Оруженосец в серой шинели - Александр Конторович

   Сон заканчивается как-то рывком – я сижу на кровати, обливаясь холодным потом. А руки продолжают искать отсутствующее оружие. Только кинжал лежит рядом с кроватью – поспешно стискиваю его рукоятку.

   Что это было?

   Сон?

   Несомненно.

   Но я… я никогда не видел ничего подобного!

   Пулемет… отец тогда говорил…

   Вот, значит, как он выглядит…

   Думаю, что и этот самый автомат, при необходимости, конечно, тоже смогу теперь зарядить. И даже выстрелить.

   Вот попаду или нет – это уже другой вопрос!

   А вот гранату – брошу запросто и даже попаду точно, ничем она от камня не отличается, там только чеку выдернуть – всего-то и делов!

   Чеку?

   Откуда мне известны эти слова?

   Да и не только эти – их много теперь всяких в голове звучит.

   Понимаю, как набивать магазин, как удобнее носить автомат, чтобы не мешал при долгой ходьбе… и ещё множество самых разных мелочей.

   Надо же…

   Откуда это всё?

   Ведь только вчера ничего такого не было и в помине!

   А вот сегодня – есть.

   И что-то со всем этим теперь надо делать… как-то жить…

   Сна уже не было ни в одном глазу, и я, одевшись, спускаюсь во двор. По пути продолжая размышлять над своими сновидениями, совершенно машинально прикидываю возможность укрытия в том случае, если противник вдруг станет обстреливать меня со стены.

   Что за чушь?!

   Внезапно замираю на полпути и внимательно смотрю на стену.

   Отсюда до неё около двухсот метров – арбалетчики достанут. Вот только попасть в узкое окошко… это задача не для рядового стрелка, тут надо сразу залпом стрелять, да и то…

   Но отчего-то я совершенно точно уверен, что попасть в окно можно – да хоть и из автомата, например…

   Господи!

   О чем это я?

   Какой-такой автомат, откуда он здесь?

   Так, надо всё внимательно по полочкам разложить.

   Завернув в трапезную, прихватываю оттуда кувшин кваса и ломоть хлеба. Уложив всё это добро в небольшую корзинку, позаимствованную там же, поднимаюсь на стену.

   Рассветает…

   Поздоровавшись с часовыми, присаживаюсь на выступ и ставлю корзинку рядом.

   Первый же глоток шипучего напитка вносит кое-какую ясность в мои взбаламученные мысли.

   Старшина называл меня Ершовым – не Ершем. От матери я знаю, что так и звучала фамилия моего отца. Сначала, потом она приобрела более привычное нам произношение.

   Стало быть, этот сон – из его прошлой жизни. Таких войн, да ещё и с подобным оружием – у нас точно не было никогда! Да и не только у нас – нигде!

   Фамилия старшины – тоже нездешняя, как и фамилия капитана.

   И звания такого нет – ни в каких войсках.

   Капитаны – имеются. Но это очень серьезное звание, его заслужить не так уж и легко. Сомнительно, чтобы Вяльцев был настолько известным воином… Хотя… что я знаю о том мире? Там и войны – какие-то слишком уж ожесточенные.

   Впрочем, и у нас они не блещут благородством и человеколюбием. Исключения бывают – но на то они и исключения.

   Значит, я – каким-то непостижимым образом увидел кусочек из жизни своего отца. Жутковатый, надо сказать, кусочек… «весело» ему там жилось! То-то он тут всех так пугал своими выходками!

   Да и то сказать, поживи-ка так хотя бы годик-другой. Кем станешь?

   Вот-вот… он и стал…

   Ну, отец – это вообще статья особая, а я-то тут с какого бока прилепился?

   Сын своего отца – несомненно!

   Этим, правда, все и ограничивается.

   Никаких особенных способностей я за эти годы не проявил – давно бы заметили.

   И очень похоже, что многих это устраивает.

   Короля – так в первую очередь! Ему такой вот «гвоздь в сапоге» и вовсе не уперся. Вообще ни за чем.

   А вот богатое графство у него из-под носа уплыло.

   Де-факто (ишь какое слово мудреное в голове нашлось! Откуда только, хотел бы я знать…) корона не получала никаких доходов с наших земель. Отец не платил, да и мать нисколько не стремилась это делать. Слишком памятным было поведение монарха при нападении орденских полчищ – графство попросту обескровили, забрав отсюда все войска. Даже и местное дворянское ополчение король вызвал к себе. Аккурат перед самым нападением.

   Надо сказать, что такой поступок не нашел одобрения и в армии. Полковник Мааре, бывший одно время нашим частым гостем, не раз пространно высказывался на эту тему. Армия отца помнила и очень уважала.

   Скрип подошв о камни – на башню поднимается Кот.

   – Не спишь, Сандр?

