Победа Кейт Джордан - Летиция Шелли

Она подошла к студии, и тут ее внимание привлекли громкие голоса, доносящиеся с заднего крыльца. Она сразу узнала голос Ворта.., и Эда.

Брат рассказывал ему о знакомых ей людях и делах компании "Джордан корпорэйшн". Но насколько она знала, они никогда раньше не встречались и даже не были знакомы. Кейт подошла ближе и прислушалась.

Мужчины стояли, повернувшись к ней спиной.

- Вот что, Эд, - сказал Ворт, - думаю, тебе больше не надо присматривать за Кейт. Ты и так сделал очень много. Я перед тобой в неоплатном долгу. Просто замечательно, что моя сестра ни о чем не догадалась!

Присматривать за ней? Что все это значит?

Получается, что Эд все время контролировал ее действия. А раз брат попросил его оказать ему подобную услугу, выходит, они хорошо знают друг друга.

У Кейт перехватило дыхание. Ошеломленная, она застыла на месте, не в силах пошевелиться. Прошло немного времени, и оцепенение прошло, сменившись болью, отчаянием и ужасом. Ей хотелось вжаться в стену, спрятаться куда-нибудь, но она должна была услышать продолжение разговора.

- Не могу сказать, что открытие кафе произвело на меня особое впечатление, - говорил меж тем Ворт.

- Кейт так хотела удивить тебя!

- Знаю, - снисходительно ответил он. - Но в конце концов это утвердило ее лишь в собственных глазах. Не скрою, мне очень понравился обновленный "Оазис". И все же я собираюсь отправить сестру в Остин. Да и Томасу надо дать еще шанс. А дед пусть остается заправлять кафе.

Возмущение и негодование захлестнули Кейт.

Они говорили о ней так, словно она была не способна принимать решения. Словно ей, несмышленой девчонке, надлежит беспрекословно подчиняться старшему брату.

Ворт похлопал Эда по плечу.

- Короче, спасибо за все, приятель. Ты мне очень помог.

- Не благодари меня, Ворт. Я не...

И тут Кейт решила вмешаться. Она больше не могла стоять и слушать высокомерный тон брата и лицемерные речи Эда. Она появилась перед мужчинами, сжав кулаки и гневно сверкая глазами.

- Он действительно не заслуживает благодарности! - с презрением бросила Кейт.

- Кейт! - Эд устремился к ней и хотел было взять за руку, но она с таким отвращением взглянула на него, что он невольно отпрянул.

- Сожалею, что прервала вашу беседу, но, по-моему, вы говорили обо мне, - насмешливо сказала молодая женщина. - Я все слышала и не скрываю, что крайне удивлена. От тебя, Ворт, всего можно было ожидать, но ты...

- Кейт, позволь мне объяснить... - начал Эд.

- Совершенно не нужно, и так все ясно. Ворт нанял тебя шпионить за своей сумасбродной сестрой, чтобы она что-нибудь не натворила.

- Ничего подобного, - вмешался Ворт. - Я не нанимал его. Просто попросил оказать мне любезность и, как профессионала, немного проконтролировать твои действия. Согласись, он очень помог тебе.

- Как приятно слышать, что тебе не пришлось оплачивать его услуги! Ты ведь никогда не воспринимал меня всерьез. И всегда считал, что я ни на что не способна. Как я заблуждалась, думая, что ты можешь быть объективным!

Кейт душили горечь, разочарование и обида.

Никогда еще ей не было так плохо. Она исподлобья взглянула на Эда.

- Ты прекрасно знал, что значит для меня этот проект, и позволил мне пребывать в неведении, думая, что я сама осуществила это... - Ее голос дрогнул, и Кейт проглотила подступивший к горлу ком.

- Успокойся, дорогая, и не обвиняй никого, - примирительно сказал Ворт. - Надо смотреть правде в глаза. Я знаю, что идея целиком и полностью принадлежит только тебе. Но и Эду ты очень обязана. Если бы он не уговорил меня, я бы сразу пресек твою бурную деятельность.

- Так ты собирался помешать мне?

- Согласись, твоя идея выглядела сумасшедшей. Но именно Эд убедил меня в целесообразности твоего шага. Я немного подумал и не стал препятствовать.

- Ты настолько ему доверяешь, Ворт, что позволил действовать за моей спиной?

- Не совсем так, Кейт. Но безусловно, я очень доверяю Эду. Несколько лет он работал у меня главным бухгалтером.

- Вот оно что! - Молодая женщина в изумлении уставилась на него. - Я должна была бы сразу догадаться об этом. Уж слишком хорошо для простого ковбоя ты разбираешься во всех расчетах!

- Я больше не бухгалтер, - мрачно напомнил Эд.

- Ах да, я и забыла. Ты у нас теперь ковбой.

Только, к сожалению, плохо держишься в седле.

Мне стыдно, что я поверила тебе. Я...

Ее глаза наполнились слезами, и она замолчала, чтобы не разрыдаться.

