуры, одна человекоподобная, другая — нет.

— Ц-3ПО… Р2Д2!

— Масса Люк! — воскликнул Ц-3ПО. — Мы так беспокоились о том, удастся ли вам освободиться…

Ц-3ПО изумленно уставился на две приземистые, плотные фигуры за спиной Люка и принцессы.

— Не волнуйся, это йюзземы Хин и Кии. Они с нами.

Р2Д2 издал сердитое «би-бип».

— Они и впрямь выглядят свирепыми, но без них нам не удалось бы сбежать.

Послышалось довольное посвистывание. Халла восхищенно посмотрела на Люка.

— Что это ты натворил, парень? — спросила она, когда земля содрогнулась, точно от слабого взрыва, эпицентром которого была расположенная в башне штабквартира. — Точно сама шахта взлетела на воздух.

— Просто попытался немного задержать наших преследователей, — заскромничал Скайуокер. Новый взрыв заставил всех вздрогнуть. В ночное небо, пронзая туман, вырвался столб желтого пламени. — Я немного разбираюсь в этом.

Халла повела их в глубь открытого сарая, между рядами массивных темных глыб, туда, где стоял краулер с надувными колесами. Все забрались внутрь, Халла уселась на место водителя.

— Поначалу я не знала, как оживить этого зверя, — объяснила она. — Но ваш маленький дружок позаботился об этом. Р2Д2, включай.

Приземистый Р2Д2 вытянул манипулятор, который сейчас заканчивался какимто инструментом, и вставил его в щель зажигания. Двигатель тут же ожил.

— Изредка, — вынужден был признать Ц-3ПО, — и от него бывает толк.

— Вы уверены, что сможете вести машину такого размера? — спросила принцесса.

— Нет, но мне приходилось водить машины поменьше, а учусь я быстро.

Халла ткнула пальцем в панель управления, и краулер рванул вперед с ускорением, которого трудно было ожидать от такой массивной машины. Они выскочили из гаража, едва не сбив с ног нескольких механиков, решившим выяснить, с чего это вдруг заработал двигатель. Механики отскочили в разные стороны, один со злостью и огорчением швырнул вслед им свой шлем, другие бросились докладывать начальству.

Халла крепко держала в руках рулевое колесо. Краулер сбил проволочное заграждение и уже спустя несколько секунд оказался там, где вместо ровной дороги под колесами была трясина, а вокруг стеной стояли джунгли. Машина, приспособленная для езды по болотам, отважно мчалась сквозь кусты и деревья; для нее не было разницы — ехать по твердой земле или по бездонному торфяному болоту.

Они уже с полчаса мчались сквозь ночную тьму, разгоняемую лишь противотуманными фарами машины, когда Люк положил руку на плечо Халлы.

— Думаю, теперь можно остановиться, — сказал он, оглянувшись назад, туда, откуда они приехали.

Впрочем, сказать с уверенностью, откуда именно они приехали, не представлялось возможным. Халла сделала по дороге столько умопомрачительных поворотов, что он полностью утратил какую-либо ориентацию.

— Да, я тоже так считаю, — вмешалась принцесса. — Скорее всего, у тех, кто мог организовать погоню, теперь благодаря Люку и без нас хватает хлопот.

Халла откинула с глаз прядь седых волос и сбросила скорость. С помощью лампы на гибком шнуре, установленной со стороны водителя на борту открытой кабины, она пыталась рассмотреть хоть что-нибудь в густом тумане, пока не обнаружила заросли. Загнав туда краулер, Халла выключила двигатель, оставив гореть освещение внутри кабины.

— Ну вот, — она устало откинулась на спинку сиденья. — Даже если они висят у нас на хвосте, против чего я готова поставить что угодно, здесь они нас сто лет не найдут.

Огни в кабине и впрямь еле-еле просвечивали сквозь плотный, клубящийся туман.

С заднего сиденья донесся жалобный щебет.

— Кии интересуется, нет ли какой-нибудь еды, — перевел Люк. Ворчливый щебет повторился. — И Хин тоже.

— Не слышала ни об одном йюзземе, который не был бы вечно голоден, — ответила Халла. Повернувшись на сиденье, она указала куда-то в заднюю часть машины. — Вон там есть большой холодильник, а в нем полно продуктов, — она самодовольно усмехнулась. — Я хорошенько пошарила у них во дворе, прежде чем занялась этой штукой, способной вытрясти из человека все мозги. Баки полны, хватит на несколько недель. Есть и еда, и всякое снаряжение. С водой проблем на Мимбане не бывает, разве что прежде чем напиться, нужно убить тварь, которая в ней живет.

— Впечатляет, — призналась принцесса. — Непонятно только, как это человек вроде вас — не имеющий никакого официального статуса — может ухитриться угнать полностью заправленную и оборудованную всем необходимым машину?

— Сразу видно, что вы тут чужаки, — объяснила Халла. — Здесь охраняются только личные вещи. Куда сбежишь с украденным большего размера? Единственный способ убраться с планеты контролирует Империя, а ее мальчики тщательно досматривают всех, кто улетает отсюда. Можно, конечно, удрать на таком вот краулере или грузовом автомобиле. Но куда? Нет, у любого вора тут одна дорога — обратно в любой из пяти шахтерских городов и… в лапы Граммеля.

Принцесса кивнула.

— Я и сама голодна. Люк?

— Сейчас-сейчас.

Пока она перебиралась в заднюю часть машины, чтобы достать какой-нибудь еды. Люк повернулся к Халде.

— Как ты считаешь, далеко еще до храма?