Тень луны - Оксана Алёхина

   - Мирослав...

   - Ты хочешь знать, что между мной и Елантой произошло? - мужчина прочел мысли знахарки. - Это не твое дело!

   - Не груби мне, - попыталась пожилая женщина охладить гнев мужчины. - Эта девушка, как черная кошка, пробежала между нами. А ведь я люблю тебя, как родного сына.

   - Марта, я очень тебе благодарен за все, что ты для меня сделала. Но чувства, которые я испытываю к Еланте, сильнее и важнее для меня. Я боюсь... - взгляд оборотня потеплел, гнев стал исчезать. - Боюсь, что без нее умрет моя человеческая сущность, останется лишь звериная злоба... Кто за ней приехал?

   - Брат... Она сказала, что любит тебя, и просила передать, чтобы ты помнил обещание, - сказала знахарка и вопросительно посмотрела на оборотня.

   - Быть всегда рядом... - тихо произнес он. - Я должен последовать за ней. Я дал клятву и сдержу ее.

   - Мирослав, и как ты собираешься это сделать?

   - Я стану ее верным псом.

   - Это опасно. И для людей, и для тебя, - встревожено сказала женщина. - Ты можешь утратить человеческий разум, если очень долго будешь находиться в облике зверя.

   - Знаю и постараюсь этого избежать.

   Марта поднялась со скамьи и направилась к сундуку. Запрещать Мирославу следовать за девушкой бесполезно. Он уже все для себя решил. Единственное, что знахарка могла сделать, это помочь ему.

   - В случае необходимости, воспользуйся этим, - сказала она, доставая из сундука плащ. Женщина протянула его молодому человеку. - Но не увлекайся: при перемещении он забирает много жизненных сил. Да, еще. Твоя родственница, та девочка, которую ты оставил у дороги, жива. Ее зовут Кая, она служанка и подруга Еланты.

   - Он издевается над ней, - оборотень опять прочитал мысли знахарки. - Я его все же убью!

   - И навсегда потеряешь Еланту.

   Мирослав тяжело вздохнул. Марта, как всегда, права. Он накинул плащ и вышел на порог.

   - Что это? - спросил он, заметив на снегу золотой.

   - Плата за "наши труды", - ответила пожилая женщина. - Не бери ее.

   Но молодой человек поднял монету и положил ее за пазуху.

   - Я верну ее прежнему хозяину, - жестко сказал он.

   - Береги себя, Мирослав...- тихо сказала женщина, предчувствуя, что добром эта история не закончится.

   Мирослав прыгнул. Черный мягко приземлился на снег и взял след...

   Еланта ехала молча, совсем не обращая внимания на тщетные попытки брата разговорить ее. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как начало темнеть и отряд остановился в лесу на привал. К реальности девушку вернул громкий голос графа Иверского:

   - Еланта, очнись! Да, что с тобой происходит?

   Она вздрогнула и с какой-то непонятной грустью посмотрела на брата. Михал помог сестре слезть с лошади и отвел к специально приготовленному для нее месту у костра.

   - Придется заночевать в лесу. До ближайшего постоялого двора еще полдня пути. Скоро поставят палатку, - сказал граф и, видя, что сестра не обращает внимания на его слова, спросил. - Ты меня слышишь?

   - Да, - последовал тихий ответ.

   - Тебе холодно?

   Не дожидаясь ответа, молодой человек снял свой плащ, подошел к девушке и набросил его ей на плечи.

   - Ты очень изменилась за это время, - произнес Михал, садясь рядом.

   - Ты тоже, - Еланта была удивлена заботой брата о ней.

   - Может, я научился ценить то, что считал потерянным навсегда.

   - И что же ты считал потерянным?

   - Свою семью. Тебя.

   Девушка с недоверием посмотрела на графа Иверского.

   - Но в одном, Михал, ты остался прежним, - сказала она.

   - Это в чем же?

   - В ненависти к Кае.

   Лицо молодого человека помрачнело.

   - Не напоминай мне о ней, - нахмурившись, сказал он.

   - Что произошло? - встревожено поинтересовалась Еланта. - Она жива?

   - Жива... Но лучше бы... - Михал не закончил фразу. Напоминание об этой зеленоглазой ведьме растревожило душу.

   Он тяжело вздохнул и поднялся:

   - Пойду, проверю, как там подготовились к ночлегу. Надо расставить караульных...

   Странные слова брата обеспокоили девушку. Что-то произошло между ним и Каей.

   - Подожди! Ты действительно бы отдал Каю солдатам, если бы я отказалась ехать домой? - спросила Еланта вдогонку уходящему графу.

   Граф на мгновение замер и, не ответив на вопрос, направился к группе солдат, занимающихся палаткой.

   Стемнело. Уставшие воины собрались у костра. Одни тихо беседовали, другие готовились ко сну.

   Еланта, утомленная прошлой бессонной ночью и дорогой в седле, быстро заснула. Она спала около разведенного прямо в палатке костра на медвежьей шкуре, укрывшись несколькими меховыми плащами.

   Михал заглянул в палатку, посмотрел, все ли в порядке у сестры и присоединился к своим воинам.

   Черный давно догнал путников, но не решился открыто выйти к ним, а предпочел следовать за ними в лесу, параллельно дороге. Теперь, когда весь лагерь погрузился в сон, он тенью проскользнул в палатку к Еланте мимо задремавшего караульного. Он долго смотрел на спящую девушку, любуясь ее прекрасным лицом, потом лег у нее в ногах и заснул...

   - Еланта, просыпайся! - громко сказал Михал, входя в палатку сестры, но тут же отпрянул от входа. Огромный черный зверь, оскалив пасть и грозно рыча, наступал на него. Молодой лорд обнажил меч.

   - Черный, нельзя!- раздался крик девушки. Проснувшись, она сразу узнала животное. Пес мгновенно повиновался и отступил. Он сел около девушки и недоверчиво смотрел на молодого человека. - Михал, остановись!

   - Демон его задери! - выругался граф, с ненавистью глядя на животное. - Что это за тварь?!

   - Это собака Марты, - сказала девушка, благоразумно решив скрыть от брата правду об истинном хозяине пса. Она была удивлена, увидев животное у себя в палатке. - Черный нашел меня в лесу, когда на нас напали, и привел знахарку. Он, видимо, привязался ко мне, раз решил последовать за отрядом. Еланта погладила пса. - Он послушный и не причинит никому вреда.

   - Отправь к хозяйке этого урода, - Михал не поверил сестре. Черная, лохматая, размером с теленка, псина, готовая в любой момент напасть, совсем не внушала доверия. Граф вышел из палатки, устроил разнос караульному за нерадивость, приказал в случае необходимости убить зверя.

   - Черный, как я рада тебя видеть! - девушка погладила пса по голове. - Ты не бойся Михала, он хоть и не любит животных, но иногда считается с моими желаниями и не причинит тебе вреда, пока ты со мной.

   Еланта посмотрела в глаза животному. Ей показалось, что зверь понял каждое ее слово.