Последний король драконов - Лея Стоун

слышала кое-что. Я не могу сказать слишком много, но у меня есть источник, который сообщил, что посыльный прибыл всего несколько минут назад.

Я остановилась посреди коридора.

— И?..

Она посмотрела на меня с растерянным выражением лица.

— Я не знаю, меня там не было, и это личные сообщения, предназначенные только для короля и его советников.

Я скрестила руки на груди и нахмурилась.

Нарине указала на большие двойные двери.

— Во время этого обеда у меня появится отличная возможность оценить ваши манеры за столом.

Я не смогла сдержать вырвавшийся у меня взрыв смеха.

— Нарине, пожалуйста, не утруждайся. Мама кормила нас мясом на косточке у камина с тех пор, как я была малюткой. Я не собираюсь ни на кого производить впечатление своими манерами за столом.

Она вздохнула, в этот момент у нее не осталось надежды на то, что я стану изящной королевой Нефритового Города. Свет в ее глазах померк.

Я остановилась в коридоре и наклонилась ближе к ней, понизив голос.

— Слушай, если ты действительно хочешь попытаться выиграть, я могла бы попросить предоставить мне другую горничную. Есть девушка из Мрачной Пустоши, о которой я подслушала, когда главный стражник короля сказал, что она очень сильная. Может быть, ты могла бы быть с ней?

Она одарила меня вежливой улыбкой.

— Мы не можем поменяться местами.

Как я и предполагала.

— Ну, тогда мы просто займемся перепродажей платья?

Еще одна вежливая улыбка.

— Да, леди. Благодарю вас. Это доброта, которую я никогда не забуду.

Я почувствовала себя лучше, уладив с ней отношения и обзаведясь союзником, но все еще чувствовала себя немного виноватой, что не старалась выйти замуж за короля и выиграть для нее те сто нефритовых монет.

Она открыла двери, и я вошла в комнату. Меня мгновенно поразило то, что я увидела более сотни женщин в цветных платьях и золотых кожаных сандалиях.

Пресвятой Гадес.

Я перевела взгляд на Нарине.

— Мы точно пришли туда, куда нужно? — спросила я, хотя нутром чувствовала, что так оно и есть. В тот момент я поняла, что король призвал всех женщин детородного возраста, в которых была хоть капля магии.

— Да, — кивнула она.

Я чувствовала себя одновременно оскорбленной и испытывала облегчение. Оскорбленной от того, что мы все были одеты одинаково, получили одинаковые платья и сандалии, как клейма на рогатом скоте, но испытывала облегчение от того, что женщин было так много, что король ни за что не выберет меня своей женой в море, полном других женщин. Я просто не была такой уж особенной, и моя магия все еще даже не проявила себя. Если повезет, я буду дома к следующему полнолунию, а у короля Вальдрена будет его жена с ее магическим чревом, способным выносить дитя.

— Еда! — я подбежала к столу, за которым сидела Кендал, и села рядом с ней. Она болтала с несколькими другими девушками, а в середине стола был сервирован фуршет из блюд различных кухонь. Стол был уставлен мясом, сырами, маленькими сдобными булочками и крошечными пирожками. Я взяла всего по две порции и навалила себе на тарелку побольше, набрасываясь на еду.

Нарине придвинула стул рядом со мной и наблюдала за мной.

Я застонала, макая один из маленьких мясных пирожков в какой-то острый сырный соус, которого я никогда раньше не пробовала.

— Пресвятой Гадес, — снова простонала я.

Нарине легонько похлопала меня по плечу.

— Никаких стонов и ругательств за столом, — отчитала меня она.

Кендал хихикнула, как и две другие девушки.

— О, этот экземпляр вам не удастся обучить манерам, — колко подшутила Кендал, но улыбнулась игриво, чтобы я правильно поняла. После того как я уже несколько раз становилась свидетельницей того, как она падала в обморок и слышала от ее горничной, что она плакала, мое сердце прониклось к ней сочувствием. Там, в Пепле, я нечасто с ней общалась. Я не была поклонницей сплетен и последних тенденций моды, так что у нас просто было мало общего, но здесь… здесь мы были девчонками из Пепла, и нам нужно было держаться вместе.

Я кивнула, глядя на Нарине.

— С таким же успехом ты могла бы тратить мое обеденное время на то, что нравится тебе. Меня не спасти. — Я засунула в рот гигантскую булочку, чтобы поставить точку в этом разговоре, и Нарине заметно съежилась, поморщившись от легкого отвращения.

— Ну, хорошо, если вы уверены.

— Я уыена, — нечленораздельно произнесла я, прожевывая булочку. Нарине потерла свои виски.

Как только она ушла, я проглотила булочку и улыбнулась своему триумфу. Технически я была не так уж плоха за обеденным столом, но я не собиралась получать уроки приличия, как девушки из Нефритового Города. Я хотела спокойно поесть и поговорить с Кендал, а не запоминать, для чего нужны три вилки разного размера.

Я понизила голос, обращаясь к ней.

— Ты как?

Она слегка улыбнулась мне. Ее глаза были красными от слез, но она выглядела лучше, чем когда мы летели на спине короля.

— Теперь лучше, когда я не еду верхом на драконе, — серьезно сказала она.

Я кивнула.

— Надеюсь, тебе больше не придется этого делать, — сказала я ей.

Она ухмыльнулась.

— По крайней мере, не таким образом.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что она имеет в виду, и мой рот распахнулся от ее грязной шутки. Кендал была темной лошадкой. Правильная в большинстве случаев, поощряла других оставаться непорочными, но она также знала о том, как спать с мужчинами, больше, чем кто-либо другой из моих знакомых. Она утверждала, что это из-за того, что она навещала тетю в Цыганском Утесе, но теперь я призадумалась.

Я с улыбкой легко толкнула ее в плечо.

— Неплохо.

Она расхохоталась, и я осознала, что тоже смеюсь. Впервые с тех пор, как я попала сюда, я почувствовала себя легко и беззаботно.

И, возможно, будет все не так уж и плохо.

* * *

Следующие несколько дней тянулись мучительно долго, и я чуть не умерла от скуки. Все остальные девушки хотели поговорить о шитье, цветах и о том, сколько детей они хотели. Все, казалось, были действительно взволнованы тем, что оказались здесь, и им не терпелось встретиться с королем и добиться его руки.

Мне же не терпелось услышать о войне. Время от времени у нас происходили небольшие стычки, но, сколько я себя помню, полномасштабной войны не было. Последнее, что я слышала от Нарине, было то, что король и его армия удерживали королеву Найтфолла и ее людей у Великой Реки, но это было изнуряющее