Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Около десяти ей позвонила Рут Дэппл, секретарь Ворта.

- Доброе утро, мисс Джордан.

Кейт непроизвольно выпрямилась в кресле.

- Да?

- Мне поручено вам сообщить, что около полудня вас ждут в конференц-зале.

- Меня ждут в конференц-зале? - машинально переспросила она. - Вы не знаете, кто еще будет?

- Насколько мне известно, только члены правления, - последовал ответ.

Это очень удивило Кейт. Интересно, по какому поводу встреча? Она никак не ожидала так быстро оказаться включенной в дела компании.

Конференц-зал, в который вошла Кейт, не разочаровал ее. Матово отсвечивающий стол красного дерева, кожаные стулья, высокий, богато украшенный лепниной потолок, стены, отделанные оригинально расписанной тканью.

Ворт стоял во главе стола, просматривая бумаги. Увидев растерянную сестру, он улыбнулся.

- Присаживайся, Кейт. Пора вникать в курс дел. С основными документами ты уже ознакомилась, так что, думаю, проблем не будет.

Заседание продолжалось вот уже два часа. Она тщетно пыталась сосредоточиться на финансовом отчете, обсуждаемом членами правления. Но вместо этого ее мысли неустанно возвращались к "Оазису". С щемящей тоской она думала, что сегодня Луис приготовил "а обед, почему в последнее время Чарли не предпринимал очередной попытки сбежать и как поживает... Эд.

Усилием воли Кейт заставила себя вернуться к действительности. А действительность оказалась довольно скучной - напротив нее сидели пятеро важных мужчин в деловых костюмах и довольно оживленно, со знанием дела рассуждали о непонятных и чуждых ей вещах. Ее угнетало то, что она была не в состоянии принять участие в непринужденном общении этих людей.

Все были с ней исключительно любезны, однако Кейт чувствовала себя не в своей тарелке.

Однако если Ворт что-то и заметил, то не подал виду. Но стоило ей поднять глаза, как она ловила на себе его проницательный взгляд, и ее не оставляло ощущение, что он прекрасно понимает, насколько ей не по себе.

Что ж, она получила то, что хотела. Но сейчас Кейт ясно понимала, что Ворт предложил ей место в семейной корпорации, потому что чувствовал себя виноватым перед ней. И для независимой по натуре молодой женщины было невыносимо ощущать себя обязанной ему и принимать подачку из рук брата.

Переступив через собственную гордость, она вновь и вновь убеждала себя, что должность достойна ее, хотя и была добыта не очень честным путем.

- Кейт, а каково твое мнение? - Голос Ворта вывел ее из задумчивости.

- Ммм... Что?

- Как ты считаешь, десять процентов - это реальная цифра?

Десять процентов чего и для чего? Она потерла лоб, пытаясь сообразить, о чем может идти речь.

- Думаю, да. Даже уверена, что именно десять процентов.

Ворт внимательно посмотрел на сестру и нахмурился.

- Просмотри, пожалуйста, все бумаги и к пятнице дай мне полный отчет.

- Хорошо, - поспешно согласилась она, виновато поглядывая на присутствующих.

Но никто не смотрел на нее свысока. Ни один человек из команды брата не относился к ней как к слабому звену в их цепи управления, несмотря на то что она определенно ничего не смыслила в делах корпорации.

Ворт неоднократно упоминал кафе "Оазис" как пример удачного капиталовложения и прекрасной организации дела. Он часто обращался к Кейт за советом по разным вопросам. Словом, всем своим видом пытался показать, что он и вправду рад их сотрудничеству...

Кейт попробовала взять себя в руки и сосредоточиться на работе, но мысли ее витали далеко, а глаза почему-то постоянно были на мокром месте. Образ Эда не давал ей покоя ни днем ни ночью, и она знала, что нанесенная им рана будет кровоточить еще долго. Она старалась работать допоздна, надеясь, что усталость поможет ей заснуть, но все было тщетно.

Если бы не Ворт, она бы никогда не влюбилась в Эда, а значит, и сердце ее не было бы разбито. Кейт глубоко вздохнула. Томас Лэндлоу, сидящий напротив, перехватил ее взгляд и ободряюще улыбнулся. В последние дни они снова стали друзьями и много времени проводили вместе. Он признал, что Кейт оказалась права, считая их отношения лишь привычкой, и больше не претендовал на роль жениха. В связи с этим ей было очень спокойно и даже уютно в его обществе. Томас дошел до того, что выразил сочувствие по поводу ее разрыва с Эдом и предложил даже поговорить с ним. Но этого Кейт хотела меньше всего. Хотя вспоминая, как мужчины встретились в первый раз и что из этого вышло, она невольно улыбалась. Только улыбка почему-то выходила грустная.

