Настоящее чудо - Ребекка Уинтерз

– А что произошло, когда тебе было десять лет? – заинтересовалась Андреа.

– Я был в доме соседа наверху с моим другом Денни как-то летом после обеда. Мы играли с моим псом, Шепом, и обучали его различным трюкам. Мама Денни готовила ужин внизу. Позже я узнал, что загорелась большая фритюрница, и запылала вся кухня. Мы не подозревали о том, что произошло, пока нас не окутал удушающий черный дым. Мы не могли спуститься по лестнице.

От ужаса Андреа закрыла рот руками.

– Мы открыли окна, но никак не могли спуститься вниз. Я слышал сирены пожарных машин, кричал и звал на помощь, но дым был такой густой, что я приготовился умирать. Я не видел и не слышал Денни и своего пса. Я помню только, что кто-то схватил меня и спустил вниз по лестнице на землю.

– Слава богу. – В следующую секунду Андреа крепко-крепко обняла Рика.

– Я сказал пожарному, что мой друг и моя собака все еще в доме. Через минуту обоих вынесли, они были без сознания. Но один пожарный надел кислородные маски на Денни и Шепа и спас их. Мама Денни чуть не сошла с ума, пока не выяснилось, что мы выжили. В конце недели обе наши семьи пошли на пожарную станцию, чтобы поблагодарить двух пожарных, которые спасли нам жизнь. Нам с Денни они казались богами, и мы страстно хотели стать похожими на них.

– Я тебя понимаю, – дрожащим голосом сказала Андреа. – Денни тоже стал пожарным?

Рик обнял ее крепче:

– Нет. Мой друг стал военным.

– Так или иначе, вы оба спасаете людей, но я не представляю, как вы пережили такое ужасное испытание.

– Было нелегко. Много лет мне снились кошмары, пока я сам не начал тушить пожары и спасать людей из ада. Теперь мне больше не снятся дурные сны.

– Я так рада. – Андреа тихонько всхлипнула. – Прости меня за то, что я расстраивалась из-за твоей работы. Я тебя ничуть не осуждаю. Ты герой. Ты каждый день рискуешь жизнью. Ты спас художественную галерею и предотвратил пожар в нашем магазине. Ты не представляешь, что я к тебе испытываю.

– Если это так, то я спрошу снова. Ты по-прежнему хочешь, чтобы мы не встречались?

– Да.

– Ты не шутишь?

– Нет. Я испытываю к тебе сильное влечение, но я не готова к постоянным отношениям.

Он услышал дрожь в ее голосе.

– Еще неделю назад ты был в больнице, ты едва не лишился жизни по вине Чейза. А один человек погиб, и у него осталась семья, дети. Мне невыносимо думать о том, что есть парень, одной профессии с тобой, который пытается тебя убить. Но даже если его поймают, ты будешь снова тушить пожары и можешь погибнуть, как твой коллега. Однажды это обязательно произойдет, и я не хочу в этот момент оказаться рядом.

Рик стиснул зубы:

– Тебе когда-нибудь оказывали профессиональную помощь после смерти Гюнтера?

Она беспокойно переступила с ноги на ногу и отстранилась от него:

– Нет.

Он пристально изучал выражение ее лица:

– Ты не думала, что этот страх связан с его внезапной гибелью?

Андреа беспокоили его вопросы. Она нервно облизнулась.

– Я уверена, что его гибель стала причиной моих страхов, но все намного серьезнее.

– Тогда объясни мне, что на самом деле происходит.

Она обхватила себя руками:

– Ты не захочешь это слышать.

– Позволь мне самому это решать. Мы разговариваем о нашей жизни. О нашем счастье. Я недавно познакомился с невероятной женщиной, а ты уже меня сторонишься. Помоги мне понять. Скажи всю правду, не утаивай ничего от меня.

Некоторое время Андреа молчала, потом нехотя заговорила:

– Мои первые воспоминания о жизни связаны с любящей матерью и отсутствующим отцом. Он обожает охоту. Если он был не на работе, то проводил время на стрельбище со своим лучшим другом, Фрэнком, который тоже является заядлым охотником. Я почти не видела отца и проклинала его всякий раз, когда он уходил из дому с ружьем. Фрэнк был женат, но бросил семью ради охоты. Я знала, что на охоте можно погибнуть, и умоляла своего отца туда не ездить. Но он просто гладил меня по голове и говорил, что я хорошая мамина дочка. После его ухода я бежала в свою комнату и молилась, чтобы он не погиб.

– Андреа?.. – Рик был опустошен.

– Однажды мои страхи оправдались. В отца и Фрэнка случайно выстрелили. Фрэнк умер, а отца госпитализировали с огнестрельным ранением в руку. Пока он выздоравливал, он провел дома столько времени, сколько никогда не проводил. Но мы с мамой не были счастливы, потому что он начал выпивать.

Рик поморщился, представив ее страдания.

– Он все время оплакивал Фрэнка. Мне казалось, он любил Фрэнка больше меня и мамы. Когда ему стало лучше, он снова отправился на охоту с друзьями. Каждый раз, когда он уходил, мое сердце обливалось кровью, но я знала, что мои мольбы отца не остановят. В подростковом возрасте я поняла, что он не любит нас так, как любит охоту. Он содержал нас, но был таким эгоистом, что мы всегда стояли для него на последнем месте. Мама с ним развелась. Она нашла утешение, торгуя в магазине. Мы успокоились после того, как отец уехал насовсем. Он заезжает ко мне только потому, что ему негде ночевать, и не желает оплачивать номер в отеле. Его третья жена не одобряет его увлечение охотой. Знаешь, что он подарил мне на Рождество? Еще один газовый перцовый баллончик.

Рику стало тошно.

– Когда я познакомилась с Гюнтером и влюбилась в него, я очень обрадовалась, что он не увлекается охотой или рискованными видами спорта. Я знала, что мой брак будет идеальным, поскольку Гюнтер всегда был рядом со мной. Но он умер, – сказала Андреа с болью в голосе, и у Рика заныло в груди.

Простонав, он протянул к ней руки. Она подалась к нему. Он обнял ее и долго держал в объятиях, не желая отпускать. Но через некоторое время Андреа медленно отстранилась от него и вытерла слезы тыльной стороной ладони.

– Хватит с меня смертей и волнений. Встреча с тобой доказала мне, что есть другие мужчины, которые могут меня привлекать. Возможно, один из них станет для меня особенным, но у него не будет опасной работы. Когда я вижу, как спокойно Тесса относится к твоей работе, я удивляюсь. Может быть, она такая потому, что родилась в семье пожарного. Она знает, что занимает главное место в твоем сердце и ты ее любишь. Ей очень повезло. Я от нее без ума. Она сейчас в том возрасте, когда ей нужна мама, но я не могу позволить, чтобы она ко мне привязалась. Как бы сильно я ни хотела лежать в твоих объятиях и чувствовать себя ожившей, я знаю, какую страшную цену мне придется заплатить за это, как только ты поедешь на очередной пожар. Я просто этого не выдержу.

Он нежно ее встряхнул.

– Мы что-нибудь придумаем, Андреа. – Рик не представлял себе, что с ней расстанется. Выслушав историю о ее отце, он еще сильнее захотел быть с ней, любить ее, заботиться о ней.