Пламя желания - Кэтрин Манн

– Мы с твоей матерью по-разному смотрим на многие вещи, но это не означает, что она любит тебя меньше, чем я люблю Томаса.

– Как я уже сказал, ты очень добра. Она не очень хорошо к тебе относилась, когда мы поженились.

– Почему? – Она об этом догадывалась из бесед со свекровью. Но Алэйна считала, что их прежние отношения уже не имеют значения. Как только в семье появился ребенок, Алэйна осознала, что благополучие малыша гораздо важнее мелких стычек со свекровью и мужем.

– Я не знаю. Ты никогда не отзывалась о ней дурно, поэтому я так и не узнал.

Алэйна кивнула, задаваясь вопросом, была ли враждебность Кортни обычным недоразумением. И намеренно ли свекровь высказывала ей свое пренебрежение. Кортни держала свои сомнения по поводу Алэйны при себе. Поэтому следовало сейчас что-нибудь ответить в ее защиту.

– Вероятно, она тоже не отзывалась обо мне дурно, иначе ты узнал бы, в чем проблема.

– Я не думал об этом, – сказал Портер.

– По-моему, над этим стоит подумать. И, кроме того, мы с твоей матерью сейчас хорошо ладим. Мы с ней начали с чистого листа. И она хочет быть членом семьи, частью нашей жизни. Частью жизни Томаса. Я чувствую это. – От порыва ветра волосы упали на ее глаза. Она сняла с запястья резинку для волос и собрала их на макушке в свободный пучок.

– О, да. Она хочет быть членом семьи. Но только тогда, когда это ее устраивает. – В его словах слышалась горечь. Пригладив волосы, он глубоко вздохнул.

Алэйна взяла его за руку и переплела пальцы с его пальцами:

– Что мы подарим твоей маме на Рождество? Нужно подобрать нейтральный подарок для ее приятеля адвоката по налогам. Кстати, он здесь. Будет неприятно, если он останется праздновать с нами Рождество и не получит подарок.

Портер стиснул зубы и высвободил руку:

– Я замерз, а ты?

– Не очень. Рядом с тобой и этим одеялом мне не холодно. – Она пыталась поймать его взгляд. Заставить его остаться с ней и поговорить. И успокоить его.

Интересно, в прошлом у них были похожие размолвки?

– Я считаю, нам пора идти домой, – сказал он. – Завтра будет нелегкий день. Придется упаковать много подарков. Мы же не хотим заболеть от усталости. – Он начал собирать остатки пиццы и тарелки. Он снова поцеловал Алэйну в лоб, а потом направился в пляжный дом.

Алэйна загрустила, смотря вслед уходящему Портеру.

Портер едва сдерживал ярость.

Укрывшись в своем кабинете, он попробовал поработать, чтобы остыть. И выяснить, почему он так разозлился на Алэйну.

Он знал, что у него нет причин на нее злиться. И он боялся, что потеряет шанс наладить с ней отношения. Возможно, она поймет, что он не достоин ее любви и времени. Вероятно, их недавний разговор станет спусковым механизмом для ее воспоминаний о прошлом. Нехороших воспоминаний.

Даже не осознавая этого, он перестал изучать электронные таблицы и диаграммы и вошел в Интернет. Портер стал просматривать веб-сайты онлайн-магазинов, отыскивая подарок для своей матери. Алэйна оказалась права. Он должен кое-что понять.

Он должен не просто купить матери подарок, но и решить, как восстановить доверительные отношения с женой. Еще раз. Скорее всего, он ведет себя слишком эгоистично, утаивая от нее их прошлое. Алэйна находится в невыгодном положении, не зная о проблемах, с которыми они столкнулись в браке.

Раздался стук в дверь. На пороге кабинета стояла мать Портера.

– Добрый вечер, Портер! – сказала она. – Я просто не могу решить, что мне подарить Томасу на Рождество. Я знаю, что вы с Алэйной ездили по магазинам. Нужно сверить список покупок, чтобы мы не подарили мальчику одинаковые подарки.

Итак, его мать решила играть Санта-Клауса. И это спустя столько лет пренебрежения к праздникам. Не то, чтобы Портер завидовал своему сыну, которому Кортни сделает подарки, он просто не хотел, чтобы Томас ждал от бабушки слишком много, потому что она может в любой момент стать прежней и забыть о внуке. Портер поджал губы, и они побелели от напряжения.

– Купи ему одежду, – почти рявкнул он. – Или положи деньги на его счет на обучение в университете. Делай, что хочешь.

Кортни кивнула, поправляя зеленый шелковый шарф и входя в кабинет:

– Это место напоминает мне Рождество, которое мы провели в Киз, когда ты был моложе. Ты помнишь?

– Я помню. Но, по-моему, пляжный дом больше похож на коттедж, который ты арендовала на Рождество, когда мы поехали в Вирджиния-Бич.

– Иногда места проживания очень важны для меня. Я не люблю отдыхать в одном и том же месте. Это слишком угнетает. – На ее губах появилась печальная улыбка.

От старых привычек трудно избавиться. Портер задался вопросом, когда в последний раз он и Алэйна проводили отпуск в Таллахасси. Он мог бы уехать с ней домой. Чтобы начать их семейную жизнь в пространстве, созданном ими обоими. Но вместо этого он привез Алэйну сюда. Может быть, он все-таки в чем-то похож на свою мать.

– У тебя серьезно с этим парнем? – спросил Портер, закрывая компьютер.

Кортни покачала головой:

– Нет. Я отказалась от попыток найти вечную любовь. После того, как меня бросил твой отец, я стала совсем другой. Я любила его. Я очень его любила. Но он бросил меня, когда ты родился. – Ее голос затих. Она посмотрела на сына, ее глаза блестели.

– Мама, мне очень жаль. – Его сердце пронзила острая боль. Он не догадывался, что его мать когда-то кого-то любила по-настоящему.

– О, милый, не смотри на меня так. Я знаю, мы с тобой не всегда ладим. Но я так рада, что в моей жизни был твой отец. Я родила тебя и ни разу об этом не пожалела, – сказала она и обняла Портера.

Она никогда не обнимала сына крепко, но даже ее привычное, легкое объятие говорило о многом.

Портер так сосредоточился на своих горьких детских переживаниях и на частом безразличии матери, что даже не понял, как сильно она пострадала от предавшего ее мужчины.

Портер ни разу не задумывался о том, что его отец сделал с его матерью. Он никогда не задумывался о том, какой преданной и одинокой была его мать.

А он вел себя как эгоистичный ублюдок.

– Спасибо, мама. Я рад, что ты занимаешься Томасом. – Он обнял ее и шагнул назад.

И тут из комнаты сверху раздался крик Алэйны.

Глава 10

Алэйна резко села на кровати, на которой уснула, улегшись на покрывало. Ей приснился кошмар. Хотя нет, это был не сон. Это было воспоминание о событии пятилетней давности. Она не забыла о нем, но старалась не вспоминать, потому что ежедневные воспоминания о том событии очень сильно ее мучили.

Она не понимала, почему видела во сне своего бывшего парня прямо сейчас. Зачем она вспоминает свою последнюю встречу с Дугласом? И о том, что он с ней сделал?