Тебя никто не ждал - Константин Мартов

– Потому что некоторые люди в крепости считают тебя неплохим парнем. Дураком, конечно, и занудой, но в принципе не совсем конченым. Йогред сначала хотел тебя торжественно казнить, на эшафоте, потом, так как эшафот делать никто не захотел, он решил зарубить тебя собственноручно, но нашлись те, кто доходчиво объяснил ему, что смертный приговор может вынести только командир крепости, а таковой отсутствует. Так что казнить тебя нельзя.

– И что, он смирился?

– Ну конечно же нет. Он начал напирать на то, что в отсутствии командира обычай велит собрать всех и порешать дело всем вместе.

– Судя по тому что я жив, большинство высказалось против казни. Не могу сказать, что ожидал. Это приятно.

– Не задирай нос, тебя спас случай. У Йогреда были все шансы убедить собрание тебя казнить, поскольку большинству на тебя попросту наплевать. Новичков он может убедить в чём угодно, рохирримы его тоже поддержат, они ведь всегда друг за друга горой, в отличие от нас, гондорцев.

– И что же за случай меня спас? Надеюсь, не ты подстроил?

– Боишься быть обязанным своей жизнью темному колдовству? Можешь не опасаться, твоей фэа ничто не угрожает. Тебя спасла Йогредова дурость и приверженность старым рохирримским порядкам. Он, понимаешь ли, задумал устроить в крепости рохирримское боевое братство. В принципе, может и вышло бы, только вот в его представлении верхнюю ступень в иерархии должны занимать только чистокровные рохирримы. Что, как ты понимаешь, не совсем понравилась всем остальным. В общем, сейчас в крепости полная анархия. Йогреда никто кроме молодняка не слушается, все пропадают днями и ночами в тавернах, с той стороны тащат всё что попало. Если орки решат сейчас напасть на нас – у них получится. Охранять тебя общим решением поручили мне. Так что можешь совершить побег, я особо возражать не стану. Только по крепости и городку не шляйся, рохирримы тебя всё ещё не очень любят. Они сейчас почти постоянно пьяные.

– Ну тогда я лучше пока побуду здесь, в тишине и покое. Когда вернется командир, я похоже буду единственным, кто не участвовал в безобразиях.

Берехтель критически осмотрел темницу, вздохнул.

– Ты должно быть, очень неприхотлив. Можно найти убежище поуютнее.

– Это какое же?

– Бетте готова оказать тебе гостеприимство. Она любит оказывать людям услуги.

– И потом просить об ответной услуге. Знаю я таких. Можешь передать ей: Эландер покорно благодарит за проявленную о его скромной персоне заботу, но вынужден с уважением отказаться. Только про «с уважением» не забудь. Такие люди очень любят проявление уважения.

Берехтель вздохнул, посмотрел на Эландера неодобрительно. Скрылся за дверью, но закрывать её не стал. Эландер отвернулся к стенке, демонстрируя, что на провокации не клюнет и будет сидеть здесь, пока в крепость не вернется законная власть, и не покончит с произволом. Хотя на самом деле он просто чертовски устал.

Дверь скрипнула. На пол что-то положили, и дверь закрылась. Эландер услышал щелчок замка. Выждал какое-то время. До него донесся запах. Вкусный запах, даже скорее – аромат. Он встал, подошел к двери, осмотрел содержимое оставленного у порога камеры мешка и удовлетворенно крякнул. С таким провиантом можно и в темнице посидеть.

Дальнейшие дни были однообразны, но приятны и наполнены безмятежным покоем – Эландер даже потерял им счёт. Берехтель наведывался регулярно, приносил еду и иногда вино, мордорское или из Дорваниона. Они сидели, разговаривали о том о сем. Если верить словам Берехтеля, разгул анархии в крепости и городке удалось прекратить, но не благодаря усилиям гарнизона, эта заслуга принадлежала Бетте и остальным контрабандистам. Он посвятил Эландера в хитросплетения местной политики. В городе было несколько банд контрабандистов, две крупные, остальные помельче. Бетте занималась тем, за что эльфы не убили бы сразу, а лишь после душеспасительной беседы. Её конкуренты же были гораздо менее щепетильными. С той стороны гор они привозили настоящие артефакты Тьмы, хотя и у них были какие-то стандарты. К примеру, штуки, наделяющие способностями вроде Берехтелевых, то есть отвлечение внимания, морок, они возили. А вот трактаты и свитки, написанные на черном наречии, или моргульские клинки – нет. По слухам, находились отчаянные головы, которые могли достать и по-настоящему страшные вещи, но с такими расправлялись безжалостно, причем как пограничники, так и сами контрабандисты.

Так обстояли дела, если, конечно, верить словам Берехтеля.

Здоровье Эландера, пошатнувшееся было в ходе одиночного перехода через перевал, быстро восстанавливалось. В глубине души у него даже как-то шевельнулось желание прервать своё добровольное заточение, но оно пропало так же быстро, как и появилось.

И вот, в непонятно уже какой по счету день, дверь открылась. Эландер встал, ожидая увидеть Берехтеля с мешком провизии за плечами, но в дверях стоял здоровяк беорнинг. Он посмотрел на Эландера и буркнул:

– Пошли.

Они поднялись наверх, вышли на задний двор, где в казавшиеся незапамятными времена Йогред совершил кровавый рохирримский обряд, после преодолели винтовую лестницу и вскоре Эландер стоял перед сидящим за своим столом командиром.

– Я ожидал увидеть изможденного узника, – сказал командир.

– А я – утомленного дорогой старика, недавно получившего ранение.

Старик жестом остановил беорнинга, нацелившегося было отвесить Эландеру вразумительного подзатыльника.

– Я прощаю тебе дерзость, но это в первый и последний раз. Я поговорил с госпожой Мириен.

– Вы ради разговора оставили крепость без руководства. Здесь царит бардак.

Старик кивнул.

– Так и было задумано. Прятавшиеся по норам крысы осмелели от безнаказанности и вылезли на белый свет.

– Где теперь их и передушат? Для этого нужен большой отряд, ибо крысы разожрались и размножились. Я не слышал, чтобы к крепости подходил большой отряд. И дыма лагерных костров в окне я тоже не вижу.

Старик странно посмотрел на Эландера.

– Ты слышал, что эльфы уходят к себе за море и с ними уходит их магия?

– Конечно, слышал.

– А когда ты участвовал в боях с кочевниками, их жрецы применяли магию?

Эландер невольно покосился на рубец на левом предплечье. Промолчал. Вопрос ответа не требовал.

Старик удовлетворенно кивнул.

– Получается, в грядущей войне – а она, как сам понимаешь, неизбежна – наш враг будет владеть магией, а мы – нет. Что не сулит нам победы, скорее напротив. Так что магию противника должно изучать. Не надо сверкать глазами и прикидывать как бы меня убить за такие мысли. Мы, те кто занимается этим,