Русская партия. 1944-1945 - Андрей Николаевич Савинков

Японцы рассчитывали устроить второй Перл-Харбор, полностью уничтожить или хотя бы вывести авианосную часть флота под звездно-полосатым флагом из строя, чтобы вновь перехватить инициативу в войне. Череда произошедших подряд разменов больших кораблей хоть формально по количеству потерянных вымпелов и была в пользу страны восходящего солнца, но в итоге на практике выяснилось, что на место утопленных кораблей у янки встают новые, а вот японская промышленность поддерживать заданный темп оказалась просто неспособна. Нужен был один мощный удар, в идеале полное утопление вражеского флота силами базовой авиации, без потери своих кораблей — которых и так, если говорить совсем честно, осталось не очень много.

Американцы смотрели на ситуацию диаметрально противоположным образом и хотели, собрав в одном месте большинство своих ударных авианосцев, выманить противника на генеральное сражение, чтобы поставить наконец точку в истории флота страны Аматерасу. Янки глобально был выгоден размен один к одному, ведь отсутствие у противника флота, буквально развязывало руки их легким силам, позволяя потихоньку, не торопясь, не боясь появления чужих "больших дядек", прогрызать дыру в японском периметре безопасности. Одно дело высаживать десант в обстановке спешки, когда нужно закрепится на берегу как можно быстрее, потому что в любой момент могут появиться вражеские авианосцы, и совсем другое — когда ты никуда не торопишься и можешь обстоятельно расстреливать на берегу все что шевелится, а потом в таком же спокойном темпе откусывать остров за островом. Совсем другой уровень потерь.

Ну и последнее — the last but not the least — как говорят американцы. 1944 год — год выборов, а все что происходит в год выборов — как опять же говорят янки — относится к выборам, и рейтинг Рузвельта, подточенный несколькими годами военных неудач подряд, срочно нуждался в какой-то большой громкой победе, которую можно было бы предъявить избирателю в качестве значимого достижения.

Выдвинувшийся на запад американский флот под командованием Дугласа Макартура состоял из 8 ударных и 8 легких авианосцев, 7 линкоров и еще кучи всякой мелочи, не говоря уже о десантных и транспортных кораблях. Скрыть такую армаду было просто невозможно, впрочем, американцы не слишком то и пытались.

Японцы в ответ на это смогли выставить только 6 авианосцев и 12 линкоров — практически все что у них оставалось к тому моменту, и что они смогли оторвать от других направлений. Командовать объединенным флотом взялся лично Ямамото, ясно понимавший, что либо в этот раз они победят, и возможно появится шанс о чем-то договориться с янки, либо поражение будет означать крах империи. Пусть даже не сиюминутный, а растянутый по времени еще на два-три года. Какая в общем-то разница, если конечный результат остается неизменным. Перед отбытием Сингапур на совещании японского морского штаба он высказался так. «Самое худшее что может случится — мы потеряем весь наш флот, однако этот риск оправдан. Мы обязаны на него пойти. В случае неудачи в Филиппинской операции, наши коммуникации с югом будут перерезаны. Флот перестанет получать необходимое для свободного оперирования топливо, а наши силы в Индонезии, Новой Гвинее и прочих островах окажутся в изоляции и погибнут без подвоза подкреплений и снабжения. В итоге получается, что смысла беречь флот отдавая врагу Филиппины нет никакого».

28 сентября на пляжи острова Лейте был высажен первый десант, а самолеты с авианосцев принялись совершать налеты на заранее разведанные цели. Хорошая разведка янки, впрочем, помогла не сильно: именно здесь был установлен один из немногих произведенных в Японии экспериментальных радаров «Та-Чи 18». Радар хоть и был, по сути, устаревшим еще до начала производства — он разрабатывался на основе захваченного у американцев SCR-270 — однако со своей работой в целом справлялся. Во всяком случае предупредить о появлении вражеской авиации за двадцать-двадцать пять минут — рабочий радиус «Та-Чи-18» составлял около двухсот километров и мог варьироваться в зависимости от погоды и других внешних факторов — до ее появления он оказался вполне способен.

Первоначальные налеты на аэродромы. Лейте и других ближайших островов показали Макартуру, что их ждали и ни о какой стратегической внезапности речи не могло быть. В первый же день из 1100 самолётов, учавствовавших в воздушных сражениях, американцы потеряли 194, вновь продемонстрировав, что базовая авиация при соответствующей подготовке имеет серьезное преимущество перед своими «плавающими» визави. Это, впрочем, американского генерала не смутило, не зря его в войсках называли «Неукротимый Дуг». Макартур совершенно очевидно не был гением стратегии, однако решительности ему хватало на десятерых.

Впрочем, и японцам прорваться к американским кораблям силами лишь только базирующихся на окрестных островах самолетов тоже не получилось. Все же суммарная численность воздушной группировки, которую Макартур мог поднять в воздух, насчитывала под две тысячи самолётов, из которых 800 были истребителями. То есть примерно столько же сколько у подданых Микадо было на всех Филиппинских островах.

Непосредственное столкновение двух флотов началось 3 октября. Первыми атаковали подходящего с севера противника американцы. Из-за проблем со связью и некоторой возникшей вследствие этого несогласованности, отдельные части японского флота двигались с небольшим разрывом по времени и в итоге вступили в бой по-отдельности.

Первым под раздачу попало двигающееся курсом 150 соединение адмирала Курита в составе четырех линкоров и двух прикрывающих их легких авианосцев, следующих чуть в стороне. Американцы достаточно легко связали боем воздушное прикрытие, поднятое с плавучих палуб, и принялись методично уничтожать самый большой, выделяющийся на фоне других линкор «Мусаси». Гигант, приковав к себе главное внимание американских торпедоносцев и бомбардировщиков целый день стойко сносил все удары, получив в итоге 19 торпедных и 16 бомбовых попаданий. В 19.37 линкор потерял ход, и Курита принял решение — спасти корабль было в данных условиях очевидно невозможно — эвакуировать команду. В 21.17 опустевший «Мусаси» был торпедирован своим же эсминцем и через полчаса затонул, так и не сделав ни одного выстрела по врагу.

Желание, однако, потопить здоровенный линкор сыграло с адмиралом Митчером — он непосредственно командовал соединением авианосцев — злую шутку. В 17.42, когда в сторону колонны японских линкоров ушла четвертая за день волна ударных самолетов, на его собственные корабли обрушилась совместная атака палубных самолетов вице-адмирала Дзисабуро Одзавы, поднявших в воздух все что у него было под рукой — суммарно около трехсот пятидесяти машин — и уцелевшей в первый день рубки базовой авиации. Удар получился опять же недостаточно хорошо скоординированный и оттого растянутый по времени, что позволило американцам, можно сказать, отделаться легким испугом.

В состав легкого испуга вошли два авианосца: самый старый, довоенной еще постройки, авианосец на Тихом океане «Саратога» и легкий «Принстон». Первый