Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Он облизнул пересохшие губы, взглянул ей в глаза и произнес:

- Я люблю тебя, Кейт.

Молодая женщина в изумлении всплеснула руками.

- Я очень тебя люблю. Дороже тебя у меня никого нет. И ты любишь меня, я знаю. - Эд почти задыхался от волнения. - Я хочу, чтобы мы... были вместе.

- Ты любишь меня? - переспросила Кейт срывающимся голосом.

Невероятно! Она столько времени ждала этих слов, втайне мечтала услышать их, а теперь, услышав, вдруг онемела.

- Извини, что пришлось солгать. Я хотел только защитить тебя.

Эд с мольбой посмотрел на нее и наклонился так, что она почувствовала на своем лице его горячее дыхание. Его губы почти касались ее губ...

Он собирался поцеловать ее, как будто между ними ничего не произошло! Словно очнувшись от наваждения, Кейт резко сбросила его руки со своих плеч и отступила, боясь не устоять перед искушением.

- Иди ко мне, Кейт, - попросил Эд. - Ведь ничего страшного не произошло. Ты открыла замечательное кафе и доказала брату, что отлично справляешься с делами.

- Это ты доказал Ворту, а не я. - Кейт ткнула в него указательным пальцем. - Он дал кредит тебе. А я была лишь девочкой на побегушках. Можно сказать, ассистировала, как Ронни Великолепному. И что самое интересное опять оказалась в грязи.

- Ворт заботится о тебе. Пойми, что для него ты была и навсегда останешься младшей сестрой, которую нужно опекать и оберегать от трудностей. Это же естественно. Но я не твой брат.

- Только этого мне не хватало! Но ты, Эд, пошел у него на поводу. Я знаю одно: если бы ты любил меня, как говоришь, то не стал бы обманывать, а рассказал всю правду о себе, даже рискуя упасть в моих глазах. Я никому ничего не смогла доказать. Ворт прав: я должна уехать.

- Какая разница, что говорит Ворт? - Серо-стальные глаза Эда раздраженно вспыхнули. - Не позволяй брату вмешиваться в твою личную жизнь и мешать твоему счастью. Гордись тем, что сделала. Твое право оставаться там, где пожелаешь. Тебе не нужна работа в Остине. Кейт, не совершай ошибки, за которую потом придется расплачиваться.

Как он сейчас похож на Ворта! - подумала Кейт. Тот тоже полагает, что вправе указывать мне.

- Не учи меня, что делать. Я достаточно взрослая, чтобы решать мои проблемы. Если ты говоришь так - значит, совсем не понимаешь меня.

Ты понравился мне в обличье ковбоя. Лучше уж ковбой-неудачник, чем лживый бухгалтер.

- Кейт, я люблю тебя! Мы должны быть вместе!

Сердце Эда разрывалось от боли и отчаяния.

Он вглядывался в ее лицо с упрямо вздернутым подбородком, с горькой складкой, появившейся у губ. Больше всего на свете ему хотелось обнять ее, потому что теперь это было для него так же естественно и необходимо, как дышать.

- Как же ты можешь любить меня? Ты ведь ровным счетом ничего не знаешь обо мне? А я, как оказалось, совсем не знаю тебя, Эд Фримен.

Хоть имя-то настоящее?

- Конечно, настоящее. Если ты постараешься быть объективной, то поймешь, что не произошло ничего страшного. Мы с тобой были в одной команде, и я старался быть полезным тебе, потому что люблю.

- Не лги себе, Эд. Ты сделал это для Борта - вы же друзья, - упрямо произнесла Кейт.

- Забудь ты наконец о брате. Оставайся здесь, где тебе хорошо.

Эд решил бороться до конца, используя все известные ему способы. В глубине его серых глаз полыхнул огонь, и он впился в ее губы страстным поцелуем. Кейт хотела оттолкнуть его, но его губы и язык творили такие чудеса, что ее злость постепенно угасла. Кейт сама не поняла, в какой момент ее рот приоткрылся и она стала с жадностью отвечать на поцелуи. Когда же Эд отпустил ее, его глаза светились триумфом.

- Итак, ты настаиваешь, что между нами ничего нет? - хрипло спросил он.

Текли минуты. Эд ждал ее ответа. Подобный вопрос он задавал многим женщинам, иногда на следующий день после случайного свидания. Если он ошибается, если не правильно оценивает ситуацию, то ему самому придется расплачиваться за это. Но Эд был почти уверен, что чутье не обманывает его.

Кейт устало закрыла глаза. В висках стучало. Она отчаянно пыталась сообразить, что делать. Выгнать его прямо сейчас, пока еще есть на это силы?

Или отдаться на волю своей любви к этому мужчине?

И Эд, словно услышав ее безмолвный зов, снова крепко обнял ее и прижал к своей груди.

- Отпусти меня! - выкрикнула она, силясь вырваться из его объятий.

- Нет! - Руки мужчины стиснули ее еще крепче. - Я хочу знать правду. Ты любишь меня?

