Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

«Придушу заразу».

«А как же «я ценю твою помощь», «ты меня уже дважды спасал»? Или это не в счёт?»

«Нервы дороже!»

— Отлично! — Джереми развернул карту и принялся читать инструкции, написанные бисерным почерком Татьяны Сергеевны на обратной стороне. — В тот момент, пока цветёт папоротник, человек, который в этот момент использует Дар, может пройти сквозь иллюзию. Ну что, кто осмелится?

Вероника пожала плечами.

— Ну, раз уж я нашла…

— Прошу, — Джереми галантно подал подруге руку.

Вероника поднялась на ноги. Зажмурившись, она решительно шагнула вперёд. Казалось, её на миг накрыла стена ледяного дождя, хотя одежда оставалась сухой и тёплой. Вероника открыла глаза и увидела, что находится в тёмной пещере. Обернувшись, она заметила, что вход расположен в паре метров позади, и загораживает его тот самый папоротник. Цветок всё ещё горел, и этого хватало, чтобы осветить несколько метров пещеры.

— Ого! — присвистнул появившийся из ниоткуда Джереми. Его глаза ещё светились жёлтым. — А электричество тут провести никто не догадался?

— Погоди, — Вероника щёлкнула пальцами левой руки. На ладони загорелся ослепительный белый светлячок. Вероника сосредоточилась и попыталась мысленно убавить яркость. Получилось — теперь светлячок давал света как небольшая настольная лампа.

— Круто, — Джереми показал большой палец. — У нас есть человек-фонарик!

— Дурак, — Вероника недовольно поморщилась. — И шутки у тебя дурацкие.

— Ну, не всем же должно достаться нормальное благословение, правильно?

— Оно нормальное. Точнее, меня устраивает.

— Не знаю, — Джереми пожал плечами и шагнул ближе к Веронике. — Улучшенное зрение мне больше нравится. Я теперь всегда попадаю туда, куда целюсь. А значит, добиваюсь того, чего хочу.

— Что-то остальные задерживаются… — она невольно отступила на шаг назад, ощутив, как к щекам прилил жар.

— И правильно делают, надо дождаться Элиота, — Джереми подмигнул и скрылся за развёрнутой картой. Вероника с облегчением выдохнула. — Ты особо не расслабляйся, это ещё не конец.

— В смысле?

— В смысле, нам ещё далеко идти, — Джереми не глядя махнул рукой в темноту пещеры.

Раздражение едким дымом поднялось в душе. Кто разберёт, что нужно этому парню? То ли на самом деле флиртует, то ли просто издевается.

Кайл хмыкнул — похоже, он знал ответ.

«Чья бы корова мычала, — обратилась Вероника к «соседу». — Вы вообще два сапога пара, всегда выбираете одно и то же время, чтобы достать меня. Сознайся, вы сговорились».

«Разумеется. Это всеобщий заговор против бедной маленькой Вероники Александровой».

— Со мной всё в порядке, — послышался голос Элиота. Вероника обернулась и увидела главного жреца. Казалось, его глаза светятся синим не из-за того, что он применил Дар, а потому, что он был сильно не в духе.

Вероника закусила губу. Элиот действительно был Одарённым, и даже, судя по цвету свечения — полубогом. Невероятно. Главный жрец моргнул, и его глаза вновь стали голубыми. В глубине души шевельнулось противное чувство, как если бы перед ней появился довольно улыбающийся Кайл со словами «А я же говорил!»

— Ты мог бы сказать нам, что устал, мы сделали бы привал, — следом за Элиотом в пещеру шагнула Санни. Её глаза так же светились синим, и так же быстро стали голубыми.

— Хорошо, мамочка, в следующий раз так и сделаю, — Элиот подошёл ближе к Веронике и в свете белого светлячка взглянул на часы. — Похоже, испытание будем проводить ночью. Или завтра, как сможем подняться.

— А что, боги не спят? — Джереми опустил карту и взглянул поверх неё на главного жреца.

— Поверь мне. Не спят.

— Верю, и на себе испытывать не хочу.

После того, как в пещеру прошли Алина и Петер, красный свет от цветка погас.

Передохнув пару минут, чемпионы и жрец двинулись вперёд. Вероника шла рядом с Джереми. Гладкие стены тускло поблёскивали на свету. Интересно, как давно были построены эти площадки и кем, а главное — каким образом? Неужели основатели Санктума как-то умудрились в девятнадцатом веке прорезать такой коридор в скале? Вероника решила задать эти вопросы Татьяне Сергеевне, когда вернётся. Если не забудет.

Уже через пару минут повеяло прохладой, как будто впереди был выход на поверхность. Джереми жестом приказал всем остановиться, подошёл поближе к Веронике и снова углубился в инструкцию. Светлячок в руках девушки мерно покачивался из стороны в сторону, словно танцевал на ветерке. Подняв взгляд, Вероника увидела, что перед ними глухая стена. Но откуда же сквозняк?

— Если честно, я представляла эти площадки иначе, — Санни поёжилась. — Само название намекает, что они должны находиться на открытом воздухе, n’est-ce pas[17]?

— Я знал, что они находятся под землей, — протянул Петер. — Я знаком с героем из спецотряда. После выпуска из академии такие, как они, три года тренируются здесь, затем уходят на вторые площадки на юге.

— Вторые площадки? — недоверчиво переспросила Алина.

— Вообще, об этом стараются говорить как можно меньше. Не то, что бы это информация с грифом «секретно», просто…

— Петер, мы поняли, просто расскажи.

— Я сам мало что знаю, — парень смущённо опустил взгляд. — Этот отряд подчиняется напрямую мэру города. С его помощью он решает вопросы со спонсорами.

— Со спонсорами? — не удержалась Вероника.

— А ты что думала? Что мы летаем по всему свету за красивые глаза? — Джереми оторвался от карты и взглянул на подругу. — Хотя ты, наверное…

— Не смешно, — проворчала Вероника.

— И вправду не смешно. — Джереми сложил карту и убрал её в карман куртки. — Если об этом не говорят, значит, на то есть причины. Будете трясти Петера по этому поводу — сделаете хуже и ему, и его приятелю. Отстаньте от парня.

Вероника почувствовала волну одобрения. Похоже, Кайлу понравились слова Джереми. Она хотела было что-то спросить, но не успела. Послышался глухой рокот, как будто где-то вдалеке падали камни. Похоже, Джереми успел что-то сделать, пока никто не обращал на него внимания. Стена словно протаяла внутрь и испарилась. Белый светлячок засиял ярче, сорвался с ладони и устремился вперёд. Вероника машинально последовала за ним и, сделав пару шагов, замерла, изумлённая и восторженная.

— Ого! — Джереми присвистнул. — Ну и ну…

Перед чемпионами с высоты семи-восьми метров открывался вид на огромный зал округлой формы. Внизу растянулись стены из серого замшелого булыжника. Несмотря на сияющий под потолком светлячок, в пещере царил полумрак. В нём с трудом угадывался порядок, в котором были выстроены стены, словно это был лабиринт. Вероника вздрогнула. Казалось, он выпал из античных времён, и где-то там, среди высоких стен, бродил Минотавр. Где-то в глубине души струйкой дыма воспарило нехорошее предчувствие. Конечно, чемпионов привели сюда по суше, а не на корабле с чёрными парусами, но ощущение погружения в греческую легенду не покидало. Оставалось надеяться, что среди них найдётся хотя бы один Тесей.