По ту сторону полуночи - Мелани Милберн

— Он меня не обдирает, — заметила Белла. — Он ведет мои дела великолепно.

— Нельзя ему верить. Не забывай, что, если бы не поручительство твоего отца, он отправился бы в тюрьму.

— Не стоит судить людей по тому, где и в каких условиях они выросли, — вздохнула Белла. — У Эдуардо было трудное детство. Он стал сиротой в пять лет. И я не перестаю удивляться, как далеко он продвинулся, учитывая, что ему было очень непросто.

— О боже! — протянула Клодия. — Ну разве это не чудесно?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Белла.

— Ты бросаешься на защиту Эдуардо. Похоже, вы сдружились. Что происходит?

— Ничего. — Белла уже корила себя за столь поспешный ответ.

Она почти видела фальшивую улыбку матери.

— Ты спала с ним. Верно?

— С чего ты так решила? — поинтересовалась Белла, стараясь говорить презрительно. — Тебе известно, что мы всегда друг друга ненавидели.

— Ненависть — не повод отказываться от секса, — заявила Клодия. — Самый лучший секс был у меня с теми мужчинами, которых я терпеть не могла.

Белла не собиралась рассказывать матери о предстоящей свадьбе до официального объявления, но она была готова на все, лишь бы не слушать рассказы о насыщенной сексуальной жизни Клодии.

— Я собираюсь замуж, — перебила она мать.

— Замуж? — удивилась та. — Надеюсь, не за Эдуардо?

Белла поморщилась, с трудом представив себе, как Эдуардо надевает ей на палец обручальное кольцо. Это совсем на него не похоже. Он никогда никому не признается в своих чувствах, даже если они у него появятся.

И он категорически отрицает, что ему нужна она.

Эдуардо хочет ее, но это совсем другое. Она ему не нужна на эмоциональном уровне. Ему вообще никто не нужен. Он — словно одинокий волк, отбившийся от стаи. И никто никогда не узнает, что он чувствует на самом деле.

— Нет, не за Эдуардо, — сказала Белла. — За Джулиана Беллами.

— Я с ним знакома?

— Нет, мы встречаемся всего три месяца.

— Он богат?

— Это не имеет значения, — отрезала Белла. — Я люблю его.

— Разве ты когда-нибудь не любила своих женихов? — спросила Клодия — Ты все время влюбляешься и тут же перестаешь любить. С тринадцати лет. А что, если он с тобой только из-за денег?

Белла закатила глаза:

— Ты рассуждаешь, как Эдуардо.

— Ну, он, может, и не нашего поля ягода, но он умен, — заметила мать. — Твой отец ни разу слова плохого о нем не сказал. Мне кажется, он втайне надеялся, что вы найдете общий язык.

— Что?! — У Беллы внутри все перевернулось. — С Эдуардо?

— А зачем он составил такое завещание? Думаю, Годфри это сделал для того, чтобы вы с Эдуардо регулярно виделись. Он надеялся, что со временем вы влюбитесь друг в друга.

— Я не собираюсь влюбляться в Эдуардо.

— Ты станешь настоящим подарком для такого, как он. — Клодия помолчала. — Достойное завершение истории «Из грязи в князи». Невеста из хорошей семьи разбавляет дурную кровь, текущую в его жилах.

— Мам, мне надо идти, — сказала молодая женщина. — Я отправлю деньги, как только смогу. Сейчас я немного занята…

— Полагаю, тебе придется просить разрешения у Эдуардо, — горько констатировала Клодия. — Не позволяй ему вставать между нами. Белла, не забывай, я твоя мать.

— Не забуду, — пообещала Белла, вспоминая тот давний день, когда Клодия сбежала с любовником, даже не попрощавшись с дочерью.

Эдуардо нашел Беллу в канаве в пятидесяти метрах от главных ворот. Она опустила стекло, и он спрыгнул с трактора.

— Если собираешься сказать: «Что я тебе говорил», — не трать напрасно силы.

— Ты никогда не делаешь ничего наполовину, да? — поинтересовался он.

— Можешь меня вытащить?

— Конечно. Оставайся в машине и держи руль прямо.

Белла сидела и сердито наблюдала, как Эдуардо привязывает трос к бамперу. Вытащив ее автомобиль, он предложил присоединиться к нему в тракторе.

— Ты не замерзла? — спросил он. — Можешь взять мой пиджак.

— Я в порядке, — ответила она, стуча зубами.

Он сбросил пиджак и накинул его на тонкие плечи женщины.

— Не стоит замерзать и отказываться от помощи из принципа, Белла.

Он прикусила губу и отвернулась:

— Просто привычка.

— Привычку можно забыть.

Эдуардо вел трактор с автомобилем на буксире, и, пока они ехали, снегопад усиливался. До самого горизонта все было покрыто белыми сугробами.

Воздух, казалось, звенел от холода.

Каждый раз, когда Эдуардо или Белла выдыхали, из их ртов вырывался густой пар. Он посмотрел на Беллу и увидел, что она закуталась в его пиджак, схватившись за его края обеими руками. Она выглядела такой маленькой, такой беззащитной и такой уязвимой.

— Эй, — тихо позвал Эдуардо, легонько толкнув ее в плечо.

Белла моргнула и посмотрела на него:

— Извини, ты что-то сказал?

— Дам пенни.

— Что?

— За твои мысли, — объяснил он.

— А…

— Что случилось?

— Ничего, — сказала она и туже затянула полы пиджака.

Эдуардо остановил трактор и помог Белле сойти. Она помешкала, прежде чем вложить свою руку в его.

— Ты замерзла, — констатировал Эдуардо.

— Я забыла перчатки.

Он отпустил Беллу:

— Иди в дом. Я разберусь с машиной. Грейся. Я буду через минуту.

— Эдуардо!

Он поднял голову и выглянул из-за бампера, от которого отвязывал трос: — Да?

Она помолчала.

— Мне нужны еще деньги. Можешь перевести пять тысяч на мой счет?

Он нахмурился:

— Ты же не играешь в покер?

Ее глаза округлились от удивления.

— Конечно нет!

— Зачем они тебе?

Выражение лица Беллы стало высокомерным.

— Не вижу причин отчитываться.

— Дело в том, что я твой опекун, — напомнил Эдуарде.

— Моя мать считает, что ты крадешь активы, — жестко проговорила она.

— А ты как считаешь? — спросил он. — Думаешь, я способен так низко пасть и предать доверие твоего отца?

Белла повернулась к дому.

— Мне нужны деньги как можно скорее.

— Полагаю, для матери?

Ее спина напряглась, и через секунду она развернулась, чтобы взглянуть ему в глаза:

— Если бы это была твоя мать, как бы ты поступил?

— Ты не помогаешь ей, постоянно высылая деньги, — сказал Эдуардо. — Она стала зависимой от тебя. Тебе придется отучить ее от постоянной помощи, иначе она высосет из тебя все. Это одна из причин, по которым твой отец составил завещание так, как составил. Он знал, что ты будешь слишком мягкой и щедрой. Я, по крайней мере, способен сказать «нет».

— Мама просила денег, когда приезжала сюда?