Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

��Спросил, не знаю ли я, кто бы одолжил ему пятьсот фунтов. У него очередной великий замысел. Нужен капитал.

��Дай ему Бог. Он не собирается просить у меня?

��Нет, даже Алджи не такой оптимист,�� сказала Джейн.

Нахмурив брови, Уэнделл Стикни сидел на низком парапете террасы напротив парадной двери Эшби-холла; однако хмурился он не потому, что этот странный памятник эпохи Регентства оскорблял его эстетическое чувство. Мысли его витали в другом месте. Он думал о французских пресс-папье восемнадцатого века, в частности � о том, которое хозяйская племянница показала ему после обеда, когда водила по дому.

Уэнделл хотел это пресс-папье. Уэнделл стремился к нему всей душой и готов был заплатить высокую цену, если хозяин согласится расстаться со своим сокровищем..

Но вот согласится ли? Этот вопрос Уэнделл и задавал себе, сидя на парапете. Английские аристократы могут оскорбиться, если завести с ними разговор о деньгах. Одно неверное слово, и скажите �спасибо�, если не получите в ответ холодное: �Неужели?� или еще более холодное: �Удивительно� вкупе с ледяным британским взглядом из-под вскинутых британских бровей.

Он, наверное, размышлял бы на эту тему бесконечно, если бы не услышал бодрый голос и, подняв глаза, не увидел свою тетю Келли.

��Привет, Уэнделл,�� сказала она.�� Что вы тут сидите, как канюк на камне?

Сравнение не очень понравилось Уэнделлу, но он довольно вежливо ответил, что думает, и спросил, чем она занималась.

��Хэнк показывал мне здешние места. Вам надо на них взглянуть. Вон за теми деревьями � озеро, большое, как в Центральном парке. Кто-то из предков вырыл. Наверное, стоило уйму денег.

��Скорее всего, это был знаменитый Красавчик Параден,�� отвечал эрудированный Уэнделл.�� Он прославился своей расточительностью.

��Вот и Хэнк так говорит.

Второй раз услышав это имя, Уэнделл вздрогнул.

��Вы не о мистере Парадене?

��О ком еще?

��Вы же не зовете его Хэнк?

��Зову. Я спросила разрешения. Мы оба согласились, что так приятнее, чем Генри.

��Вы хотите сказать, что настолько близко с ним сошлись?

��Не разлей вода.

��В таком случае,�� сказал Уэнделл,�� вы кое-что можете для меня сделать. Вчера вечером, когда мисс Мартин показывала мне дом�

Фраза осталась неоконченной. На террасу вышла Джейн.

Джейн была в отличном настроении. Ее страхи касательно американок рассеялись в первые пять минут после приезда Келли. Вдова покойного Теодора Стикли быстро сходилась с людьми.

��Всем привет,�� сказала Джейн.�� Я в деревню за табаком для Генри. Вам купить, мистер Стикни?

��Спасибо, я не курю. Раньше курил, но теперь бросил.

��Уэнделл ест сладости,�� сказала Келли.�� Он любит такие мягкие шоколадки.

��Хорошо, куплю. Хотите сходить в деревню, миссис Стикни?

��Зовите меня Келли.

��А можно?

��Иначе я обижусь. Далеко это?