Эмигрант - Алла Щедрина

Зал был полон. Наряды присутствующих поражали яркостью красок, в воздухе ощущался стойкий цветочный аромат – то ли цветы, то ли соответственно подобранная парфюмерия.

Около половины зала занимали накрытые столы – те, что находились на возвышении, предназначались для преподавателей, куда, собственно, Жорот и направился. Арика старалась не отставать. Она окинула взглядом преподавателей – около полусотни человек, мужчин гораздо больше, чем женщин. Машинально отыскала Макса, слева от которого сидела юная красавица, а справа – мужчина со смуглой кожей и светлыми, словно выгоревшими, волосами. Вообще преподаватели выглядели весьма колоритно, причем дело было не только в ярких одеждах, в которые было выряжено большинство. Просто каждый сидящий за преподавательским столом был по‑своему своеобразен и наверняка выделялся бы в любой толпе – если не внешностью, то тем, что называется «харизмой». Собранные же вместе они производили весьма сильное впечатление. Арика покосилась на колдуна – кстати, внешне прекрасно вписывающегося в эту компанию. С неизменной повязкой на глазах, в черных брюках и черной же шелковой рубашке, он выглядел очень даже под стать остальным. Это подтверждали взгляды, провожающие колдуна, и не только из‑за учительского стола. Глаза женщины зацепились за ошейник, контрастно выделяющийся на шее Жорота, – или ей просто так казалось? – и она невольно скривилась. И подумала, что еще неизвестно, чем эти самые взгляды вызваны – то ли тем, что он здесь новенький, то ли его внешностью, то ли этим проклятым знаком Подчинения.

Свободных мест почти не осталось – значит, если количество сидящих увеличится, то ненамного. Женщина поискала глазами два пустых стула рядом – таковые нашлись ближе к левому краю стола. Жорот повернул туда, иногда останавливаясь – поздороваться или обменяться с кем‑нибудь парой фраз.

Наконец они очутились за столом, причем колдун не преминул проявить «галантность», усаживая Арику. Женщина раздраженно поморщилась и тут же вздрогнула от болевого импульса‑отдачи. Впрочем, не сильного, и бросила взгляд на невозмутимого колдуна – хоть так давая понять, чтоб он дурью поменьше маялся. Не дома все же, где можно было ехидничать над его «великосветскими манерами» или даже грубить – и такое бывало. Жорот боль абсолютно проигнорировал. А скорее, заранее знал реакцию Арики, но посчитал, что «правила приличия» важнее. Ну и ладно!

Колдун наклонился к ней и стал шепотом перечислять имена и должности преподавателей. Женщина запомнила только первый десяток – директора – невысокого, атлетически сложенного мужчину, четырех его заместителей, тоже мужчин. Потом Жорот принялся показывать деканов факультетов, но уже на седьмом Арика не выдержала:

– Хватит, а? У меня уже все в голове перепуталось.

Колдун приподнял брови, потом хмыкнул:

– Показать заклинание запоминания?

– Зачем?

– Хотя нет, давай‑ка… – он накрыл ее руку своей, и женщина вдруг ощутила, как в мозгу одна за другой «щелкают» раскрываясь и «угнездяясь» – почему‑то этот термин показался ей правильнее всего – картинки‑портреты. Вместе с именами и даже кое‑какими биографическими сведениями.

Наконец, в голове все более‑менее установилось, и Арика перевела дыхание:

– Зачем? – повторила она.

– На всякий случай.

Она пожала плечами и принялась с интересом оглядываться вокруг. На этот раз, глядя на какого‑нибудь преподавателя, она уже «вспоминала» его имя, должность и «краткую характеристику». Если, конечно, усилием воли не прерывала «вспоминательную цепочку».

Увидев очередную подходящую к столу фигуру, Арика непроизвольно вытаращилась на новоприбывшего. Начать с того, что в «галерее», которую кинул ей Жорот, его не было. Да и видом он весьма отличался от остальных – при всей их неординарности.

Существо, приближающееся к столу, походило то ли на мумию, то ли на умертвие. Сухая серая кожа, плотно обтягивающая абсолютно безволосый череп и кости рук, глубокие глазницы с горящими алыми огоньками… Кстати, в отличие от других присутствующих, этот был в мантии. Наверное, лич, о котором как‑то упоминал колдун. Только почему он о нем сведений не дал?

Женщина торопливо перевела взгляд на ближайшее окно – продолжать таращиться было слишком уж неприлично. Лич остановился возле Жорота, тот встал и не только пожал ему руку, но еще и обнял. Арика уставилась на ближайшие столы учеников, за которыми сидели, кстати, начальные классы – не старше Атаны, а, возможно, и младше. Она ощутила странноватый запах, исходящий от лича, не сказать, чтобы неприятный, но весьма своеобразный – женщина даже не знала, с чем сравнить. Лич сел рядом с колдуном. Она удивилась – вроде бы то место было занято.

