Отбор истинных! Оборотень ищет, принцесса бежит - Кира Иствуд
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Моё платье в беспорядке, волосы растрепались. Я недовольно приглаживаю их ладонями, поправляю складки подола. Я горю от ушей до кончиков пят.
– А я-то думал, это ваш план, – хмыкает Джаред, наблюдая за мной. – Соблазнить, чтобы я не рассказал о вашей хитрости с ивари.
– Да какая мне разница! Птица всё равно улетела.
– Вернётся, – уверенно заявляет Джаред.
Я вскидываю взгляд.
– С чего вдруг?
– Вернётся, если я помогу, – коварно добавляет принц.
“В гробу я твою помощь видала!” – хочется крикнуть мне, но это уж слишком неприлично для принцессы, поэтому я лишь бормочу:
– Вы совершенно невозможны.
– Сочту за комплимент.
– Не стоит.
– Вы зря на меня злитесь, Николь. Любой на моём месте решил бы, что вы не против сделать общение ближе.
– Ничего такого я не хотела. Тем более вас же не интересуют травоядные, так чего вы целоваться стали, – по-детски огрызаюсь я.
– Целоваться? – насмешливо вскидывает брови Джаред. – Не помню, чтобы мы до такого доходили. Или это приглашение?
Я возмущённо фыркаю и скрещиваю руки на груди.
Джаред пожимает плечами и переводит взгляд на дерево возле озера. Заглядывает под крону, а потом зачем-то обходит дерево кругом. Ищет ивари? Так её там нет!
Небо уже порядком потемнело, между серых туч проглядывается поднимающийся диск луны. До полуночи ещё осталось часа три-четыре.
Первая волна чувств схлынула, и я наконец-то могу здраво мыслить. Нет сомнений, что на меня снова воздействовала метка. С каждым разом её влияние всё сложнее преодолеть.
Стоит Джареду оказаться близко, как разум засыпает. Что я сделаю в следующий раз? Накинусь с поцелуями? Ох… не хочется проверять! А что там с самой меткой? Что, если она уже стала зависимой? У меня и так проблем по горло, чтобы ещё и с истинностью бороться.
“Может, показать Джареду запястье и не мучиться? – шепчет в голове предательский голосок. – Может, он станет мне хорошим помощником? Вместе было бы проще предотвратить смерть Виктории…”
Ага! Занозой в пятке – вот кем он станет! Ещё неизвестно как отреагирует с его нелюбовью к кроликам. Может, нос скривит, или, наоборот, его задерёт. Рассказать про будущее я не смогу, а на отборе истинным парам делать нечего. Он меня попросту увезёт, а дальше всё случится по накатанной. Виктория умрёт, Аштария погибнет… но я, быть может, останусь в живых. И никогда не смогу себя простить.
Лучше придерживаться плана. Любыми способами пройти первый этап и поговорить, наконец, с Викторией!
Но Джаред видел, как я жульничала… Что он хочет от меня за молчание? Даже представить не могу… Власти у меня нет. Деньгами я не располагаю, как и стратегическими знаниями. Проклятье! Хоть я и вернулась в прошлое, но слишком многого не знаю! Ну почему в прошлой жизни я слушала сестёр вполуха!
Я украдкой слежу за оборотнем. Если откинуть эмоции, то приходится признать, истинный у меня красивый. Движется с грацией зверя, а если улыбнётся нормально, без ухмылки, то все девушки на отборе упадут к его ногам, тут и сомневаться не приходится… Вот только они понятия не имеют, какой у этого волка отвратительный характер. И никаких манер!
– Удивительно, – говорит объект моих дум. – Сейчас зима, кругом снег, но все деревья в саду зелёные, а люди не замерзают даже с открытыми спинами.
Я зябко веду плечами.
– Да, это действует магия родового замка, – говорю, искоса наблюдая за Джаредом. Я больше не намерена позволять ему подходить слишком близко. – Вы скажете, наконец, что вам нужно за молчание?
– А что в замке Аштарии такого магического? – спрашивает Джаред, игнорируя мой вопрос. Он облокачивается спиной на дерево, между нами три шага.
– Никогда не интересовалась, – бормочу.
– Я слышал, есть некий артефакт. Алтарь для кровавых жертв, – его голос становится вкрадчивым, а взгляд внимательным.
– Есть какой-то алтарь, но я про него ничего не знаю.
Мне не нравятся эти вопросы. Я ёжусь от промозглого ветра, что дует с озера. Невольно тянусь коснуться шеи, того самого места, где были мужские губы, но вовремя себя останавливаю.
– Но это ведь реликвия вашей семьи, – продолжает допрашивать оборотень, – источник огромной силы.
– Так говорят.
– Кто им управляет?
– Может быть, отец. Я не в курсе. Почему вы спрашиваете?
Лицо оборотня становится серьёзным, взгляд тяжелеет.
– Хочу, чтобы вы провели меня к нему, – говорит оборотень таким тоном, словно просит прогуляться с ним до конюшни. Меня же пробирает нервная дрожь.
Так вот чего желает этот оборотень: Увидеть алтарь. Прикоснуться к древней реликвии нашего рода. Но зачем?
Я вдруг явственно вспоминаю слова Гилберта в тот жуткий день… он говорил, что захватчики могут меня помиловать, ведь им нужен кто-то из королевской семьи для управления алтарём. Что, если сила этого артефакта и есть причина происходящего. Тот самый мотив! А Викторию убили лишь затем, чтобы добраться до алтаря!
Но тогда…
– Зачем вам к алтарю? – я говорю спокойно, тогда как лёгкие скручивает от страха. – Что вы намерены с ним делать?
– Мне просто любопытно.
– Ложь!
Джаред недобро щурится. Я пячусь, как перепуганный кролик.
– Николь, – почти ласково зовёт волк и делает шаг навстречу.
– Не подходите!
– Я ведь не многого прошу.
– Тогда ответьте честно, зачем вам к алтарю? Это нормальный вопрос, разве нет?
– Ш-ш, тише, – шепчет Джаред, прикладывая к губам палец. – Не шумите, принцесса.
– Ответьте!
– Я просто посмотрю. Даже касаться не буду.
“Нельзя его туда вести!” – бьётся в мыслях. Но глядя в холодные зелёные глаза, я понимаю – отказать не получится. Надо быть умнее, потянуть время!
– Хо-хорошо, – бормочу. – Через неделю я…
– Не подходит, – рыкает Джаред. – Я хочу увидеть его сегодня ночью.
– Невозможно! Я буду занята сегодня и … и алтарь охраняется магией!
– С защитой я разберусь.
– Я всё равно не могу так скоро! Если отец узнает, он…
– Или ты проведёшь меня. Или прощайся с отбором, – холодно говорит Джаред.
Я стискиваю зубы и кулаки. Должна ли я согласиться? Но и отказаться невозможно… Проклятье! Как мне быть? Солгать, что проведу ночью к алтарю, а самой спрятаться? Да, так и сделаю! Не будет же он ломиться ко мне в спальню! А завтра уже разберусь…
– Ваш ответ? – требует Джаред.
Я открываю рот, чтобы согласиться… как вдруг улавливаю отголосок задушенного женского крика.
Я поворачиваю голову туда, откуда его доносит ветер. Там, за деревьями, кто-то отчаянно зовёт
