Ужас болот - Кеннет Робсон

- Я бы не был так чертовски уверен, Паки, - прорычал другой голос. Этот бронзовый парень - не человек!

- Я должен признать, что его трудно обмануть, - сказал Паки. - Oui. Для меня было огромным потрясением, когда он вернулся и спас своего друга, Литтлджона. Quelle honte! Какая досада! Но Док Сэвидж и не подозревает о связи этого острова с Уошем.

Шпиг, переваривая услышанное, широко ухмыльнулся: Джонни, кажется, теперь был вне опасности.

Смит произнес на своем крепком диалекте лондонских трущоб:

- Привезти сюда этих хреновых журналистов было шизой, если тебя интересует мое мнение.

- Это была идея le commandant-enchef, - напомнил Паки.

- Я в курсе, - пробормотал Смит. - У большого босса вечно свои идеи.

- Oui, и замечательные идеи к тому же, - продолжал Паки, еще сильнее мурлыча. - Визит газетчиков был совершенно необходим.

- На черта ему это?

- Огласка, - объяснил кошачьим голосом Паки. - Чем больше огласки, тем меньше вероятность, что ктолибо что-либо заподозрит.

Смит фыркнул:

- Если кто-нибудь из пленников сделает ноги и расскажет все журналистам, то тогда будет тебе огласка!

- Oui, - согласился Паки. - И для этого я предлагаю тебе помочь охраннику следить за нашими пленниками.

С озабоченным лицом Смит вышел из дома и пошел вдоль одной из дорожек.

Шпиг "струился" сквозь сорняки вслед за Смитом, едва оправившись от потрясения. Он и не знал, что тут есть еще пленники. Ему было чрезвычайно интересно узнать, кто же это.

Смит добрался до каменного дома, подождал немного под тростниковым навесом и внимательно огляделся вокруг. Шпиг притаился в сорняках, еле дыша.

Над их головами кружились и ссорились чайки.

Слышался слабый шум бурунов да со стороны золотодобывающего завода грохот машин.

Смит вошел в здание.

Шпиг запустил руку под мышку, где была кобура с оружием. Он извлек из нее один из суперпистолетов Дока Сэвиджа, потом достал из внутреннего кармана приспособление, похожее на банку, - глушитель для оружия.

Шпиг приладил его на место, проверил барабан, убедившись, что он был заряжен так называемыми "милосердными" пулями, которые, проникая только сквозь кожу, лишают человека сознания. Передернув переключатель, Шпиг приготовился стрелять одиночными.

Выглянув из травы, он заметил Смита: толстяк стоял как раз в дверном проеме, и Шпиг, тщательно прицелившись, выстрелил ему в ногу.

Единственное, что было слышно, так это тихий щелчок затвора.

Смит высоко подпрыгнул, хлопнул ладонью по тому месту, где его ударила пуля, несущая химическое вещество. Он оглянулся, посмотрел вниз и попытался исследовать рану. Все еще наклоняясь, он опрокинулся, тяжело рухнул на землю и замер.

Другой охранник прыгнул в сторону Смита. Это был здоровенный детина, с автоматом в руках.

Бесшумное огнестрельное оружие Шпига щелкнуло вновь; пустой патрон, выпрыгнувший из выбрасывающего механизма, ударился о скалу и, падая, произвел звук такой же громкости, как и выстрел.

Детина в доме застыл в недоумении, приложив руку к боку. Он покачнулся, прислонился к двери, пытаясь выглянуть наружу, но не смог удержаться от падения.

Напоминая узел из рук и ног, он медленно выкатился из дома.

Шпиг подбежал к двери. Если бы навстречу ему выскочил еще кто-нибудь, то Шпиг мог подстрелить его на ходу - он был отличным стрелком.

Но в комнате оставался только один человек. Он представлял собой дряхлый мешок костей в помятом черном костюме, который когда-то был блестящим. Его седые волосы были спутаны и напоминали парик старого клоуна.

Было ясно с первого взгляда, что человек был пленником. Стальное маховое колесо, весившее, должно быть, фунтов пятьсот, было приковано к его ноге.

Шпиг запустил пальцы в волосы последней своей жертвы, повалил ее и втащил назад в комнату, чтобы жертвы не было видно. Затем он оглядел седовласого пленника.

- Кто, - спросил Шпиг, - кто вы?

Пленник с трудом встал на ноги, он выглядел так, будто его долго морили голодом.

- Где моя племянница? - спросил он. - С ней все в порядке?

- Я спросил, кто, черт побери, вы?

- Уимэн Миллс, - пробормотал старый человек.

Шпиг был удивлен. Уимэн Миллс было именем короля острова и изобретателя процесса извлечения золота из океана.

- Моя племянница! - обеспокоенно сказал Миллс. - Найдите ее! Не тратьте на меня время. Разыщите Элен.

- Где она? - спросил Щпиг.

Миллс двинул ногой, к которой было приковано маховое колесо, и цепь кандалов зазвенела:

- Как мне известно, где-то здесь, в одном из этих домов. .

Шпиг зарядил новую обойму в пистолет и поднял необычное оружие.

Миллс отпрянул, попытался в ужасе разорвать цепь, затем запричитал:

- Пожалуйста, я же не сделал ничего!

Шпиг дернул за спусковой крючок, и раздался звук, будто кто-то нажал на тормоз в скоростном автомобиле.

Свинец вскипел на маховом колесе; цепь, прикованная к Уимэну, тотчас развалилась. Затем распался замок на кандалах, сковавших ноги Миллса.

Миллс воскликнул:

- Вы должны были сказать мне, что собираетесь делать! Вы напугали меня до смерти!

- Где, вы думаете, находится эта Элен? - поинтересовался Шпиг.

- Они говорили, что она где-то рядом, - сказал Миллс. - Давайте посмотрим вокруг.

Старый человек наверняка бросился бы наружу, если бы Шпиг не остановил его рукой. Шпиг выглянул в окно и увидел человека, который подходил к двери той хижины, где он слышал голоса. Парень услышал шум стрельбы по кандалам и, естественно, заинтересовался.

- Что-то случилось, месье Смит? - позвал он.

Шпигу очень недоставало той способности имитировать голоса, какая была у Дока Сэвиджа, но он сделал все возможное.

- Нет, черт побери! - прорычал он.

Ему удалось достичь небольшого сходства с грубым голосом Смита, а резонанс пустой комнаты изменил тон до неузнаваемости, так что всякое подозрение Паки исчезло. Он повернул обратно и вскоре исчез из виду.

Шпиг выбрал окно на другой стороне и попытался его открыть.

- И что, действительно этот завод на острове будет добывать золото из морской воды? - спросил он.

- Да, - сказал Миллс. - Несомненно!

- Тогда зачем все это?

- У меня украли мой секрет, - проворчал Миллс. - Эти люди финансировали постройку завода. Затем я обнаружил, что они задерживают письма, которые я писал моей племяннице. Я притворился, будто мне нужны кое-какие материалы, которые могут быть закуплены только во французском городе Бресте, где остановилась Элен. Меня повезли туда, и по дороге мне удалось сбежать. Но эти люди схватили меня снова. Затем они поймали Элен, когда у нее возникли подозрения и она начала расследование.

Шпиг наконец открыл окно. Он выглянул, никого не увидел и выбрался наружу.