– А мне сказали, ты уже не преподаешь, – Жорот говорил тихо, но Арика его прекрасно слышала.

– Не преподаю, – шипящим голосом согласился лич. – Я уже слишком стар для такого стресса, как ежедневное общение с малолетками. Поэтому веду факультатив и консультирую дипломников. А как ты в нашем дурдоме оказался?

– По необходимости, – отозвался Жорот. – И, возможно, придется здесь задержаться… Арика, это мой бывший учитель, Ллорг, один из опытнейших некромантов.

– Очень приятно, – она протянула руку, осторожно сжав костлявую кисть.

Лич ответил крепким рукопожатием, его иссохший рот дрогнул в подобии улыбки.

– Мне тоже, – прошипел некромант. – Надо же, настолько юная дама и настолько выдержанная!

Арика удивленно приподняла брови, не понимая, что он имеет ввиду. Но Ллорг, похоже, и не собирался объясняться. Лишь добавил – опять непонятно:

– И связь между вами забавная – неординарное такое смешение… Жорот, зайди как‑нибудь, поговорим, – он кивнул и, встав, ушел на другой конец стола – там сидели мужчины, одетые в черные одежды. К ним Ллорг и присоединился. Когда Арика, вглядевшись, «идентифицировала» их, то поняла, что все они – преподаватели некромантского факультета.

– И за что я удостоилась комплимента? – почти неслышно уточнила она у колдуна.

– Женщины Ллорга побаиваются. И если и начинают нормально относиться, то по достижении пятисотлетнего, а то и старше, возраста, когда жизненного опыта поднаберутся.

– А. Ясно. Стандартное отключение мозгов в присутствии нестандартного индивидуума, – она хмыкнула. – То есть я не сомневаюсь, что твой Ллорг существо опасное. И гадость устроит легче легкого. Но, мне так почему‑то кажется, что на гадости здесь любой мастер. Нет?

– Само собой, – пожал плечами колдун.

– А связь – это он о Подчинении?

– Пойди спроси, – хмыкнул Жорот. – Я‑то откуда знаю?

– Расскажешь потом? – игнорируя его подколку, попросила Арика. – Любопытно, Подчинение ли он имел в виду, и чем связь так «забавна»…

Праздник, как и ожидалось, начался с торжественной речи директора о всяческих там школьных делах и успеваемости. Затем последовали стандартные поздравления, мало чем отличающиеся от новогодних.

Где‑то через час началось что‑то вроде костюмированного представления – прямо в свободной части зала – потихоньку перешедшее во всеобщие танцы.

Арика с любопытством следила сначала за импровизированным театром, потом за танцующими. Она давно выбралась из‑за стола и встала в углу у окна – так удобней было наблюдать. Жорот то держался рядом, комментируя происходящее, то отлучался. Даже попытался пригласить на танец, но получил такой болевой посыл, что хмыкнул, поддержав невольно согнувшуюся Арику и тихо заметил:

– Ну злиться‑то так зачем? Просто отказалась бы…

– А если на тебя такой маячок, отслеживающий эмоции, поставить? – ехидно поинтересовалась женщина. И увидела, как замер, словно заледенел, колдун. – Вот‑вот. Так что иди‑ка ты… К Максу. Он давно с тобой побеседовать хочет, судя по взглядам.

Проводила глазами колдуна, который послушно направился в указанном направлении, и нахмурилась – до нее только дошло, что она, собственно, отдала приказ. И если бы он не подчинился… Вот черт! Хоть вообще не разговаривай – тогда и проблем не возникает. Вот как в ту неделю, когда она отсутствовала… Просто внимательней надо быть, идиотка! – обругала сама себя, ощущая немалую досаду.

Впрочем, Арика скоро отвлеклась, оглядываясь по сторонам. Младшие ученики куда‑то исчезли – по крайней мере, среди танцующих пар, как и по уголкам, детей видно не было. Зато старшеклассники веселились вперемешку с преподавателями. Правда, достаточно было и тех преподавателей и студентов, которые, собравшись группками, беседовали, не отвлекаясь на танцы. Как и присутствовали в зале одинокие фигуры, приткнувшиеся то здесь, то там, наблюдая за окружающим весельем – подобно Арике.

Вот какая‑то женщина с золотисными волосами, уложенными в сложную прическу, одетая в зелено‑золотое платье, расставшись со своим партнером, подошла к окну, через одно от Арики, и без церемоний уселась на широкий подоконник, поглядывая то на улицу, то в зал. Ее партнер – светловолосый мужчина с серыми прищуренными глазами – вклинился в одну из групп, похоже, прийдясь там очень даже к месту – с его появлением дискуссия явно оживилась. Арика, хмыкнув, поискала Жорота, с трудом выглядев его в дальней, кажется, «некромантской», компании.