Миледи и притворщик (СИ) - Ванина Антонина

Слезть с дерева у меня получилось только с помощью Стиана. Я не без удовольствия упала в его объятия, а он как истинный герой удержал меня на ногах и крепко обнял. А потом мы поцеловались, но Стиан как-то быстро отстранился меня, хоть и не разжал объятий.

– Я хотел тебе сказать, – словно извиняясь, произнёс он, – пока ты снимала, я прошёлся по лесу близ озера. Демонические лилии там изредка встречаются, но самое главное, что я нашёл крупные шарики помёта. Наверняка, это халапати. Значит, они постоянно приходят сюда на водопой. Нам остаётся только подкараулить их, желательно из такого места, чтобы они нас не заметили. Думаю, перед закатом они обязательно здесь появятся. Так что, надо бы нам подумать, как тут всё обустроить.

– Хорошо, – согласилась я, но вовремя опомнилась, – Подожди. Если у них сейчас брачный период, это опасно для нас? А для Гро? Его же теперь нельзя отпускать одного в лес, раз там кругом липкие лилии. А если он всё же облает халапати, и она решит клюнуть его в отместку…

– Ну, на счёт цветка, думаю, он усвоил урок, и будет обходить его собратьев стороной. А на счёт птицы… Да, думаю, придётся доставать намордник и поводок. Как ни прискорбно мне это признавать.

На этом с разговорами было покончено, и мы приступили к делу. Палатку пришлось установить за ограждением из поваленных полусгнивших стволов метрах в десяти от озера, но в стороне от вытоптанных троп. Их вокруг водоёма оказалось три, а это значит, что нас абсолютно точно ждёт встреча с легендарной птицей. И очень скоро.

Дерево, на котором я буду сидеть в засаде, мы со Стианом выбирали долго и обстоятельно. Самым лучшим местом для дислокации оказалась толстая ветка в трёх метрах над землёй, но отгороженная от озера ещё одной шеренгой деревьев. Стиан специально залез на соседнее хлебное дерево, чтобы проредить ветки и открыть мне обзор на озеро.

– Так будет лучше, – заключил он, закончив свою работу. – Тебя в зарослях никто не заметит, но ты увидишь всех. А я в это время буду снизу приглядывать за тобой. Если что-то пойдёт не так, я помогу тебе спуститься, и мы уйдём вглубь леса, к тем поваленным старым стволам. Халапати точно не пройдёт через такое препятствие, а мы успеем скрыться.

План был хорош, и мы начали готовиться к его осуществлению. Сначала потренировались с максимальной скоростью покидать облюбованное дерево, потом из срубленных веток соорудили под ним некое подобие щита, чтобы Стиан мог за ним укрыться и его не было видно со стороны озера.

Лагерь мы обустроили в глубине леса, но на всякий случай не стали спешить с установкой палатки. Мы еле дождались вечера, чтобы занять свои места в ожидании халапати.

Как только начало смеркаться, за озером стали раздаваться странные звуки. Не трубный зов, не курлыканье, а будто человеческое песнопение. С каждой минутой оно становилось всё раскатистей и громче. Мне даже показалось, что по ту сторону озера в листве блеснули огни факелов. А потом на берегу появились люди.

В полутьме я направила в их сторону телеобъектив и ясно увидела, что это какие-то другие островитяне, совсем не похожие на подопечных Ирфана. Вместо мешочков на ниточках они носили полноценные набедренные повязки, и перья в волосы они не вплетали. Видимо, это те самые черимои, дикие и не умеющие ловить рыбу.

Дюжина коренастых мужчин стояла в окружении десятка увесистых корзин. Под свет факелов в руках поющих товарищей, пятеро из них водрузили корзины на плечи и принялись входить в воду. Было удивительно смотреть, как они высыпают розоватые плоды из корзин на листы кувшинок один раз, потом возвращаются на берег за второй порцией фруктов и снова сыплют их на листы.

Когда вся эта процессия с факелами и корзинами скрылась в зарослях, а пение их постепенно стихло, сидя на ветке, я осмелилась тихо спросить Стиана:

– Как думаешь, что это было?

