Песнь ста миров - Цзюлу Фэйсян

Е, облаченный в торжественное одеяние императора, в одиночку преодолел длинные ступени и встал перед дворцом Чэнтянь. Официальные чины склонились в поклоне, приветственными криками славя императора.

Он взмахнул широкими рукавами, точно мог вместить в них весь мир, однако те наполнил холодный ветер, пробрав мужчину до костей.

Верно, больше ему было не услышать недовольное ворчание надменной принцессы о том, что он оделся слишком легко. Едва он подумал об этом, как вдруг взгляд притянуло яркое желтое пятно, оно двигалось вверх по лестнице из восьмидесяти одной ступени. Его императрица, все такая же гордая, как прежде, облачилась в роскошное праздничное одеяние и теперь медленно шла к нему.

Взглянув на нее, Чу Е, казалось, на мгновение растерялся.

Он все еще небезразличен Чао Чэ.

Одной лишь этой мысли хватило, чтобы кровь его вскипела от волнения, а сердце заколотилось. Даже ему, редко проявляющему истинные эмоции, не удалось сдержать приподнявшиеся уголки губ.

«Она по-прежнему любит меня», – подумал он.

Разве могло быть что-то лучше…

Следя, как жена шаг за шагом поднимается по темным ступеням к нему, Чу Е в легком нетерпении сошел на два шага вниз и протянул к ней руку. Вот только, вопреки его ожиданиям, Чао Чэ остановилась на несколько ступеней ниже. В ясных черных глазах на ее рассудительно мрачном лице четко отразилось лицо мужа.

Рука Чу Е застыла, неловко зависнув в воздухе.

– Ваше величество? – с издевкой тихо позвала его Чао Чэ, а затем опустила глаза и неожиданно вытянула из фениксовой короны тонкие золотые ножницы. Чу Е едва заметно отвел пальцы обратно, однако остался на месте. Стража по обе стороны от него напряглась, их ладони опустились на рукоятки мечей в ожидании угрозы.

Вот только Чао Чэ осталась стоять на месте, лишь ее черные волосы, которые прежде, будто шпилька, сдерживали золотые ножницы, развевались на ветру водопадом.

– В день нашей свадьбы старая служанка связала наши волосы в узел в знак вечной любви, а сегодня я не нашла его. – Она тихо вздохнула и, схватив собственные волосы, резко отрезала тысячи нитей черного шелка, после чего бросила их на землю. – Почему бы теперь не обрезать их все, а нам, как эти срезанные волосы, не оборвать наш брак?

Чу Е побледнел, его застывшую прямую фигуру, казалось, только что пронзила молния, а глаза заполнили страх и ярость, которые он был не в силах утаить.

Он сжал кулаки, чиновники внизу, пав ниц, хранили молчание, однако Чу Е понимал, что среди них нет человека слепого настолько, чтобы не увидеть, как принцесса Чаоян только что, срезав волосы, отвернулась от нового императора. Мужчина знал, что тем самым она вынуждала сделать выбор, о котором говорила прежде: либо отказаться от нее, либо убить.

– Чэр. – Напряженное лицо Чу Е вдруг разгладилось, он опустился на два шага к ней и силой ухватил за руку.

Она инстинктивно попыталась стряхнуть его ладонь.

– Не прикасайся ко мне. Ты омерзителен.

Однако Чу Е и не думал ослабить хватку, он поджал губы и поймал Чао Чэ второй рукой, в тот же момент спрятанная меж его пальцев серебряная игла вонзилась в ее затылок. Чао Чэ лишь почувствовала, как перед глазами потемнело, и сознание ее вмиг помутилось. Чу Е сжал лишившееся сил тело жены в объятьях.

Однако перед тем как провалиться во тьму, она успела сжать его ворот и озлобленно произнести:

– Сколько же в тебе ненависти, Чу Е, что ты никак меня не отпустишь… Разве ты не устал…

После чего сознание окончательно ускользнуло от нее, и девушка повисла в объятьях мужа.

– За последние дни императрица сильно утомилась. Сопроводите ее обратно, – невозмутимо распорядился Чу Е.

Чиновники хранили молчание, однако за внешней покорностью уже зрели коварные замыслы. Чу Е опустил взгляд и, обернувшись к ним спиной, в одиночестве вошел в пугающе величественные ярко-красные двери дворца.

Никому было не разглядеть глубокую тень под глазами нового императора, не предсказать, что ноша страны с каждым следующим днем будет становиться все тяжелее на его плечах, не ощутить меняющегося ветра в пустынном дворце, поглощающего и лишающего дыхания.

Чу Е одиноко опустился на трон и сквозь нити драгоценных камней перед глазами вгляделся в небо снаружи.

Мужчина знал, что его Чао Чэ отныне никогда вновь не будет принадлежать ему. Вот только принцессе Чаоян с этого дня оставалось лишь быть подле Чу Е.

Он устал. И разве не мог он отпустить?

Ненависть или любовь – он так запутался в этой жизни, что уже не мог найти верного пути.

Глава 6

Императрица Чао Чэ заняла дворец Куньжун.

Дворец этот был прекрасно ей знаком – именно здесь она провела детство с матерью и младшим братом. Куда бы она ни посмотрела, все напоминало о том времени. Казалось, они только вчера игрались здесь, однако стоило повернуть голову, как становилось ясно – из прежнего остались только вещи. Каждая мелочь в ее новой обители хранила живые воспоминания минувших дней, и этот контраст между прошлым и настоящим напоминал притаившегося во тьме хищного зверя, готового кинуться и разорвать ее всю, стоило Чао Чэ свернуть не туда.

Осень принесла с собой в столицу три ливня, омывших город один за другим, и гордая принцесса Чаоян слегла с жаром и кашлем. Придворный лекарь стал ежедневно наведываться во дворец Куньжун, залы которого теперь пропитал запах лекарств.

В конце концов и новый император, отложив важные правительственные дела, нашел время для визита. Стоило Чу Е увидеть ее, как боль смягчила его сердце: никогда прежде он не видел горделивую принцессу Чаоян такой хрупкой. Болезненно-бледная и погруженная в сон, она лежала в постели и напоминала лишь тень прежней себя. Сердце императора невольно заполнила горечь, и он, опустившись рядом, тихонько коснулся дрожащей ладонью ее щеки.

Сознание Чао Чэ оставалось затуманено болезнью, слегка повернув голову, она, точно щенок, мягко прильнула к его ладони и осипшим голосом позвала:

– Матушка…

Горло Чу Е сдавило. Казалось, кто-то сжал его сердце в мертвой хватке, ощущение бессилия причиняло боль. Проведя рукой по лбу Чао Чэ, он потерянно прошептал:

– Что мне сделать? Скажи, как мне поступить?

Когда Чао Чэ проснулась, то обнаружила у своей постели императора: он сидел рядом и клевал носом.

– Чу Е. – Ее горло сильно пересохло, и даже такой глухой зов заставил принцессу согнуться в сильном кашле.

Мужчина резко открыл налитые кровью глаза и поспешил поднести ей воду, вот только вместо того, чтобы сделать глоток, Чао Чэ закашляла кровью.