Герои по ту сторону: дебют - Алина Солнцева

Вероника мысленно выругалась. А ведь точно, повторяла. На расстоянии от пяти до десяти метров может резко упасть температура…

Запах озона заполонил всё вокруг.

Сильная боль обожгла правое плечо. Вероника метнулась в сторону. Повторный удар в то же место. Она выругалась сквозь зубы.

За спиной полыхнула вспышка оранжевого света. Волна жара прокатилась по коридору. Боль в плече отступила.

Вероника выпрямилась и оглянулась по сторонам.

«Что это было?»

«Плохи наши дела, — судя по голосу, Кайл был взволнован или напуган. Настоящие эмоции он скрыл. — Где-то здесь ходит воплощение греха. Он направил слабого духа на разведку, чтобы оценить наши силы. Теперь он знает, что ты не одна».

Вероника поёжилась. Кажется, в лабиринте стало прохладнее.

«Хочешь сказать, он отправит ещё кого-то умирать вместо себя?»

«Хочу сказать, чтобы ты была внимательней. Эта тварь хитра, она мыслит чётко и последовательно. И очень хочет выжить».

Вероника оглянулась по сторонам. Дух мог быть где угодно. Где-то в подсознании возникла чёткая картинка: гигантский паук сплёл паутину и теперь дёргал за продольные нити, подтягивая к себе жертву. Проклятье! Как из этого выпутаться?

«Пять минут. Тратишь время на ерунду».

Коридор упирался в другой. Налево или направо? Вероника, не задумываясь, выбрала первый вариант.

Пять метров по прямой, поворот… Семь метров… Три, налево…

Волна удушливого страха накатила и захлестнула с головой. Веронике показалось, что её увлекает за собой бурный поток. Скорее всего, впереди водопад. Ещё пару мгновений, и она сорвётся в пропасть…

Миг — и всё пропало. Вероника ошарашено оглянулась по сторонам. Она сидела на грязном полу лабиринта, сжавшись в комок. Ни запаха озона, ни холода не ощущалось.

«Пять с половиной минут, — прорычал Кайл. — Он над нами издевается!»

«Хочешь сказать…»

«Да, он так поздоровался. Тянет время. Он знает, что у нас его мало. Главное — чтобы он не узнал, что умрёт в любом случае».

Вероника поднялась на ноги и зашагала вперёд.

«Но разве страх — смертный грех?» — нерешительно спросила она.

Десять метров по прямой.

Запах озона усиливался.

Коридор свернул направо. Ещё три метра прямо и вновь направо.

«Ты как будто не изучала основы мироздания. Боги — просто наблюдатели. Понятие греха пришло из других религий».

«Так значит, дух может вызвать страх?»

«Вряд ли… но всё возможно».

Вероника свернула направо.

В конце коридора ощерилась огромная крыса. Взгляд красных глаз впился в девушку. Она замерла, не в силах пошевелиться.

Время остановилось. Перед глазами замелькали картинки из прошлого. Ей пять лет. Старший брат решил подшутить и подложить сестре на подушку дохлую крысу. Кот решил внести свой вклад в розыгрыш и выпотрошил тушку несчастного грызуна. К моменту, когда Вероника вернулась в комнату, на подушке лежал жуткий окровавленный комок шерсти…

Картинки растворились так же быстро, как и появились. Вероника внезапно осознала, что сидит на полу в лабиринте. Всё вокруг подёрнулось чёрной дымкой. Перед девушкой спиной стояла она сама, вернее, оболочка, заполненная другим содержимым.

Как в замедленной съёмке тело Вероники подняло руки. Вокруг заплясали языки пламени, тусклые из-за сгустившихся сумерек. Несколько долгих мгновений огромная крыса корчилась, сгорая огромным живым факелом. Как в замедленной съёмке на землю осыпался пепел и растаял, блеснув на прощанье.

Этого не могло быть. Даром огня владел только один человек. Вернее, бог…

Как теперь вернуться? Вероника сжалась в комок, боясь пошевелиться. От мятежного божества, изгнанного из Мира грёз, можно ожидать чего угодно. Он ведь мог и магический контракт обойти? Кто знает, подчиняются ли небожители таким законам?

Тело Вероники замерло, опустив руки. В глубине души поднялся сметающий всё на своём пути страх. Он принадлежал не ей.

Выходит, «сосед» тоже боится чего-то?..

Вероника собрала волю в кулак.

— Кайл?

— Что? — приглушённо спросил он её губами.

— Поменяйся со мной местами.

Обмен произошёл с головокружительной быстротой. Вероника не успела ничего осознать, как оказалась в метре от того места, где сидела мгновение назад. Окружающий мир стал заметно светлее. Сердце колотилось так, словно собиралось вылететь наружу со скоростью пули.

— Кайл, появись.

«Сосед» показался три мучительно долгих секунды спустя. Глаза девушки осветились синим. Дух опёрся о стену, глядя в пол невидящим взглядом. Понял ли он, что Вероника догадалась? Телепатия и связанные чувства подсказок не давали.

Вероника несколько мгновений смотрела на «соседа». Как теперь его называть? Как получить от него ответ? Был один вариант, стоило попытаться…

— Я хочу, чтобы ты ответил правду.

— Хорошо, — Кайл кивнул.

— Ты — Дарующий пламя Аден?

«Сосед» с вызовом взглянул в глаза собеседнице.

— Нет. Я его сын.

Если бы сердце Вероники на самом деле собиралось выскочить из груди, это произошло бы сейчас.

У Дарующего пламя не было детей.

Глава VIII

— Что там происходит? — Фалберт прижался к тёплой поверхности Видящего кристалла, словно это позволяло рассмотреть больше.

После короткой вспышки оранжевого света, в которой сгинул очередной дух, изображение стало нечётким. Кристалл внезапно начал капризничать, как старый телевизор. То картинка подёргивалась дымкой, то засвечивалась, то наоборот темнела. Небожители перепробовали всё, что могли придумать, и теперь бессильно наблюдали.

Ведущая битву уже трижды порывалась вмешаться в испытание, но её останавливал Деланей. Теперь он стоял рядом с взволнованной богиней войны и, сжимая её руку, безостановочно твердил что-то вроде «всё будет в порядке» или «не вмешивайся, это дело людей». Когда последняя фраза прозвучала в третий раз, Сиири не выдержала.

— Каких людей?! Ты в своём уме? Это мы втянули их в это безумие, хотя они ещё дети!

— Милая, ну же, приди в себя! — Деланей схватил богиню войны за плечи и развернул к себе. — Я чувствую то же самое, но при этом понимаю, что для девочки это — испытание в реальных условиях. Если она не сможет справиться сама, значит, герой из неё не получится…

— Включи голову! — Ведущая битву попыталась вырваться из железной хватки бога тьмы, но бесполезно. — На этих площадках тренируются те, кто уже получил статус героя! Эти дети не должны были получать такие сложные задачи, им рано…

— Сиири, ну же! — Порождающий тьму склонился и внимательно взглянул в глаза собеседнице. — Предыдущие чемпионы прекрасно справились при том, что были одни. У неё, — бог тьмы указал на кристалл, — очень сильный дух-хранитель, и ты это знаешь. Он не бросит её на произвол судьбы. Вместе они справятся. Тем более, там Элиот…