Компас и клинок. Книга 1 - Рейчел Гринлоу

рассылают аптекарям на разные зелья. Сбыть пузырьки нам проще здесь. Джев получает долю прибыли, распространяет их на континенте, и все довольны. Как правило.

Желудок, словно узел, скручивает от тошноты. Я знала, что у ведьм есть магия. И знала, что аптекари каким-то образом у них ее добывают для зелий. Но чтобы такое… Я сглатываю. Так вот откуда ведьмы добывают магию?

– Каких зверей?

– Каких охотники смогут забить, – отзывается Перл. – Нарвалов, виверн, огненных драконов, фениксов… кого угодно по сути, за исключением сирен. Убить и осушить сирен почти невозможно. Не подумай, будто я такое одобряю, Мира. Просто так уж мир устроен. Мир магии. Ведьмы с помощью магии создают заклятия и порчи; живут за счет крови волшебных существ. От этого у них чернеют ногти, а иногда, от перенасыщения, даже глаза и вены. Все, что остается, вроде этих пузырьков, продают аптекарям. Мы всего лишь посредники. По крайней мере, товар мы закупаем напрямую у Арнхемских ковенов. И больше никого в это не вовлекаем.

– Омерзительно. Просто омерзительно, – выдыхаю я и закрываю дверь в трюм.

Не в силах я смотреть на всю эту кровь. Уже от того, что она все это время находилась рядом, в трюме, у меня продолжает подводить живот.

Я вспоминаю мамины рассказы из детства, об огнедышащих драконах, парящих высоко в горах на севере. О сгорающих фениксах и людях, кто пытался выкрасть из гнезда хотя бы перышко. О ласковых нарвалах с белоснежным рогом, меняющим ход времени, замедляя или ускоряя его.

Истинная магия, говорила она, обитает в самых дальних уголках земли. А ведьмы досуха высосут ее из нашего мира, украдут его естественную красоту. И аптекари ничем не лучше, даром что лечат людей. Она считала, что этого делать не следует. Что людям иногда суждено умереть. Что бренность – часть человеческой природы. До сих пор я не вполне понимала, о чем она. Я ведь не знала, что ведьмы забирают кровь этих диких созданий. Вот откуда происходит чистая магия.

Я оборачиваюсь к Перл, но прохожу мимо, на палубу.

Каким-то образом, в отчаянной погоне за спасением для отца, я встала на путь, противоречащий всему, во что верила мать. Кровь из этих пузырьков теперь и на моих руках тоже?

Тут тишину вокруг рассекает выстрел. Я ускоряю шаг и, вцепившись пальцами в перила, осматриваю пляж и здания поблизости. Перл тоже выходит на палубу и вся дрожит, прочесывая взглядом город.

– Пойду сниматься с якоря, – роняю я и направляюсь к якорному шпилю. – Пора отплывать.

Глава 14

ГРЕМИТ ВТОРОЙ ВЫСТРЕЛ. Я нервно вышагиваю взад-вперед, а Перл, покусывая губу, стоит неподвижно, как статуя, удерживая штурвал. Якорь я уже подняла, но паруса пока не трогала. Мы только и можем, что удерживать штурвал и нервно барабанить пальцами по дереву. Шхуну слегка заносит, но в такой зловещий штиль, как сегодня, не сильно.

– Где же они? – бормочет рядом Перл, и голос ее пронизан тревогой.

Но мы не произносим этого вслух. Того, что Мирриам и Джоби с Сетом могут не вернуться. Что люди здешние, ее люди, не знают жалости. И что, возможно, нам придется прокладывать путь из бухты без них.

– Еще пять минут… – говорю я сквозь зубы.

Судя по тому, что я узнала за это время про Сета, он обязательно выберется из любой переделки, да еще с улыбкой до ушей и полными карманами добычи. Он изворотливый и слишком уж быстрый, чтобы выезжать на одном обаянии. Но остальные… Я не знаю, на что они готовы ради спасения. Чем готовы пожертвовать, чтобы выжить. Особенно если Джоби был прав и у Мирриам тут свои счеты.

И снова тишину прорезает выстрел винтовки. Потом еще один. Я сливаюсь с неподвижной, настороженной водой. С безмолвием кромешной пучины. Тишина обволакивает, обостряет чувства. Я окидываю взглядом дома, высматривая следы нашей троицы.

– Вон они!

Я делаю вдох, и наши спутники тут же высыпают на пляж.

– Перл, поднимай паруса – надо уходить, сейчас же!

Она кидается к тросам и, упершись ногами в палубу, наваливается на них всем телом, а я встаю наперевес со штурвалом. Наблюдая, как Мирриам с Сетом и Джоби разом кидаются в воду, даже не снимая ботинок.