- Кейт, пожалуйста. - Эд дотронулся до ее руки, но она отшатнулась.

- Он правда хотел как лучше, - произнес Ворт.

Кейт в смятении взглянула на брата.

- Во всем ведь заслуга Эда, не так ли? Именно он осуществил мой проект. А я была всего лишь жалкой марионеткой в его руках.

Злость и гнев постепенно угасли, на смену им пришли отупение и какая-то всепоглощающая усталость. День, начавшийся так радужно, превратился в кошмар. И ничего уже нельзя было изменить. Впрочем, она даже не имела права возмущаться предательством Эда, поскольку его чувства ей были хорошо известны. Это она влюбилась в него без памяти. А он никогда не просил ее о любви, - Кейт, возьми себя в руки. Все не так уж плохо, ободряюще заметил Ворт. - Ты сама не понимаешь, что говоришь.

- Ах вот как! - Ее темные глаза агрессивно сверкнули, и она вызывающе уперла руки в бока. - Это твое мнение. А по мне - хуже некуда. Я должна идти.

На негнущихся ногах Кейт направилась к трейлеру. Эд догнал ее почти у порога. Войдя в гостиную, она попыталась захлопнуть дверь перед его носом, но он не позволил ей этого сделать.

- Можно войти? - спокойно спросил он.

Опустив длинные ресницы, Кейт молча отступила, давая ему дорогу. Эд сделал шаг и оказался перед ней. Сердце ее замерло, и она судорожно вцепилась побелевшими пальцами в дверную ручку. С минуту оба стояли неподвижно. Затем Кейт, чувствуя, как от его близости слабеет ее решимость, собрала все силы, отошла в угол комнаты и скрестила руки на груди.

Эд шагнул к ней, но увидел, как Кейт напряглась, словно готовясь к обороне.

- Дай мне хотя бы возможность объяснить, как это случилось, - тихо сказал он.

- Убирайся, - сквозь зубы процедила она. - Почему я обязана верить тому, что ты скажешь?

Ты обманывал меня с первой же встречи. - Кейт всхлипнула, и крупные слезы покатились по ее щекам. - Лживый и бесчестный человек! Я удивляюсь, как ты мог смотреть мне в глаза все это время?

- Я не уйду, пока ты не выслушаешь меня. Я не собираюсь оправдываться, просто хочу, чтобы ты знала, что заставило меня так поступить.

- Хорошо, говори. Но учти, что бы ты ни сказал, мое мнение о тебе вряд ли изменится.

Опасаясь, как бы она не передумала, Эд быстро и немного сбивчиво начал рассказывать ей о своей жизни, о дружбе с Бортом, о неудачах, преследовавших его, о желании изменить себя и наконец об обещании, данном ее брату.

- Я сразу понял, что игра стоит свеч, и убедил в этом Ворта. Но он поставил условие, чтобы я помогал тебе. Согласись, что вместо меня ты вполне могла бы нанять специалиста и он сделал бы то же, что и я. Не понимаю, почему ты так ожесточилась?

Эд снова сделал попытку приблизиться. Однако Кейт отступила назад и сжала кулаки.

- Я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве, и меньше всего - в твоем.

- Конечно, не нуждаешься, - улыбнулся Эд. Просто Ворт чуть-чуть подстраховался. В этом нет ничего противоестественного. Ведь у тебя совсем не было опыта в подобных вещах.

Его спокойный и дружелюбный тон привел ее в ярость. В ней вдруг всколыхнулась гордость, которой он только что бросил вызов. Она резко вздернула подбородок.

- Получается, я оказалась неспособной даже платить по своим счетам.

- Не совсем так, Кейт. В общем и целом ты все сделала сама. Это твоя идея и твой проект.

- Только на словах. - Она зябко поежилась и обхватила себя руками за плечи.

- Я лишь чуть-чуть помог. В этом нет ничего обидного. Очень многие обращаются за консультациями, и при этом их заслуги ничуть не умаляются. Ты почему-то упорно отказываешься меня понимать.

Подойдя вплотную к ней, Эд ласково положил руки ей на плечи, но Кейт отскочила как ужаленная. Как же мне убедить ее? - в отчаянии думал он. Все разумные доводы, которые он приводил, встречали непонятное ожесточенное неприятие с ее стороны. Он уже сам переставал верить в то, что говорил.

- Но все же получилось. И в этом твоя заслуга.

Только твоя!

- Не правда. Опять лжешь. - Кейт вытерла слезы.

- Мне нужно сказать тебе кое-что важное для нас обоих.

Черты его лица были напряжены и суровы. Эд выглядел как человек, на которого неожиданно свалилось тяжкое бремя.

- Что может быть более важным, чем это? Вы с Бортом разбили мою мечту.

- Только то, что я... - Эд запнулся и замолчал.

- Что - ты? Ну что ты еще можешь мне сказать? - Она раздраженно повела плечами.

Он облизнул пересохшие губы, взглянул ей в глаза и произнес:

- Я люблю тебя, Кейт.