Озеро душ - Даррен Шэн

— Они думали, что они были настолько высокими и могущественными! — заворчал он однажды ночью, переплетаясь пьяно под облачным небо. — Лучше чем старый немой Спитс. Говорили, что я был монстром, не подходившим, чтобы разделять судно с ними. Но я покажу им! Когда я доберусь до них, я заставлю их страдать!

Он никогда не говорил, как он намеревался "достать" их, кем бы они ни были. Мы не сказали Спитсу, из какого года мы пришли, но он знал, что время шло дальше — он часто ссылался на "ваше поколение" или говорил "вещи были различны в своё время". Я не видел путь назад для Спитса, и он не видел — a общий припев его, когда он чувствовал жалость к себе, был: "Здесь я, и здесь я умру." Тем не менее, он поклялся отомстить "им, которые сделали мне больно", несмотря на то, что люди, которых он не любил, были мертвы и похороненны десятилетия назад.

Другой ночью, в то время как он рассказывал нам о его задачах на борту Принца Пария, он остановился и посмотрел на нас с устойчивым пустым выражением. — Я убивал время от времени, — сказал он тихо. — Пираты бродяги. Даже если бы мы не убивали тех, кого мы грабили, иногда бы это приходилось делать. Если люди отказывались сдаваться, мы расправлялись с ними. Не мог себе позволить отпустить с крюка.

— Но я думал, что вы не садились на корабли, на которые вы нападали, — сказал я. — Вы сказали нам, что вы извлекали людей, которые выпрыгивали за борт. — Аааррр, — усмехнулся он мрачно, — но человек в воде может бороться так же, как один на палубе. Женщина тоже. Иногда у меня была возможность, преподать им урок. — Его глаза прояснились, и он смущенно улыбнулся.

— Но это было редко. Я упомянул это так, чтобы вы знали, что вы можете положиться на меня, если мы попадем в трудное положение. Я не убийца, но я сделаю это, если меня прижмут в стену, или чтобы спасти друга.

Харкат и я не спали в этот день больше. Вместо этого мы продолжали смотреть на храпящего Спитса. Хотя мы были более сильными и более здоровыми, чем он, он представлял собой тревожную угрозу. Что, если спьяну в его голову ляжет мысль, убить нас во сне?

Мы обсуждали возможность оставить экс-пирата, но не казалось справедливым оставить его в горах. Хотя он был в состоянии идти в ногу с нами во время нашего шествия, у него не было чувства направления и он бы потерялся в мгновение ока, если бы он был один. Кроме того, у нас могла бы быть потребность в его рыбацких навыках, если мы доберемся до Озера Душ. Мы оба могли поймать рыбу руками, но, ни один из нас не знал много о рыбной ловле.

В конце концов, мы решили оставить Спитса с нами, но не поворачиваться к нему спиной, по очереди спать, и сократить его свободу, если он когда-либо будет угрозой насилия.

Мы сделали медленный, но устойчивый прогресс через горы. Если бы погода была более хорошей, мы бы помчались через горы, но дождь привел к оползням и скользким условиям под ногами. Мы должны были идти осторожно, и часто были вынуждены возвращаться и обходить вокруг области, ставшей недоступной от дождя и грязи.

— Дождь обычно много льет? — спросил я Спитса.

— Честно говоря, это был один из лучших годов, — хохотал он. — Мы имеем очень жаркое лето — слишком длинное — но зиму собачью. Следите, он, вероятно, прервет на одну ночь или две — мы не попали в худший сезон, и все же редко получался перерыв больше недели или около того, обычно он льет без остановок в это время года.

Облака как будто услышали его, они ослабели следующим утром — предоставляя нам долгожданное представление синего неба — и ночь, когда мы пошли, была самой сухой, с тех пор как мы приземлились в хижине Спитса.

В ту же ночь, мы возглавили маленький пик и оказались на остром снижении у длинной, широкой пропасти, выводящей из горных хребтов. Основа пропасти затоплялась дождевой водой, но там были выступы вдоль сторон, которые мы могли бы использовать. Быстро спускаясь с горы, мы нашли один из более широких выступов, привязали веревку вокруг себя, чтобы сформировать цепь, я впереди, Спитс в середине, Харкат позади, и отправились за быструю плавную реку, продвигаясь вперед черепашьим шагом. Спитс даже зашел так далеко, что закупорил свой кувшин пробкой и оставил его нетронутым!

Рассцвело, в то время когда мы были на выступе. Мы не видели пещер в скалах, но было много больших отверстий и трещин. Развязав себя, каждый из нас сполз в отверстие, чтобы отдохнуть, вне поля зрения любого мимолетного дракона. Это было чрезвычайно неудобно, но я был исчерпан после трудного подъема и быстро заснул, не просыпаясь до конца дня.

После быстрой еды — последних из высушенных ломтиков рыбы Спитса — мы снова связали себя вместе, и пошли прочь. Заморосил дождь вскоре после этого, но затем он рассеялся на всю ночь, и мы продвигались без перерывов. Выступ не бежал всю дорогу до конца пропасти, но были выступы выше и ниже его, к которому мы могли перейти, совершая поход шаг за шагом. Незадолго до рассвета мы подошли к концу пропасти и сползли вниз к плоской равнине, которая распространялась на многие километры перед нами, заканчиваясь в массивном лесу, который тянулся слева и справа, насколько мы могли видеть.

Мы обсуждали наши варианты. Так как ни один из нас не хотел спать в отверстии утеса снова, и путь к лесу был замусорен кустарниками, под которыми мы могли бы скрыться, если мы заметим дракона, мы решили направиться к деревьям сразу. Толкая наши усталые ноги дальше, мы оживленно побежали трусцой по равнине, Спитс, кормил себя самогоном, умудрившись не пролить ни капли, несмотря на тряску его рук, когда он бежал.

Мы разбили лагерь только в пределах края леса. В то время как Харкат следил за Спитсом, я крепко спал до обеда. Харкат и я поймали дикую свинью вскоре после этого, которую Спитс радостно жарил на быстро построенном огне. Мы заправились нашей первой горячей едой начиная с ухода в горы больше чем двумя или несколькими неделями ранее — вкусно! Вытерев руки начисто об траву после, мы отправились в общем направлении на юго-восток — было трудно сказать точно со всем лесным покровом — готовясь к длинному, мрачному походу через лес.

К нашему удивлению, мы очистили деревья за несколько часов до заката — лес был длинным, но узким. Мы очутились наверху маленького утеса, пристально глядя вниз на области самой высокой, самой зеленой травы, какую я когда-либо видел. В этих областях не было деревьев, и хотя, там должно быть, было много потоков, кормящих почву производящих такую растительность, они были скрыты высокими стеблями травы.

Только один объект выделялся в этом непрерывном зеленом море — огромное белое здание, стоящее в нескольких километрах впереди, которое сияло как маяк под вечерним солнцем. Харкат и я разделили взгляд и сказали одновременно, со смесью волнения и напряженности, — Храм Гротеск!