На всю оставшуюся жизнь - Миранда Ли

— Все женщины в супермаркете подумали, что ты мой муж, — заметила Линда в машине, по дороге домой.

— Не обязательно. Они могли подумать, что я твой муж де-факто, ведь у тебя нет обручального кольца.

— Ненавижу это слово — «де-факто».

— Ну, хорошо. Они подумали, что я твой любовник.

— Звучит значительно лучше.

Ник бросил на нее игривый взгляд.

— Целиком с тобой согласен.

— Не паясничай, — попыталась быть строгой Линда.

— Гм! Ну, ты же сама задала тон! — улыбаясь, ответил Ник.

Линда неодобрительно покачала головой, но не могла сдержать улыбку.

— Ты глубоко испорченный тип, — сказала она шутя. Однако ее шутка не встретила одобрения. Лицо Ника неожиданно потемнело.

— Уверяю тебя, я не испорчен, — сказал он серьезно. — И приложу все силы, чтобы ты изменила свое мнение обо мне.

— Ник, ты что, не понимаешь шуток? Если бы я действительно считала тебя испорченным, я бы никогда не доверила тебе Рори. Но согласись, когда дело доходит до женщин…

— Ах, в этом плане! Ну, тогда может быть.

— По-моему, ты боишься самой возможности возникновения каких-либо эмоциональных связей. Просто меняешь партнерш, и все.

— В таком случае ты мало чем отличаешься от меня, — заметил Ник. — Сомневаюсь, чтобы ты успела до прошлой ночи образовать со мной духовную связь.

Попалась, подумала Линда. Он прав. Эмоциональную привязанность Линда ощутила лишь после физической близости с Ником. А теперь совершила еще одно безрассудство в своей жизни — если первым считать рождение ребенка, зачатого искусственным путем неизвестно от кого. Она полюбила Ника.

— Не терзайся, Линда, — успокоил ее Ник, видя ее замешательство. — Большинство женщин считают, что вначале надо полюбить, а уже потом допускать физическую близость. Но это не так. Женщина может просто хотеть мужчину. Только потому, что он мужчина. Такова природа вещей. Тебе тридцать один год. Ты в расцвете женской красоты. И не надо смущаться, переживать, укорять себя в том, что тебе понадобился мужчина. И мне очень приятно, что этим мужчиной оказался я. Ты прекрасная женщина и очень мне нравишься. Надеюсь, что я тебе тоже небезразличен.

— Ты мне нравишься, Ник, — произнесла Линда. — Я действительно…

— Хорошо. Расслабься. Радуйся нашим отношениям и тому, что они тебе дают.

— А что именно?

— Ну, я думаю, дружбу, поддержку, удовольствие.

Линда вздохнула.

— Как раз этого мне и не хватало в последние два года!

— Тем более не упускай случая! Да, я еще не упомянул об изысканной еде, которая ждет тебя. Ты на гребне удачи, дорогая! Не искушай судьбу!

— Мне кажется, что ты испытываешь на мне свою новую технику соблазнения.

— Ты не права, — возразил Ник, сделав строгое лицо. — Если хочешь провести со мной ночь, тебе следует попросить об этом.

— Угу, размечтался.

— Тебе решать, — пожал плечами Ник.

Но, похоже, он не шутил. Даже когда они уложили Рори спать, Ник не сделал ни единой попытки сократить дистанцию, которая неожиданно возникла между ними. Ужин проходил в хрупкой и напряженной тишине, и Линда чуть не вскрикнула, когда зазвонил телефон. Она поспешила к аппарату, но Ник, схватив ее за руку и повернув к себе лицом, произнес:

— Если это Дейв, не говори ему, что я здесь.

— Почему? Он все равно рано или поздно узнает, что ты работаешь у меня няней. Или хочешь, чтобы я скрыла твое присутствие в моем доме — как факт, которого следует стыдиться?

— Нет. Но сейчас, пожалуйста, не говори ему. Обещаю тебе, если все будет нормально, я сам скажу ему в следующую субботу.

— Если все будет нормально? Что это значит? А, понимаю. Моя перелетная птичка готовит отходные пути, — добавила Линда презрительным тоном.

— Ты первая, кто сказал об испытательном сроке. И дала мне неделю, помнишь? Если хочешь, чтобы я остался, я останусь.

— Правда? — Сердце Линды забилось от радости. Она ликовала. — Хорошо. Очень хорошо. Спасибо. Да, я согласна. Оставайся. Теперь мне лучше снять трубку, а то человек забудет, зачем звонит.

Линда была настолько переполнена чувствами, что даже голос ее изменился, и звонивший Дейв не сразу ее узнал.

— Это ты, Линда?

— Конечно, я. А в чем дело?

— У тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?

— Да нет, ничего.

— Не мог до тебя дозвониться. Никто не поднимал трубку.

— Я выходила за покупками, — ответила Линда, решив не вдаваться в подробности насчет несчастного случая с Мэдж. Тем более единственное, что мог сделать Дейв, — это дать еще один бесполезный совет или, и того хуже, наведаться собственной персоной. Боже упаси!

— Я только хотел удостовериться, что тебе все-таки постригли газон, а то я чувствовал себя несколько неловко, когда отказал тебе вчера. Но поверь мне, я действительно был на пределе.

— Не бери в голову, Дейв. Мэдж помогла мне найти человека.

— Что бы ты делала без нее?

Я бы наняла вот такого парня, как Ник, подумала Линда. А вслух сказала:

— Представления не имею! Я без нее, как без рук.

— Как Рори?

— Нормально.

— Сочувствую, тебе с ним несладко. Но крепись! В конце концов, этот трудный возраст скоро останется позади, мальчик пойдет в школу. А это будет уже совсем другое дело. Поверь мне.

— Я тебе всегда верю, Дейв, — сказала Линда с иронией в голосе. — Ты такой мудрый и даешь такие умные советы. Я всегда рада с тобой поговорить.

— К сожалению, вынужден, проститься с тобой. Нет времени. Пока.

— Пока.

Не сводя глаз с Ника, она медленно положила трубку. Как не похож Ник, на ее брата! На этого бесполезного болтуна. Ник рядом, поддерживает, помогает ей. Конечно, в один прекрасный день он бросит ее. Было бы наивно думать, что Ник изменит свой образ жизни ради нее. Он, как перекати-поле. Единственное, что его удерживает здесь, — это сестра Огастин. Когда ее не станет, он уедет. Но лучше об этом не задумываться, а наслаждаться его присутствием, не теряя времени.

— Ник, — произнесла Линда негромко.

— Да? — Темные глаза Ника сузились.

— Я хочу тебя.

Глава тринадцатая

Прошедшая неделя навсегда останется в памяти Линды. Благодаря Нику, она была переполнена приятными сюрпризами и невообразимыми наслаждениями.

Когда в понедельник вечером Линда вернулась с работы, то услышала разносившееся по дому громкое пение: красивый тенор исполнял оперную арию. Наверное, Ник нашел гордоновскую коллекцию дисков с записями Паваротти, подумала Линда, поднимаясь наверх.

Но нет, это пел Ник, моясь в ванне, а Рори в другом конце ванны радостно шлепал по воде ручонками, будто маленький итальянский дирижер.