И тут я замечаю других. Жителей острова. Они не гонятся за троицей в море. Они берут их на прицел из тени. Гремит выстрел, и дыхание у меня пресекается. Меня опять переносит на пляж Розвира. Когда побережье заполнили красные плащи, а я была бессильна их остановить и спасти отца.

Сет камнем идет ко дну.

Я сглатываю и, перегнувшись через штурвал, высматриваю его в воде. Мирриам с Джоби взбираются по веревочной лестнице, а внизу бурлит темное море.

– В Сета попали! – выкрикивает Джоби, выбравшись на палубу, и сразу же за ним тяжелым шагом, заходясь от кашля, ковыляет Мирриам.

– Хватай штурвал! Перл покажет путь! – кричу я Джоби.

Я не могу бросить Сета. Не могу отдать его пучине, только не снова. Я ощущаю то же притяжение, слышу ту же песню, что привела меня к маминой записной книжке. Но в этот раз она никуда не ведет. А как будто, наоборот, призывает заглянуть в себя, открыть в себе скрытую силу. Я выравниваю дыхание и вглядываюсь в толщу воды. Не высматриваю, а скорее интуитивно нащупываю его тело, дыхание. И вот оно. Рука – кончики пальцев показались из воды и тут же исчезли, едва всколыхнув поверхность на долю секунды. Я отмечаю это место в уме. А потом, развернувшись, подбегаю к борту корабля…

И ныряю в воду.

Кровь у меня закипает. Я открываю глаза и пробиваюсь сквозь безмолвие моря. Кругом струятся потоки воды и, переплетаясь, обвивают грудь. Нырнув еще глубже, я касаюсь кончиками пальцев дна, пытаясь угомонить биение сердца. Я озираюсь и высматриваю признаки жизни, ищу отмеченное место.

Кровь. Едва различимая, смутная дымка. Прямо как в тот день, когда погибла мать. Багряная дымка. Немного другого оттенка, но все равно меня охватывает ужас. Я выкрикиваю его имя, изо рта струятся пузыри, и я плыву по кровавому следу, а сердце бешено колотится – слишком быстро, слишком сильно.

И тут я его замечаю. Он медленно, чересчур медленно оседает на дно, глаза закрыты, а из раны у ключицы цветком распускается кровь. Даже на расстоянии я вижу следы у него на лице, от которых останутся синяки. Сразу видно, что сражался он не на жизнь, а на смерть.

Я ускоряюсь, рассекая волны, и наконец подплываю к нему. Стоит мне обвиться вокруг, как тянущее чувство в груди перерастает в боль. И рвется изнутри с такой силой, что я невольно еще крепче смыкаю объятия. Я не знаю, что это и почему рядом с ним внутри у меня распаляется пламя. Мне не стоит поддаваться этому чувству. Нельзя поддаваться. Но я не могу его потерять, не сейчас. Не в таких обстоятельствах.

Я отталкиваюсь от морского дна, рассчитывая взмыть, как стрела. Но тут ногу пронзает острая, резкая боль, и я содрогаюсь в воде, безмолвно взревев. Нога пульсирует и кровоточит. Видимо, я налетела на камень и раскроила пятку. Заскулив, я на секунду теряю самообладание. Рана ужасно саднит, внутри все защемляет от шока, и Сет чуть не выскальзывает у меня из рук.

Нет.

Этого нельзя допустить. Я стискиваю его сильнее и, оттолкнувшись здоровой ногой, плыву против течения. По жилам разливается пламя, только усугубляя боль. Я плыву за тенью шхуны, посматривая на «Фантом» сквозь толщу воды. Проплывая под остовом, я слышу зловещее эхо голосов, приглушенных до пульсирующего звука. И тут понимаю, куда направляется Перл. Узкий проход в скале, заваленный камнями, едва ли шире самого судна. Надеюсь, Мирриам с командой хватит опыта. А Перл, надеюсь, правда знает, как обойти эти камни.

Я всплываю и, с облегчением вдохнув полной грудью, гребу к веревочной лесенке. Сет висит у меня на руках мертвым грузом и тянет меня ко дну, а мне нужно поднять его голову над волнами.

Чтобы он не задохнулся.

– Я его держу! – с трудом выкрикиваю я, увидев сверху Перл.

Глаза у нее распахнуты, лицо осунулось и побледнело. Следом тут же появляется Джоби. Ухватившись за веревочную лесенку, я обвиваю ею руку, а сама всем телом обхватываю Сета. Голова его падает мне на грудь, а тело у меня в руках совсем обмякает. Я чувствую, что легкие его не расправляются, а наша кровь сливается на поверхности в общее пятно.

– Тащите! Скорей!

Они затаскивают лестницу наверх, и я обдираю кожу о борт корабля, так что спину обдает обжигающей болью. Я стискиваю зубы