Губы молодой женщины сжались, глаза блеснули. Собрав последние силы, она резко оттолкнула его.

- Уходи! - потребовала Кейт. - Убирайся на все четыре стороны. Ты не смеешь указывать мне что делать. Ты считаешь, что если сам не преуспел в бизнесе, то и я не смогу.

Прежняя обида всколыхнулась в ней с новой силой.

- Я ушел с работы вовсе не потому, что не преуспел. Просто мне захотелось изменить мою жизнь, научиться работать вот этими руками. - Эд слегка повысил голос и, выставив вперед руки, сжал их в кулаки.

- Возможно. Но я уже ничего не понимаю. И вообще, почему я должна верить тому, что ты говоришь? И я совсем не уверена, что ты.., любишь меня.

- Я говорю правду, - резко ответил он.

Нет, это не правда, сказала себе Кейт. Правда в том, что она влюбилась в человека, который воспользовался ее наивностью и, действуя за ее спиной, растоптал в прах мечты и вдребезги разбил ее мир.

- Ничего не желаю больше слушать! - в ярости выпалила Кейт. - Я больше не верю тебе, Эд. Ты и так слишком долго злоупотреблял моим хорошим отношением к тебе и моей доверчивостью.

- Неужели все это только из-за того, что ты нечаянно подслушала нечто такое, что тебе не понравилось? Чего ты боишься, а? - спросил он.

- Совершенно ничего. Возможно, между нами возникло сексуальное влечение, но это в прошлом.

И сейчас ты чувствуешь себя виноватым за случившееся. Но это не любовь.

Его глаза сузились.

- Значит, по-твоему, все произошедшее между нами было только сексом?

- А чем же еще? - пробормотала Кейт, опустив голову.

- Просто ты не хочешь или боишься поверить в иное. А может, я не вписываюсь в круг твоих знакомых и не так благополучен и респектабелен, как Лэндлоу?

- Томас, по крайней мере, никогда не лжет. У него есть недостатки, но он не пытается выглядеть лучше, чем есть, - отрезала Кейт. - И он бы никогда не опустился до такой подлости, как ты.

Конечно, после всего случившегося он явно выигрывает в сравнении с тобой.

Эд чувствовал, какая мучительная борьба происходит в ее душе, и постарался помочь Кейт, невзирая на ущемленное самолюбие.

- Я ждал тебя всю жизнь, Кейт, и теперь не собираюсь отступать. Это свершившийся факт. Я буду любить тебя, пока дышу, - мягко произнес он.

- Ты зря потеряешь время. Между нами не может быть ничего серьезного.

Тяжело вздохнув, Эд провел пальцами по ее побледневшей щеке.

- Мы с тобой можем находиться на противоположных концах земли, но нас все равно будет тянуть друг к другу. Время и расстояние не имеют значения. Возможно, я был на распутье, но сейчас точно знаю, что мне нужно в жизни. А ты, Кейт, пока этого не знаешь. И я ничем не могу тебе помочь.

- Вот и отлично. Потому что последнее, в чем я нуждаюсь, - так это в твоей помощи. Можешь убираться к черту со своей так называемой помощью.

- Ты правда хочешь этого? - медленно спросил он, испытующе глядя на нее.

- Всем сердцем. Между нами все кончено, Эд, - холодно произнесла молодая женщина. - Уходи.

Кейт почувствовала, как слезы обожгли ей глаза, и отвернулась. Солгав ему в первый раз за время их знакомства, она поступила правильно.

У нее не было другого выхода. Если бы только это не было так больно!

Глава 11

В течение всего уик-энда Кейт пыталась забыть унижение пятничного вечера, а в понедельник утром, переговорив с Бортом, приняла его предложение и согласилась переехать в Остин. Она ни в чем не упрекала брата, а он благоразумно помалкивал о случившемся, не желая больше травмировать сестру. Кейт тепло попрощалась с дедушкой и с Луисом. Только Эду она не сказала ни слова. Он стоял в стороне и с тоской смотрел на нее.

С тяжелым сердцем бросив последний взгляд на кафе, Кейт, глотая слезы, села в машину к Ворту.

И сейчас, спустя неделю, она стремительно шла по Мэйн-стрит мимо модных магазинов, кафе, ресторанов, направляясь в офис семейной корпорации. Кейт твердила себе, что ее разрыв с Эдом это еще не самое плохое, что может случиться в жизни. Она решительно отгоняла прочь воспоминания, уверяя себя, что карьера важнее.

Успешная карьера сулит деньги, независимость, видное место в компании - тут и говорить-то не о чем!

Кейт повернула за угол и оказалась перед зданием "Джордан корпорэйшн". Она прошла через двойные стеклянные двери, а потом, вдыхая густой запах кофе, кожи и палисандрового дерева, - в конец широкого центрального коридора, где располагался ее кабинет. В этом небольшом, отделанном деревянными панелями убежище, она могла спокойно обдумать свое будущее.