– Похоже на ритуальное подношение какому-то божеству, – ответил мне снизу Стиан. – Или его земному воплощению.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты представь, как воспринимают огромную птицу люди, которые вынуждены жить с ней бок о бок.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

– Думаешь, они почитают её как бога? Что-то я не заметила особого почитания в той деревне, где мы были. Ирфан даже обозвал халапати курицей.

– Ну, то Ирфан, он к местным верованиям явно относится с прохладой. А вот островитяне должны относиться к большой птице с благоговением. Думаю, это ей они сейчас оставили подношения. Манго, кажется. И тут даже не в суевериях дело, а в чисто практических целях. Представь, что будет, если стая таких птиц побежит на поиски манго аккурат через островную деревню.

– Да они всё там затопчут. Ни одного дома не останется целым. И люди могут пострадать.

– Вот поэтому островитяне могли заранее позаботиться о том, чтобы птицы их деревню обходили стороной. Но если манговую рощу переместить нельзя, то сами плоды манго можно принести к тому месту, где птицы бывают каждый вечер.

– Не слишком ли трудоёмко каждый день носить с десяток корзин, набитых фруктами под завязку? Сначала собирать, потом нести? Не лучше ли просто перенести деревню в тихое место подальше от манговых деревьев и жить там спокойно?

– Возможно, в стародавние временя люди именно так и делали. А потом то ли фруктовые леса стали истощаться в одних местах и разрастаться в других, то ли популяция халапати увеличилась, но островитянам пришлось взять ситуацию в свои руки. А может, всё дело в брачном периоде халапати. Может, только в эти дни, когда птицы сбиваются в стаю, их специально подкармливают, чтобы они не совершали набегов на деревню.

– Думаю, скоро мы узнаем, стаи халапати тут бродят или прикормленные особи-одиночки.

Исчерпав тему для беседы, мы принялись ждать. Темнота распростёрлась над озером, слабый свет от огрызка луны отнял у меня всякую надежду запечатлеть сегодня хоть что-то даже на светочувствительную плёнку.

Наверное, прошло не менее часа, прежде чем внизу, закованный в намордник, Гро сварливо зафырчал. Я тут же встрепенулась и сосредоточила всё внимание на озере, но ничего подозрительного на берегу так и не заметила. Разве что на воде появилось белое пятно, и не одно. Пришлось вооружиться телеобъективом, чтобы все разглядеть, но одной оптики в ночи мало.

Так, кажется, это цветок. Вот это да, неужели кувшинки вынырнули из воды, чтобы распустить свои бутоны? Точно, это они. А ведь какие большие, всего-то в два раза меньше листа-плошки. Эх, жаль, если к рассвету цветок погрузится на дно, и я не успею его снять. Ладно, сделаю сейчас пару кадров, а вдруг на проявке что-то да получится…

Я уже настроилась снимать, даже навела объектив на светлое пятно, как вдруг оно пропало. Что за ерунда, куда делся цветок?

Я опустила камеру, желая увидеть озеро полностью, и едва не свалилась с ветки от неожиданности. По ту сторону водоёма, где островитяне высыпали своё подношение, двигалась большая высокая тень. Она то и дело сгибалась пополам, а потом снова выпрямлялась. И после каждого наклона в озере становилось на один цветок меньше. Да это же та самая халапати, и сейчас она питается кувшинками! Это поразительно, это просто невероятно…

Я только и успевала нажимать на кнопку, в надежде, что хоть один снимок легендарной птицы у меня получится. Когда в камере раздался щелчок, извещающий, что плёнка кончилась, я опустила камеру и принялась просто наблюдать.

Да, я вижу очертания гиганта. Толстая длинная шея, упитанное туловище, никаких признаков крыльев и только длинные мощные лапы. О боги, да голова этого монстра достаёт до верхушки папайи, а она согласно моему глазомеру, в высоту метра четыре, не меньше. Стиан был прав, во всём прав: халапати – это гигантский родственник тех бескрылых лохматых птиц, одна из которых хотела покалечить когтистой лапой Гро. А у халапати когти наверняка длиннее и острее. И бегает она быстрей. И ест много… Хорошо, что цветы и фрукты, а не мясо. Хотя, мы ведь пока не знаем этого наверняка.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Стило мне об этом подумать, как Гро, невзирая на намордник, протяжно зарычал. Тень за озером тут же выпрямилась, а потом я услышала шуршание листьев, и гигантская птица пропала из виду.