Пропавший герой - Рик Риордан

Он мог бы остаться в лагере и учиться быть частью домика Гефеста, но он спросил себя — как долго это продлится, прежде чем он станет похож на свою неудачную копию, удрученную и уверенную в собственных неудачах?

Они не могут помешать мне уничтожить твою душу, — сказала спящая леди. — Запомни эту ночь, маленький герой, когда они попросят тебя противостоять мне.

- Поверьте мне, леди, — пробормотал Лео, — я помню. И кем вы бы ни были, я буду противостоять вам в стиле Лео.

Он глубоко вздохнул и погрузился в лес…

Глава 12

Там, где он жил, не было леса.

Лео рос в жилом комплексе на севере Хьюстона. Самыми дикими вещами, которые он когда-либо видел, были гремучая змея на коровьем пастбище и тетя Роза в ночной сорочке. Так было, пока его не отослали в Дикую школу. И даже там школа была в пустыне.

Никаких деревьев со скрюченными корнями, об которые можно споткнуться. Никаких ручьев, в которые можно грохнуться. Нет ветвей, отбрасывающих жуткие тени и сов, смотрящих на него их большими задумчивыми глазами.

Это была сумеречная зона. Он шел, спотыкаясь, вперед, пока не был уверен, что никто из домиков не сможет увидеть его. Затем он призвал огонь.

Пламя плясало на кончиках его пальцев, давая достаточно света, чтобы осмотреться. Он не пытался удерживать непрерывный огонь, как тогда, когда ему было пять, со столиком для пикника. С тех пор, как его мама умерла, он боялся пробовать что-нибудь. Даже этот маленький огонек заставил его чувствовать себя виноватым.

Он продолжил идти, высматривая дракона — типичные следы — огромные следы, сломанные деревья, остатки сгоревшего леса.

Нечто настолько большое же не могло прокрасться, верно?

Но он ничего не видел.

Один раз он видел большие, мохнатые фигуры, типа волка или медведя, но они не подошли близко к огню, который у Лео был отличным. Затем, в низине поляны он увидел первую ловушку — шириной в сто футов кратер, окруженный валунами.

Лео вынужден был признать, что это было довольно изобретательно.

В центре углубления была металлическая бочка размером с горячую ванну, наполненная темной кипящей жидкостью — соусом Табаско и машинным маслом. На подставке, подвешенной над бочкой, вращался по кругу электрический вентилятор, распространяя запах по лесу.

Металлический дракон может чувствовать запахи?

Бочка выглядела неохраняемой. Но Лео внимательно присмотрелся и, в тусклом свете звезд и его ручного огня, он смог увидеть отблеск металла под грязью и листьями — бронзовая сеть покрывала все углубление.

Или, возможно, “увидел” — не то слово, он скорее почувствовал сеть, будто механизм излучал тепло, давая ему себя обнаружить.

Шесть больших бронзовых полос протянулись от бочки, как колесные спицы.

Они восприимчивы к давлению, — догадался Лео.

Когда дракон наступит на одну из них, сеть внезапно закроется, и вуаля — еще один монстр в подарочной упаковке готов.

Лео подошел поближе.

Он поставил ногу возле линии спускового крючка. Как он и ожидал, ничего не случилось. Они, должно быть, поставили ловушку для чего-либо действительно большого. Иначе они могли поймать животное, человека, более мелкого монстра, что угодно. Он сомневался, что в этих лесах было что-нибудь еще такое же тяжелое, как металлический дракон. По крайней мере, он надеялся, что не было.

Он пошел дальше вниз и подошел к бочке.

Пары были почти непреодолимые, и его глаза начали слезиться.

Он помнил времена, когда Тиа Каллида (Гера, короче) делала ему отбивные халапеньо на кухне, и сок попал ему в глаза. Нешуточная боль.

Но, она как обычно говорила " Перетерпи это, маленький герой. Ацтеки с родины твоей матери наказывали плохих детей, удерживая их над огнем, полным перца чили. Так они вырастили многих героев."

Настоящая шиза эта тетя.

Лео был так рад, что отправляется в поиск для ее спасения. Тиа Каллиде понравилась бы эта бочка, потому что это было хуже, чем сок халапеньо.

Лео посмотрел на спусковой крючок — что-то ограничивало действие сети.

Он ничего не увидел.

На мгновение он запаниковал. Нисса сказала, что в лесу было несколько ловушек, и что они планируют еще больше. Что, если дракон уже попался в другую? Как Лео найдет их все?

Он продолжал искать, но не видел ни одного освобождающего устройства… Ни одной большой кнопки с надписью “выключить”.

Ему пришло в голову, что такой вообще нет.

