Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Но неудачи на этом не кончились. Начинающий фокусник предложил Кейт подержать в руках свернутую кульком газету, в который собирался налить воды. Предполагалось, что кулек исчезнет вместе с водой. В результате ассистентка Ронни стояла мокрая с головы до ног, по-прежнему держа газету в руках.

Тогда мальчик решил исполнить свой коронный номер - вытянуть длинный шарф из уха Кейт.

Но шарф запутался в мокрых и липких волосах ассистентки. Под конец, когда молодая женщина оказалась связанной этим шарфом по рукам и ногам в буквальном смысле слова, Ронни должен был произнести заклинание и магическим движением разорвать путы. Но как и следовало ожидать, у него опять ничего не получилось. Эду и Кутеру пришлось вооружиться ножницами и освободить пленницу.

Однако посетители кафе решили, что видят хорошо разыгранное представление, и каждый фокус мальчика сопровождали громким смехом и оглушительными аплодисментами. Сначала Ронни был весьма раздосадован неудачами. Но видя, как его принимает публика, приободрился и снова напустил на себя важный вид.

Когда закончился этот кошмар, Кейт - вся мокрая, со слипшимися волосами и с пылающими от стыда щеками - все же была счастлива, поскольку Ворт не видел ее позора. Господи, откуда только дед откопал этих "артистов"? Конечно, старику присуще чувство юмора, но не до такой же степени!

И вдруг у входа в кафе она увидела брата. Он стоял в элегантном бежевом костюме, прислонившись к стене, и с улыбкой смотрел на нее.

Встретившись с ней взглядом, он в знак приветствия махнул рукой.

Глава 9

Кейт обрадовалась, что Ворт все-таки приехал.

Но к радости примешивались горечь и стыд за унижения, которым она подвергалась, стоя на сцене. От всей души надеясь, что брат только что появился, она устремилась к нему.

- Кейти, дорогая моя! - Ворт крепко обнял ее, но тотчас же отпустил. Да ты вся мокрая!

- Да, - смущенно пробормотала сестра, коснувшись платья. - Вода случайно...

- Можешь не продолжать. Я все видел и, поверь, веселился от души.

- Как? Ты все видел? - В отчаянии Кейт приложила пальцы к губам.

- Именно. Я появился как раз в тот момент, когда ваш Ронни так неудачно разбил яйцо над твоей головой. Тебе не повезло, сестренка, но со стороны это выглядело очень смешно.

- Господи, Ворт. Позволь мне все объяснить тебе. Видишь ли, я пригласила оркестр. Но, к сожалению, музыканты не смогли приехать, и дедушка...

- Не оправдывайся, Кейти. Все было замечательно.

Да и публике понравилось. - Он кивнул в сторону оживленно беседующих и смеющихся людей.

И действительно, еще никто не ушел. Кафе по-прежнему было переполнено. - - Ты просто умница, - продолжал Ворт. - Чувствуется организаторская хватка. Честно говоря, я думал, что дело ограничится лишь небольшими изменениями. Но такого, - он обвел взглядом кафе, - не мог даже предположить!

- Ты не шутишь? - Она заглянула брату в глаза.

- Нет конечно.

- Мне так хотелось удивить тебя! - призналась Кейт. - Доказать, что я уже не глупая девчонка, за которой нужен глаз да глаз! Что я сама чего-то стою в этом мире.

Но лицо Ворта оставалось спокойным и бесстрастным. Создавалось впечатление, что он ни капли не удивлен. Словно ожидал, что все так и будет. Кейт ощутила легкое разочарование.

- И тебе это удалось, дорогая моя.

- Хотелось бы верить. Идея полностью принадлежит мне. - Ее слова прозвучали несколько самонадеянно, и она поспешила объяснить:

- Я хочу сказать, что все сама придумала и спланировала, а моя команда помогла воплотить задумку в жизнь. Знаешь, у нас столько всего интересного! Пойдем, Ворт, я покажу тебе.

- Не нужно, Кейти, - мягко ответил он. - Ты сейчас занята. Завтра, если не возражаешь, я с удовольствием все осмотрю. Я остановился на одном ранчо неподалеку, утром и поговорим.

- Только завтра? - огорчилась молодая женщина.

- Да. Сразу после завтрака.

- Во сколько же, Ворт?

- Давай в девять?

- Хорошо. Договорились. Значит, в девять.

Она в смятении посмотрела на брата. Почему он так равнодушно отнесся к ее детищу? Мог бы проявить и больший интерес. Кейт потратила тысячи долларов, чтобы превратить маленькое невзрачное кафе в поистине райский уголок. Бессонные ночи, постоянные волнения, часы напряженной работы - и все для того, чтобы видеть безразличие во взгляде Ворта?

- Так, значит, завтра мы обязательно поговорим? - повторила она, словно боясь, что брат изменит решение.

