Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

«Соберись!» — рявкнул Кайл. Звук его голоса, казалось, отдавался эхом под сводчатым потолком пещеры, отчего Вероника вздрогнула и машинально оглянулась по сторонам.

Тягучая субстанция волнения постепенно сходила на нет, уступая место раздражению. Долго ещё несносный «сосед» будет думать, что только он способен заставить её что-то сделать? Вероника решительно шагнула вперёд.

«Потеряла несколько секунд, — проворчал Кайл. — Ориентируйся на запах и чутьё. Тебе нужно самой отыскать духов, они не будут ходить за тобой и умолять убить их».

«Я поняла! — Вероника и не пыталась скрыть раздражение в «голосе». — Ну в самом деле, я и сама способна справиться…»

«Что-то не заметно», — хмыкнул «сосед».

Арка осталась позади. Вероника оглянулась по сторонам. Широкий коридор растянулся метров на двадцать в каждую сторону. Куда? Налево или направо?

«При тебе я всегда чувствую себя так, словно не выучила тему и пришла на экзамен к строгому преподавателю, — буркнула Вероника. — Ты не оставляешь возможности сделать ошибку, сразу рубишь с плеча».

Налево. Пять метров по прямой. Остановилась у поворота.

Запах озона усилился.

Вероника прижалась к неожиданно тёплой стене и достала боевой обоюдоострый нож.

Дух показался спустя два удара сердца. Небольшая чёрная кобра беззвучно выползла из-за поворота и замерла. Молниеносным движением Вероника перерубила её пополам. Змея рассыпалась блестящей пылью.

«Слабый дух, — прокомментировал Кайл. — Но это не повод расслабляться. Используй всё, что сможешь, помнишь?»

Вероника закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Тени окружающего мира отзываться не спешили. В глубине души волной всколыхнулся страх. Мгновением позже пришло понимание.

Свет в пещере имел магическую природу. Он лился буквально отовсюду, поэтому теней быть не могло.

«Не паникуй, — велел Кайл. — У твоего Дара есть обратная сторона. Связь с мёртвыми».

«Местные духи не умирали. Они созданы искусственным путём».

Кайл выругался и умолк. Вероника обречённо посмотрела по сторонам. Дар бесполезен, если не считать возможности поменяться местами с Кайлом, но к этому она точно не готова. Да, они прошли долгий путь вместе, практически заключили мир, дух не раз выручал девушку в сложной ситуации, но прошлый опыт говорил за себя…

«Минута, — прорычал Кайл. — Ты справилась только с самым слабым. Не спи, двигайся!»

Вероника сжала нож в левой руке. «Сосед» прав. Время идёт.

Она решительно шагнула вперёд.

Десять метров по прямой. Направо. Ещё десять метров и вновь направо.

Запах озона стал чувствоваться сильнее.

Из-за поворота в конце коридора показалась и сразу пропала чёрная звериная морда. Вероника ощутила духа так, словно он перекрывал проход.

«Снова гештальт-дух? Так ты его называл?»

«Скорее всего. Проклятье, без Дара его не одолеть».

Вероника сосредоточилась на подсказках чутья.

Достала из ножен слева второй нож, копию первого. Остро наточенные лезвия блеснули в магическом свете, словно улыбались друг другу.

«Серьёзно? — Кайл, похоже, был изумлёно до предела. — Две зубочистки против духа, который может разделиться на сколько угодно частей?!»

Вероника прижалась к стене и медленно подошла к повороту. Осторожно выглянула. Тёмный дух, принявший форму тигра, сидел в метрах трёх впереди. Где-то поблизости ощущалась другая его часть, но девушка не могла понять, где именно.

«Что будет, если я завалю его наполовину?»

«Как ты себе это представляешь?»

«Вырублю тигра, а потом…»

Вероника метнулась к противоположной стене.

Чутьё не обмануло. Туда, где она только что стояла, спрыгнула огромная пантера. Она ощерилась и прижалась к полу, готовясь к атаке.

Вероника перекатилась в сторону. Пантера запоздало прыгнула и врезалась в стенку. Вероника налетела следом. С силой воткнула оба ножа в спину зверя.

Пантера выгнулась. Гибкое тело рассыпалось блестящей пылью.

Повеяло жаром. Вероника обернулась и увидела Кайла, стоявшего возле поворота.

— Спасибо! — одними губами сказала она.

Дух кивнул и растворился в чёрной дымке.

В Мире грёз творилось невообразимое. Боги повставали со своих мест и сгрудились вокруг Видящего кристалла, бурно обсуждая произошедшее. Таинственный дух Вероники Александровой, второй по популярности среди чемпионов благодаря своему хранителю, наконец-то предстал перед глазами небожителей… в форме неясной тени? Немыслимо! Более того, никто не увидел, какой Дар он использует!

— Фалберт, ты что-то знаешь? — Лилиан схватила бога света за белую шёлковую рубашку и потянула на себя. — Ты обязан что-то знать!

— Откуда? — вяло отбивался тот. — Ты со своим гениальным правилом «с подопечными общаться нельзя» отбила у меня все шансы хоть что-то узнать!

Ведущая битву оглянулась на Деланея. Тот делал вид, что слушает возмущённую Благословляющую воду Линн, высокую тонкую брюнетку в синем костюме-тройке. Деланей покорно кивал каждый раз, когда она замолкала, и, наверное, именно поэтому она не замечала, что собеседник ушёл в себя. Сиири же, видевшая рассеянный взгляд и загадочную полуулыбку, понимала, что мысленно бог тьмы находится далеко отсюда. Вот бы узнать, о чём он думает! Вот уж кто должен быть в курсе, как девчонка умудряется прятать духа от взора Видящего кристалла…

Ведущая битву растерянно взглянула в огромный стеклянный шар. Испытание продолжалось. Дух исчез, и теперь девчонка бежала по лабиринту одна.

«Прошло уже четыре минуты, а на нашем счету всего двое! Что они, прячутся от тебя, что ли?»

«Не знаю. Есть идеи?»

От отчаяния Веронике хотелось пробиваться напрямую, круша по дороге стены. Тёмные духи словно сбежали, даже запах озона почти исчез. Чутьё молчало. Часы на правой руке безжалостно отсчитывали секунды, напоминая, что время идёт.

«Такое ощущение, что они используют тактику. Если это так, мы в проигрыше — у тебя с этим беда».

Вероника почувствовала, как у неё зачесались руки от желания стукнуть чем-нибудь несносного духа. Тот проигнорировал это, даже если почувствовал.

«Ну давай, предложи мне что-нибудь, великий стратег. Я не могу пользоваться Даром, помнишь?»

«Головой-то можешь? Какие есть ещё признаки присутствия эфирных существ, кроме запаха? Это ты точно повторяла перед экзаменом!»

Вероника мысленно выругалась. А ведь точно, повторяла. На расстоянии от пяти до десяти метров может резко упасть температура…

Запах озона заполонил всё вокруг.

Сильная боль обожгла правое плечо. Вероника метнулась в сторону. Повторный удар в то же место. Она выругалась сквозь зубы.