Тень луны - Оксана Алёхина

   Еланта посмотрела в глаза животному. Ей показалось, что зверь понял каждое ее слово.

   - У тебя очень умные глаза. Ты, наверно, все понимаешь, что я говорю. Мне очень хотелось бы, чтобы ты отправился со мной в Иверу, но боюсь, что твой хозяин будет скучать по тебе и теряться в догадках, куда пропал его пес. Я меньше всего на свете хочу огорчать Мирослава. Ему, наверно, будет так же тяжело, как и мне, когда он узнает про мой отъезд, а еще ты сбежал.

   Зверь грустно заскулил и лизнул руку девушки.

   - Ты должен вернуться домой, - сказала она.

   - Леди Еланта, - послышалось с наружи палатки. - Милорд приказал принести вам завтрак.

   - Входи, - разрешила девушка.

   Воин вошел, но, увидев огромное черное животное, так и остался стоять у входа.

   - Проходи, не бойся.

   Воин с опаской подошел к сестре графа и поставил перед ней посуду с едой.

   - Милорд приказал передать, чтобы вы не затягивали со сборами в дорогу, - сказал он и, испуганно покосившись на пса, быстро удалился.

   Еланта поделилась едой с Черным. Тот сначала отказывался есть, но ей удалось его уговорить съесть немного жареного мяса.

   Позавтракав, девушка вышла из палатки. Оборотень последовал за ней.

   Небольшой отряд был готов отправляться в путь. Большинство воинов уже были в седле. Михал отдавал последние указания. Увидев сестру и пса, он недовольно рявкнул:

   - Эта тварь еще здесь?! Я же велел отправить его назад!

   - Михал... - Еланта с мольбой в глазах посмотрела на брата.

   - Нет! Не проси! Этому чудовищу не место в Ивере, - непреклонно ответил граф.

   Девушка, вздохнув, отвела животное от отряда на небольшое расстояние и сказала псу:

   - Черный, иди домой к Миреку, не бросай его.

   Пес грустно посмотрел на Еланту, но остался на месте.

   - Прошу тебя, уходи. Ты не можешь следовать за нами. Иди домой, -девушка была очень расстроена.

   Зверь отступил на несколько шагов, издал звук, похожий на стон, и побежал прочь от людей...

   К полудню второго дня погода начала портиться: поднялся сильный ветер, пошел снег. Михал рассчитывал до наступления темноты добраться до ближайшей деревни и переночевать на постоялом дворе.

   Лес закончился. Отряду предстояло преодолеть заснеженные поля и луга. К обеду порывы ветра и снегопад усилились. Вскоре укатанную дорогу замело. Лошади утопали в снегу, некоторые совсем отказывались идти, поэтому хозяевам пришлось спешиться и вести их в поводу. Ветер сбивал с ног путников, пронизывал одежду насквозь, хлестал по лицам острыми иглами снежинок.

   Уже стемнело, но отряд так и не достиг деревни. Люди и животные выбились из сил, и Михал понял, что спасти их может только чудо. Словно сами по себе вспомнились слова молитвы, они шепотом слетали с потрескавшихся от мороза губ молодого человека и уносились в даль обезумевшим ветром.

   Неожиданно к заунывному стону вьюги добавился одинокий волчий вой.

   - Демонова кровь! Еще волков нам не хватало, - мрачно сказал Михал сестре, пытаясь различить среди буйства ветра и снега приближающуюся опасность.

   - Наверно, послышалось, - с надеждой ответила Еланта.

   Вой повторился, но уже ближе и громче. Вскоре люди увидели огромного темного зверя, который остановился на безопасном расстоянии. Ветер безжалостно трепал его шерсть, засыпал ее снегом. Некоторые солдаты обнажили мечи.

   - Это Черный! Не трогайте его! - крикнула Еланта. Она соскочила с лошади и, утопая в снегу, направилась к псу.

   Зверь схватил ее за подол платья и потянул за собой.

   - Михал! - громко сказала девушка. - Пес, наверно, хочет нам помочь. Он выведет нас к деревне.

   - Не говори глупостей! - не поверил Михал. Увидев, что сестра его не слушает, а следует за зверем, гаркнул: - Остановись, дура! Погибнешь!

   - Он нас спасет!

   Темнота, занавесившись неистовым снегопадом, быстро скрыла девушку из вида.

   - Еланта! Вернись! - встревоженно прокричал граф, прикрываясь рукой от бьющего в лицо снега.

   - Все погибнут, если... - порыв ветра скомкал последние слова Еланты и швырнул в сторону.

   - За ней! Пока следы не замело! - приказал он воинам, устремляясь за сестрой.

   Отряд последовал за ним. Вскоре ветер стих, но снег все еще сыпал, хоть и не так сильно. Вдалеке показались огни селения...

   Уставшие и замерзшие путники вошли в дом, встретивший их теплом и уютом. Следом за ними проскользнул и пес.

   - Миледи, милорд, проходите, садитесь ближе к камину, - суетился приветливый хозяин постоялого двора. - Это чудо, что вы в такую погоду смогли добраться до нас. Давненько не было такого снегопада. На моей памяти уже лет пять, как будет.

   - Да, если бы не пес, то туго бы нам пришлось, - признался граф, стряхивая снег с плаща.

   Хозяин с опаской покосился на устрашающего вида зверя, растянувшегося возле камина.

   - Пойду распоряжусь, чтобы приготовили вам комнаты, а также разместили ваших воинов, милорд, - поклонился он и удалился.

   Как только он вышел, Михал окинул сестру гневным взглядом и процедил:

   - Только посмей еще раз такое выкинуть!

   - Ты о чем? - непонимающе поинтересовалась та, снимая плащ и передавая его подоспевшей служанке, которая, дождавшись, когда граф снимет свой и отдаст ей, быстро выскользнула за дверь, ведущую на кухню.

   - Как ты могла доверить свою жизнь какой-то дворняге?! - возмущенно спросил молодой человек. Зверь поднял голову и недовольно рыкнул, но граф, не обращая внимания на него, продолжил: - Ты рисковала не только собой, но и другими людьми!

   - Но все закончилось благополучно. Ты сам признался, что он спас всех нас, - заявила Еланта, с удовольствием глядя, что брат замешкался с ответом. И пока он раздумывал, чем возразить, произнесла: - Михал, Черный заслужил отправиться с нами в Иверу.

   - Хорошо, - нехотя согласился граф. - Но если этот урод будет путаться под ногами или пакостить, я избавлюсь от него.

   - Черный не урод, Михал, - обиженно сказала девушка. - Я присмотрю за тем, чтобы он тебе не мешал.

   Пришла служанка, которая принесла еду и теплое питье, а следом за ней появился и хозяин постоялого двора.

   - Кушайте, пейте, миледи, милорд. Что еще прикажете? - услужливо поинтересовался он.

   - Принесите что-нибудь поесть нашей собаке, - попросила Еланта.

   - Хорошо, миледи.

   Наутро распогодилось. День выдался солнечным, и путники без труда достигли Иверы.

   Обитатели крепости приветствовали возвращение леди Еланты радостными криками. Со всех сторон доносились поздравления и добрые пожелания.