Истребление зла - Airwind

Однако пока всё шло как обычно — со скидкой на то, что вторжение в капитолий всё ещё оставалось главной темой, насыщаясь нападением на Аркхэм. Смерть Харви была лишь мелкой деталью этих двух тем. Однако про исчезновение Джокера не было ни слова; видать, в этот раз репортёры не проявили должной расторопности.

Или кто-то заткнул им рты.

Других новостей почти не было. Очередной бал состоится… строительство небоскрёба выходит на финальный этап… синоптики обещают ясную погоду сегодня и дожди завтра…

Новости завершились — и начались заново, пойдя по кругу для тех, кто подключился только сейчас. Брюс отвёл было взгляд от экрана, когда диктор неожиданно прервал чтение, слегка сощурился и сказал:

— А теперь срочные новости. В нашу редакцию только что поступили неопровержимые доказательства того, что…

Он вновь сощурился, будто суфлерский текст неожиданно сжался в размере.

— …что под маской Бэтмена скрывается Брюс Уэйн.

Глава 9

Джим Гордон поставил полицейскую машину так, чтобы выйти сразу в грязный переулок, заканчивающийся уже через несколько метров баррикадой ящиков, тряпья и бочек. Ночью здесь размещались те нищие, что не соблазнились вступить в ряды армии Крока, и сейчас расползлись выпрашивать милостыню в рамках высокоразвитого нищенского бизнеса. А если кто и явился бы, то сразу же удрал прочь даже на костылях.

Не только из-за полиции, но и из-за замершего в переулке Бэтмена.

Джим подошёл к нему и поприветствовал; Бэтмен ответил на приветствие, но далее разговор несколько повис, пока комиссар не вздохнул и не снял очки, протирая их вынутым из кармана рубашки белым платком.

— Давай сразу, чтобы не мозолилось, — он вогрузил очки обратно. — Мне всё равно, кто ты. Уже давно всё равно. Брюс Уэйн, не Брюс Уэйн — плевать абсолютно. То, что ты делаешь, гораздо важнее того, кем ты являешься, и больше мне сказать нечего.

Бэтмен лишь слегка наклонил голову, и Джим улыбнулся.

— Ну а теперь давай обменяемся информацией, пока мою машину не вздумали угнать, — он сказал это шутливо; даже без Бэтмена под боком угонять остановившийся в таком подозрительном месте полицейский автомобиль мог лишь лишённый инстинкта самосохранения. — Мы ничего не нашли ни в капитолии, ни в Аркхэме. Конечно, их можно месяцами обыскивать при желании, но мы и следов не обнаружили. Так что либо нас серьёзно поводили за нос, либо они и не подумали что-либо там оставлять.

— Вам удалось выяснить, что за книга?

— Нет, — Джим посерьёзнел. — Нищие пришли в себя, но ты прав, они сидели на какой-то наркоте. Похоже, это «Журавль», хотя наши эксперты не до конца уверены, говорят о некоей модификации.

Бэтмен нахмурился. «Журавль» был создан непосредственно Джокером и влиял на нервную систему, заставляя человека замыкаться на чём-то. Идея, мысль, предмет, другой человек — под воздействием «Журавля» оно становилось единственным, что имеет значение.

— Выходит, их не удаётся допросить?

— Наркотик сам по себе ещё не выветрился из организма. Врачи выбрали нескольких, которым активно делают промывание, но даже так несколько дней уйдёт, — Джим покачал головой. — Они кричат про Крока и какую-то книгу, грозятся отомстить, но и всё. Думаешь, он основал среди них какую-то религию?

— Религию?

— Ну понимаешь… книга, лидер для презренных мира сего, их преданность с желанием отомстить, наркота, — Джим неопределённо покрутил пальцем в воздухе. — Вызывает определённые ассоциации.

— Нет, — Бэтмен даже повёл головой в отрицании. — Не думаю.

— А что тогда? И почему тебя вообще интересует эта книга?

Несколько секунд Бэтмен помолчал, а затем вновь повёл головой — на этот раз словно просто так — и сказал:

— Уэйлон Джонс в детстве любил читать. Думаю, чтение было одной из главных вещей, удерживающих его от превращения в зверя. В тюрьме он не смог читать, а когда вышел из неё, то скоро объявил себя как Убийца Крок. И я думаю, он добыл какую-то книгу, возможно, начал её читать. И, возможно, при соответствующей помощи мог бы вновь обратиться к человеческой стороне.

— Гм, — Джим выразил своё отношение лишь так. Однако Бэтмен продолжил:

— И я изучил дело Виктора Заса. Его лечащий врач утверждает, что у того наметился прогресс. Если бы он продолжил лечение, а не вышел под залог, то даже был бы шанс на полное восстановление.

— А вместо этого убил девушку.

— Мы не знаем точно, что там произошло. Но даже если Виктор действительно сам напал и нанёс смертельный удар, то всё равно смущают детали. Из рапорта патруля следует, что они высадили Нелли Торстон у её дома примерно за час до смерти. А Виктор предпочитал провожать жертву с работы до двери, дабы в полной мере прочувствовать предстоящее убийство. Ждать её возвращения неподалёку или спонтанно принимать решение напасть не в его стиле.

— Слушай, ты к чему всё это ведёшь? — нахмурился Джим.

— К тому, что я нашёл взаимосвязь. Убийца выбирает своей целью тех злодеев, что так или иначе встали на путь исправления. Даже если очень крохотным шажком.

Джим сразу же закачал головой, даже не дослушав.

— Нет, — говорил он с большой уверенностью. — Потому что тогда…

— Я думаю, что Джокер тоже подходит под эту взаимосвязь.

А вот сейчас Джима проняло, он аж пошатнулся и уставился на Бэтмена несколько исподлобья, словно приготовился таранить в ответ.

— Джокер? — голос умолял выставить сказанное шуткой. — Джокер встал на путь исправления?

— Я предпочту не говорить об этом… — начал Бэтмен, но Джим мгновенно перебил его:

— Не говорить об этом? Не говорить о том, что этот клоун может исправиться? Мне нужна причина не говорить об этом, Бэтмен! Очень, очень серьёзная причина!

— Джим, — Бэтмен напротив, стал тише и мягче. — Я прекрасно понимаю твоё состояние, но поверь: есть вещи, о которых пока лучше умолчать. Ты не останешься в неведении, обещаю, но сейчас я просто не могу ничего рассказать.

Ещё несколько секунд Джим смотрел с вызовом, надеясь получить хоть что-то — но затем приподнял подбородок