- Ну да. Я же сказал тебе, - с легким раздражением ответил Ворт. Затем он посмотрел поверх ее плеча, и у него чуть не отвисла челюсть от удивления. - Кейти, посмотри-ка!

Она обернулась. И в этот момент Джейкоб объявлял следующий номер.

- А сейчас я вам представляю мисс Дотти. - Он понизил голос и с придыханием закончил:

- Загадочная женщина-птица.

На сцене появилась молодая девушка в пурпурных покрывалах, очень напоминающая наложницу из гарема султана. Она звонко хлопнула в ладоши, и зал наполнили звуки восточной ритмичной музыки. Дотти подняла руки - и начался танец живота.

Это уж слишком, подумала Кейт. Она посмотрела на Ворта, уже приготовившись услышать язвительное замечание в свой адрес. Но его взгляд был прикован к девушке. Кейт еще не приходилось видеть, чтобы брат так откровенно проявлял интерес к женщине.

К слову сказать, Дотти была само очарование. Длинные черные волосы обрамляли симпатичное лицо. Огромные темные глаза призывно сверкали из-под густых ресниц. Техника танца, правда, оставляла желать лучшего, но девушка была очень пластична и двигалась с большим чувством. Вдруг она остановилась, подмигнула зрителям, засунула пальцы в рот - и оглушительно свистнула. Спустя несколько секунд на сцену вышел большой белый попугай, который вперевалку направился к Дотти и начал карабкаться вверх по ее ноге. Когда птица достигла руки, девушка начала медленно вращать бедрами. А попугай, продолжая двигаться дальше, наконец достиг ее плеча.

Издав громкий свистящий звук, он встряхнулся, потянул за тесемку одно из покрывал, и оно упало на сцену. Публика пришла в восторг. А Дотти закружилась на месте. Затем в течение трех раз птица проделывала то же самое, и покрывала пурпурными волнами ложились на пол, открывая для всеобщего обозрения смуглое и прекрасное тело танцовщицы. Наконец, оставшись в одном бикини, она послала публике воздушный поцелуй и изящно поклонилась.

После того как стихли оглушительные аплодисменты, Кейт повернулась к Ворту.

- Сегодняшнее представление не особенно интересное, но я сама виновата, что не проследила. В следующий раз обещаю, что обязательно придумаю что-нибудь более захватывающее. И уж конечно приглашу настоящий оркестр.

Но брат, похоже, совсем не слушал ее.

- Кейти, завтра мы поговорим, а сейчас я хочу познакомиться с этой девушкой. - И больше не обращая внимания на сестру, направился к сцене.

- Ладно, завтра, - пробормотала она ему вслед, все еще удивляясь столь необычному поведению Борта.

Чувствуя потребность выговориться, Кейт поискала глазами Эда. Он стоял у стойки бара и помогал бармену. Видимо, ощутив на себе ее взгляд, он тут же поднял голову и посмотрел на молодую женщину. Как все-таки мы чувствуем друг друга! - поразилась Кейт. Эд вышел из-за стойки и медленно направился к ней с таким видом, словно хотел обнять.

- Я видел, как ты разговаривала с братом. Что он сказал?

- Сказал, что ему понравилось. Но, похоже, он не очень-то удивился. Завтра я с ним встречусь и мы поговорим подробнее.

- Не сомневаюсь, что он оценит твой труд по заслугам, - уверенно произнес Эд. - А как же иначе?

- Может быть, - вяло согласилась она.

Кейт сама не знала, чего ожидала, но уж во всяком случае не столь явного равнодушия.

- Ты счастлива?

Интересно, а счастлива ли она? У Кейт было столько забот и волнений, что она почти не задумывалась над этим.

- Думаю, да.

Она достигла своей цели и добилась успеха.

Несмотря на то что Ворт не проявил никакого интереса к ее нововведениям в кафе.

- Вот и отлично. Я так хочу, чтобы ты была счастлива! Для меня это очень важно. - Эд сосредоточенно и печально смотрел на нее, как будто уже прощался.

Смутившись под его пристальным взглядом, Кейт потупилась и провела рукой по своим испачканным в яйце волосам.

- Наверное, я выгляжу как пугало.

- Совсем наоборот, - серьезно ответил Эд. - Ты самая красивая здесь.

Темно-серые глаза смотрели на нее с непонятною мольбой, его слова завораживали. Кейт с трудом дышала от безрассудного, неудержимого желания.

- Этой ночью я буду думать только о тебе, - продолжал Эд, понизив голос. - Вспоминать, как мы танцевали, как я держал тебя в объятиях, как ты стояла на сцене - великолепная, гордая, элегантная. Я хочу запомнить тебя именно такой.

- Зачем ты мне все это говоришь? - прошептала она, отказываясь верить, что это, возможно, последний их разговор.