   – Не сплю… – встаю я с места, приветствуя его. – Хотите кваса, сержант?

   – Прохладного и поутру? С удовольствием! – он делает щедрый глоток. – Ты чего тут сидишь?

   – Да вот… – подыскиваю я причину. – На ворота смотрю.

   – И? Много нового разглядел?

   – Я вот думаю… если враг их сможет сломать?

   – Сможет, – кивает Лексли. – Всё можно сломать, ворота не исключение.

   – Тогда они ворвутся внутрь…

   – Ну, да. Хотя ещё как-то надо пройти привратную арку – а там дюжина арбалетчиков.

   – А если их много? И со щитами… всех ведь не перебить?

   – Допустим. И что же ты придумал?

   – Поставил бы десяток арбалетчиков вон там! – указываю я рукой. – И вон там… и здесь тоже.

   – Там и здесь – понятно. Они стреляют им в спину и в лицо – это очень неприятно, знаешь ли… А вот там… – указывает он рукой. – Открытое место! Даже зубцы внутридворовой стены – тоже не слишком часто здесь расположены, негде укрыться. В других местах – там все понадежнее устроено.

   – Они будут бить противнику во фланг. При такой стрельбе можно стрелять быстро и не очень целиться. Даже если промах – так стрела летит вдоль строя и свою цель найдёт все равно. Не голова, так нога…

   Лексли бросает на меня заинтересованный взгляд.

   – Допустим… это кто тебе рассказал?

   – Да… сам как-то… догадался…

   – Сам? – сержант хмыкнул. – Неплохие у тебя, однако, догадки!

   Выдержка из письма.

   «… С того дня стали замечать за ним различные странности. Не раз замолкал он во время разговора, словно пытаясь лучше сформулировать свои слова. И, как правило, мысль его, облаченная в слова, была весьма оригинальной и неожиданной, не лишенной некоей логики. Хотя и странной, на мой взгляд…»

   А вот сегодня у нас все встало вверх дном!

   Нежданно-негаданно в замок прибыл королевский гонец – нас всех приглашали на аудиенцию к монарху. Уж чего именно было написано в письме, не знаю, но мать отнеслась к нему очень серьёзно. Долгое время советовалась она со своими приближенными, барон – наш главнокомандующий, отец Варшани (спешно прибывший в замок) и Лексли буквально не выходили из её кабинета. Что-то там они важное обсуждали…

   Все встало на свои места, когда мать неожиданно появилась у меня в комнате. Сегодня был как раз тот самый день, когда мне разрешалось ночевать у себя, а не в казарме.

   – Занимаешься? – бросает она взгляд на рисунки. Там я как раз прикидывал возможное построение отряда при штурме отдельной башни (сержант озадачил).

   – Да…

   – Вот что, Сандр… ты в курсе, что нас пригласили к королю?

   – Так весь замок это знает!

   – Но не все знают – зачем!

   – И для чего же?

   – Тебе скоро будет четырнадцать лет – время вступления в права лорда этих земель.

   – Знаю… и что? Лучше тебя всё равно никто с ними не управляется! Пусть так и дальше будет.

   Мать обнимает меня, и на секунду я слышу, как бьется её сердце.

   – Мой мальчик… всё гораздо серьёзнее!

   – А именно?

   – Помимо того, что ты лорд этих земель – и в этом качестве от короля не зависишь никак, ты имеешь право претендовать на титул графа Мег – земли это позволяют. Отец этого титула не носил – это требует официального подтверждения от короля. Тот выдает особую грамоту. Как понимаешь, отцу это было совсем недосуг…

   – Да уж! Война – некогда по столицам разъезжать!

   – Понимаешь? – мать удовлетворённо кивает. – Это хорошо! Мне этот титул не полагается – женщина может стать графиней только по мужу. Задним числом в графское достоинство не возводят. Тем более – женщину. Но вот в твоем случае… все гораздо сложнее. Согласившись принять дворянскую грамоту от короля, ты тем самым признаешь его своим сюзереном. А стало быть – признаешь и его верховную власть над собой и всем графством. И это влечет за собою целую цепочку всевозможных последствий… не всегда благоприятных.

   Так-так-так! А вот тут надо держать ухо востро!

   – Мы посылаем людей в армию – исключительно охотников. Тех, кто сам выразил желание служить. Одеваем их за свой счет и помогаем их семьям. Но все прочие графства и баронства – им гораздо хуже! Они дают ещё и свои войска – согласно ленной присяге. Содержат королевских чиновников – у нас в графстве есть только коронные судьи. И ещё всякие подати и налоги… Наше графство их не платит – как не платил их твой отец. И получив над тобой верховную власть, король не преминет взыскать с графства всё, что недополучил за эти годы. Закон дает ему такое право – за последние десять лет. Мы выплатим, деньги в казне есть. Но, боюсь, Паппий на этом не успокоится…