Истребление зла - Airwind

Стул из растений рванул вверх вместе с Бэтменом, вынудив того закрыть глаза и лишь слушать, как шелестят вокруг листья. Через несколько секунд его вновь подкинуло в воздух, прямо на стену; он вновь уцепился, подтянулся и сел, сразу посмотрев обратно на безмятежные цветы.

Бывало и хуже. С годами Плющ стала куда более покладистой. И Бэтмен не сомневался, что в итоге она непременно с ним свяжется.

А пока надо заняться другими делами.

Тьма вновь опустилась на город, пусть даже дирижабли куда активнее водили лучами, стараясь не пропускать ни единого района. Поставленная на уши полиция старательно занималась делом — или, в некоторых случаях, усердно изображала активность. Однако все эти столпы света даже краем не задели Бэтмена, спокойно зашедшего внутрь заброшенного здания, спустившегося в его подвал и открывшего дверь, кажущуюся частью кирпичной кладки.

Принадлежавшая Кроку канализация была лишь малой частью катакомб, развернувшихся под Готэмом. Аркхэму было далеко до всей паутины тамошних ходов, секретных тоннелей и жутких тайн. Здесь Бэтмен точно не мог изучить их все — потому что никто не мог изучить их все, а те, кто пытался, неизменно пропадал. Зато свой путь он представлял очень точно, и шагал, не отклоняясь от маршрута. Катакомбы встретили его полным равнодушием ко всему, что происходит наверху, и давящей тьмой, в сравнении с которой тьма наверху казалась взбалмошной младшей сестрой. Бэтмен прекрасно видел в темноте, а сейчас ещё и включил режим ночного виденья, но всё равно иногда вынужден был очень пристально вглядываться вперёд. На каждом шагу могли оказаться предательские камни, внезапные пропасти и другие смельчаки, спустившиеся сюда — некоторые из них не желали оставлять свидетелей.

Однако скоро тьма начала разбавляться зелёным свечением — сначала еле заметным, кажущимся подземным миражом, но Бэтмен приближался к нему, и сияние становилось всё отчётливее. Когда он завернул за угол, то оно замерцало совсем ярко, одновременно приглушаясь слабо-дымчатым фильтром.

Помещение первыми же силуэтами чётко говорило о том, что тут люди активно вмешались в естественный ход вещей. Четыре колонны поддерживали массивный потолок, и по каждой из них пробегала каменная цепь символов. В полу была вырезана дорога, ведущая от середины зала к главной его достопримечательности.

Бассейн выглядел небольшим — двое людей не смогли бы тут проплыть, не задевая друг друга — но весь до краёв был заполнен жидкостью, от которой и шло указавшее ему путь свечение. Бэтмен остановился в нескольких шагах от бассейна и уставился на него.

Яма Лазаря. Наполненная веществом, природу и происхождение которого не удалось установить. В том числе потому, что Лига Убийц и лично Ра’c аль Гул считали Ямы своей собственностью, расправляясь со всеми, кто даже случайно натыкался на них.

Потому что таинственная жидкость даровала жизнь.

Окуни в неё тело, даже пролежавшее какое-то время тело — и человек оживёт. Молодым и здоровым. Таким же молодым и здоровым он станет, если окунётся живым. Исчезнут даже те болезни и ограничения, о которых ты не подозреваешь, зрение станет острее, слух чутким, кости крепкими, а сердце забьётся заново.

За эти Ямы пролилось немало крови — ещё и поэтому Бэтмен никогда не пытался воспользоваться ими. Хотя Ра’с аль Гул много раз предлагал, хотя много раз была возможность, есть она и сейчас… Просто зайди в эту воду, омойся её зеленью, и ты станешь новым человеком. Более сильным, умным, здоровым, счастливым. Никакого подвоха, никакой платы, никаких условий.

А когда ты заболеешь, постареешь или почувствуешь себя плохо, то вновь вернёшься к Яме.

И будешь возвращаться к ней снова и снова.

Это не будет наркотической болезнью или безумием, ибо Яма излечит их. Ты просто буквально не сможешь жить без Ямы. Ты захочешь сделать всё для того, чтобы Яма принадлежала только тебе. Ты будешь просыпаться посреди ночи от ужасного сна, в котором Яма иссякла, оставив тебя наедине со смертью.

Бэтмен видел, во что превратился Ра’с аль Гул. Он неоднократно использовал Яму, в том числе возвращаясь из мёртвых, он молодо выглядел и оставался крепким бойцом, его ум был в полном порядке, но вся его жизнь крутилась вокруг Ямы. Он хотел сделать Бэтмена своим преемником, чтобы тот продолжал охранять Яму. Он убивал всех, кто хоть как-то узнавал о Яме. Он говорил о том, как хочет преобразить человечество и истребить сковывающее его зло, но никогда в этих речах не звучала идея использовать для этого Яму.

Бэтмен давно решил, что даже не попытается окунуться. Не хотел поддаваться искушению, что неизбежно возьмёт верх. Но сейчас…

Тело Харви до сих пор в морге. Яма возвращала к жизни из худшего состояния. И он всё это время, пока стоит, не чувствует никакой охраны. Никто не смотрит в спину, не выпрыгивает с занесённым для удара клинком, не выходит из тени с явным желанием поговорить.

Словно Ра’с аль Гула действительно нет в Готэме.

Словно он действительно сдал с годами.

И даже если Талия явилась сюда защищать Яму, то Бэтмен сумеет уговорить её отступить. Один раз, ради своего друга.

А может, и не один.

Убийца Крок, Виктор Зас, даже Джокер. Нелли Торстон. Другие жертвы преступников. Другие преступники. Окунуть их всех в Яму, и они выйдут оттуда живыми, исцелёнными от уродства души и тела, нормальными людьми.

Обречёнными вечно служить Яме.

Обречёнными столкнуться с яростью Ра’с аль Гула, возжелающего вернуть всех обратно в царство смерти. И даже если он сам умрёт безвозвратно, остальная Лига Убийц — в том числе Талия — позаботятся о том, чтобы воля отца и лидера исполнилась.

Бэтмен долго стоял и смотрел на Яму, и никто не нарушил их молчание.

У себя в особняке Брюс поблагодарил Альфреда за доставленный ужин — хотя по времени было уже ближе к завтраку — но на этот раз не попросил остаться. Дворецкий не возражал, плотно прикрыв дверь, а Брюс включил круглосуточный канал готэмских новостей.

Прилюдно-театрального убийства Джокера не состоялось. И Бэтмен, промотавшийся по городу весь день, предотвратил немало преступлений, но не напал на след клоуна либо убийцы.

Оставалась надежда на какую-нибудь новость.