Он почти впал в отчаяние, но вдруг услышал звук. Это была скорее интуиция, чем то, что действительно могут услышать его уши. Это напугало его, но он не оглянулся в поисках источника шума. Он просто продолжал изучать ловушку, думая, что что бы это ни было, оно должно быть далеко.

- “Это” прокладывает свой путь сюда через лес. Я должен торопиться.

Затем он услышал тяжелое фырканье, будто пар вытеснили из металлического цилиндра. Его шею начало покалывать.

Он медленно обернулся.

На краю ямы, в пятидесяти футах, два пылающих красных глаза пристально смотрели на него. Существо блестело в лунном свете, и Лео не мог поверить в то, что нечто настолько большое подкралось к нему настолько быстро. Слишком поздно он понял, что взгляд был прикован к огню в его руке, и погасил пламя.

Он все еще мог видеть дракона очень хорошо. Он был шестидесяти футов в длину, от морды до хвоста, тело было сделано из сцепленных бронзовых пластин. Его когти были размером с мясной нож, и в его пасти выстроились сотни кинжалов — острых металлических зубов.

Из его ноздрей вышел пар. Он зарычал, будто цепная пила резала по дереву. Он мог бы легко перекусить Лео надвое или растоптать его.

Это была самая красивая вещь, которую он когда-либо видел, за исключением того, что он рушил планы Лео.

- У тебя нет крыльев, — сказал Лео.

Дракон перестал рычать. Он наклонил голову, как бы говоря: “почему ты не убегаешь в ужасе?”

- Эй, без обид, — сказал Лео. — Ты потрясный! Боже правый, кто тебя сделал? Ты гидравлический или с ядерной силовой установкой… или что? Но будь бы это я, я сделал бы тебе крылья. Почему у дракона нет крыльев? Может ты слишком тяжел для полетов?

Дракон фыркнул, запутавшись еще больше. Он должен был напасть на Лео. Этот разговор не был частью плана.

Он сделал шаг вперед, и Лео закричал:

- Нет!

Дракон снова зарычал.

- Это ловушка, бронзовые мозги, — сказал Лео. — Они пытаются поймать тебя.

Дракон открыл пасть и выдохнул огонь. Столб раскаленного огня окатил Лео, больше того, что он когда-либо пытался вынести. Он чувствовал, как будто его облили сверху вниз из мощного, очень горячего пожарного рукава. Это немного задело, но он остался стоять на месте.

Когда огонь прекратился, он чувствовал себя прекрасно. Даже его одежда была в порядке, чего Лео не понял, но за что был благодарен. Ему нравился его армейская куртка, и если бы опалило штаны, то было бы достаточно неловко.

Дракон посмотрел на Лео.

Фактически, выражение его лица не поменялось, потому что сделано из металла и тому подобное, но Лео думал, что смог понять его: “Почему эта тварь не поджарилась?” Искры полетели из его шеи, будто это было короткое замыкание.

- Ты не можешь сжечь меня, — сказал Лео, стараясь быть строгим и спокойным. Раньше у него никогда не было собаки, но он говорил дракону так, как он думал говорят с собакой.

- Остановись, парень. Не приближайся. Я не хочу, чтобы тебя поймали. Смотри, они думают, что ты сломан и должен быть уничтожен. Но я не верю в это. Я могу исправить это, если ты позволишь мне…

Дракон скрипнул, заревел и начал атаковать.

Ловушка сработала.

Дно ямы сомкнулось с таким звуком, точно сотня мусорок захлопнули крышки одновременно. Грязь и листья разлетелись, сверкнула металлическая сетка.

Лео сбило с ног, перевернуло кверху ногами и облило смесью соуса Табаско и машинного масла. Он понял, что зажат между чаном и драконом, который крутился, пытаясь освободиться от сети, которая поймала их обоих. Дракон выдыхал плямя во всех направлениях, освещая небо и поджигая деревья.

Масло и соус горели на них. Это не причинило Лео боли, но оставило неприятный привкус во рту.

- Прекрати! — завопил он.

Дракон продолжал извиваться.

Лео понял, что его раздавят, если он сейчас же что-нибудь не предпримет. Это было нелегко, но он сумел вырваться из захвата между драконом и бочкой.

Он все время корчился, пока выбирался из сети. К счастья было много отверстий, достаточно больших для тощего ребенка.

Он побежал к голове дракона. Тот пытался цапнуть его, но его зубы запутались в сети. Он снова выдохнул огонь, но, казалось, что он лишь зря тратит силы. В этот раз пламя было только оранжевым.

Оно рассеялось прежде, чем достигло лица Лео.

- Послушай, парень, — сказал Лео, — ты лишь покажешь им, где ты находишься. Они придут и разрушат тебя кислотой и металлическим резаком.