Кейт немало удивлял тот факт, что и брат, похоже, оставил идею выдать ее замуж за Томаса. Он больше не упоминал об их помолвке, и это было по меньшей мере странным, так как раньше Ворт только и говорил о том, как был бы счастлив видеть Кейт и Томаса вместе.

Заседание скоро закончилось, и молодая женщина отправилась в свой кабинет. Он был прекрасно обставлен, но в нем она ощущала себя незваной гостьей.

Кейт очень скучала по "Оазису", по дедушке, по Луису и даже по Чарли. А что, если позвонить в кафе? Она взглянула на часы. Тед Флетчер, временный администратор, сейчас должен быть на месте. Она не смогла сразу подыскать себе замену, и Ворт попросил Теда, управляющего местного ресторана "Пеликан", немного поработать в "Оазисе".

- Здравствуй, Тед, - весело сказала Кейт, когда он подошел к телефону.

- О, Кейт! Привет! Что-то случилось?

В его тоне чувствовалось легкое раздражение.

Видимо, ее звонки были слишком частыми и Тед предположил, что она не вполне доверяет ему.

- Просто хотела узнать, как у вас дела, не нужно ли чего.

- Да нет. Я же говорил, что ты оставила все в полном порядке. Так что у нас нет никаких проблем. Может, хочешь поговорить с Луисом?

- Если только он не очень занят, - нерешительно сказала Кейт.

- Подожди. Сейчас он подойдет.

Кейт до боли стиснула пальцы. Каждое утро она давала себе зарок, что не будет больше звонить, но рука сама собой тянулась к трубке. Услышав же знакомый голос, молодая женщина почувствовала, что сердце ее учащенно забилось.

- Доброе день, мисс Кейт. Как вы?

- Нормально. А как у вас?

- Неплохо. Так же, как и вчера, - ответил он, отлично понимая, что она хочет знать. - Вчера не ужинал. Сегодня около восьми выпил чашку кофе. Ничего не ел. Затем отправился помогать мистеру Джейкобу. Да, вчера купил пару ботинок у сапожника. Кстати, он с ним сейчас проверяет какие-то счета.

- Правда? Купил новые ботинки?

Это было так по-детски - выспрашивать у Луиса все подробности об Эде. Она вела себя как глупая девчонка, влюбившаяся в первый раз.

- Ну а как он.., выглядит?

- Плохо, мисс Кейт, совсем плохо. Он стал мрачным и раздражительным. Переживает сильно. Остались кожа да кости. На него жалко смотреть. Вы не должны были уезжать отсюда.

- Спасибо, Луис.

Эти ежедневные разговоры были для Кейт сродни наркотику. Она не могла без них жить. Но, как ни странно, они немного улучшали ее настроение.., до следующего утра. Конечно, Луис не мог знать наверняка, что за отношения связывают Эда и Кейт. Но он чувствовал, что она страдает, и по-дружески хотел поддержать молодую женщину, понимая, что та хочет услышать в ответ.

Горькая правда заключалась в том, что Кейт безумно любила Эда. Ее чувство к нему, в котором был теперь элемент страсти, незнакомый ей ранее, расцветало, как пересаженный в теплицу цветок.

Она твердила, что влюбилась в придуманный образ, но это не помогало. Даже несмотря на то, что Эд обманул ее, молодая женщина не могла запретить себе мечтать о нем.

- Я должен идти, мисс Кейт. Меня ждут дела.

- Конечно. Я еще позвоню, Луис. Привет дедушке.

- Возвращайтесь поскорее и проверяйте все сами. Вы славно поработали в "Оазисе".

- Но я не...

- Без вас ничего бы не было. Да и вашему дедушке нужна помощь.

Возможно, Луис прав, ведь идея обновления кафе принадлежала только ей. Организацию и управление взял в свои руки Эд, а Ворт вложил деньги.

- Счастливо, Луис, - попрощалась Кейт и повесила трубку.

Усевшись за стол и разложив документы, она постаралась сосредоточиться на составлении финансового отчета для Ворта, но тут ее взгляд упал на лежащую на столе фотографию. Снимок был сделан в день открытия кафе. Кейт, одетая в темно-зеленое вечернее платье, держала в руках пилу и счастливо улыбалась. Подумать только, это было всего за несколько часов до восхитительной близости с Эдом! Но все осталось в прошлом - и кафе, и любимый мужчина.

Она схватила фотографию и бросила ее в ящик стола. Для нее начинается новая жизнь - пора стать серьезной. И Кейт, тяжело вздохнув, углубилась в работу.

- Кейти, удели мне пару минут. - С этими словами Ворт заглянул к ней в кабинет, даже не постучавшись, что было весьма характерно для него. - Гак ты поедешь завтра?

- Куда? - Она изобразила удивление, хотя отлично понимала, что брат имеет в виду.

- Да на открытие выставки нашего деда, глупышка, - Даже не знаю, Ворт. У меня так много дел...