Нежный деспот - Сьюзен Стивенс

— Полностью с тобой согласен, золотце. Каждого приглашенного на столике дожидался красно-белый полосатый подарочный рождественский чулок с памятным сувениром.

Карли с нетерпением потянулась заглянуть внутрь чулка.

— Стоп! — предусмотрительно ухватил ее за руку Лоренцо.

— Почему? — удивилась она.

— Только после меня, — предупредил он.

— Но…

— Никаких «но», дорогая. Если я говорю, значит так надо, — категорически объявил он.

Карли откинулась на спинку стула и принялась наблюдать за тем, как Лоренцо извлекает из полосатого чулка коробочку, обвязанную ленточкой.

— Булавка для галстука или запонки?

— Не узнаем, пока не откроем, — пробормотал Лоренцо.

В коробочке лежал очаровательный серебряный колокольчик с удивительно мелодичным звоном.

Лоренцо легонько позвенел им и вложил обратно в коробочку.

— По крайней мере теперь я буду знать, когда ты приближаешься, — пошутила Карли.

— Теперь твоя очередь открывать подарок, — проговорил Лоренцо.

Карли извлекла из своего чулка похожую коробочку. Она открывала ее в предчувствии, что наткнется на какую-нибудь милую безделушку, но, сняв крышечку, воскликнула:

— Быть не может!

— Почему?

— Эта штука подлинная? — изумленно спросила Карли, осторожно извлекая из луночки ослепительный многогранник в оправе из белого золота.

— Это бутылочное стекло, — пошутил Лоренцо.

Карли недоверчиво посмотрела на него и покачала головой.

— Какой он громадный!.. И какой красивый! Если не увидишь такое вблизи, не подержишь в руках, никогда не поймешь этой жажды обладания, — раздумчиво проговорила девушка, не сводя глаз с блистательного бриллианта.

— Это ты верно заметила, — подтвердил Лоренцо. — Только имея возможность прикоснуться, понимаешь, без чего невозможно прожить, — сказал он и, взяв из ее рук кольцо, надел его ей на безымянный палец. — Ты простишь мне этот маленький каприз, дорогая? Просто я хотел сделать это с тех самых пор, как ты стала моей.

— Ты же знаешь, Лоренцо, я бессильна противиться тебе. Если ты что решил, тебя никакими доводами не остановишь, — обреченно отозвалась она.

— И это верно, — вновь подтвердил он. — Понимать ли мне твои слова как закамуфлированное согласие на брак, любимая?

— Ты раздумал жениться на Оливии? — шутливо спросила Карли.

— И никогда не собирался. Меня интересует совершенно другая мисс Тейт — умная, красивая, нежная. И еще меня очень интересует ее ответ.

— Мне придется принять твое предложение, если я не хочу расстаться с этим сокровищем. Я согласна стать твоей женой, Лоренцо.

— Я надеялся, что в тебе есть зачатки прагматичности, любимая, — одобрительно отозвался он и поцеловал ее руку, увенчанную кольцом. — И теперь, когда мы официально помолвлены, пригубим вина за Чудо Рождества, за Чудо Любви, за рождение новой семьи, за нас, за наше будущее.

— Даже не знаю, что еще к этому можно добавить, — проговорила Карли и подняла в ответном жесте бокал с золотистым напитком, но внезапно нахмурилась.

— Карли, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Лоренцо, поставив опустевший бокал на стол.

— Откровенно говоря, я в шоке, — призналась девушка. — Я в замешательстве… И еще меня мутит.

— Мутит? В каком смысле? — заинтересовался он.

— В буквальном, Лоренцо. Меня подташнивает, если так будет более понятно.

— Чудесно, любимая!

— Не вижу ничего чудесного, — раздраженно проговорила она.

— Именно так и чувствовала себя моя мама, когда ожидала каждого из нас семерых, — удовлетворенно сообщил он.

— Ты хочешь сказать, что твоя бедная мать рожала семь раз?! — ужаснулась Карли.

— Именно, любимая. Но она была счастлива, вынашивая и производя на свет каждого из нас.

— Боже! Несчастная женщина, — пробормотала Карли, вызвав у возлюбленного легкую усмешку.

Глава восемнадцатая

— Я же говорил тебе, — отчеканил Лоренцо, взяв на руки малышку Адриану.

Он только перевез двух своих любимых девочек из больницы в григорианский особняк, приобретенный по случаю прибавления в семействе и больших планов на будущее.

Лоренцо неотступно был со своей женой на протяжении всей ее нелегкой беременности. Он поддерживал ее, ободрял, баловал любовью и подарками. Ради того, чтобы быть с ней, он существенно сократил свои рабочие часы, отказался от множества выгодных предложений. Карли знала это. Она была благодарна мужу, которого ни в чем нельзя было упрекнуть.

— Моя мать отказалась приехать, — сказала Карли. — Мне кажется, она никогда не простит мне, что я оставила учебу и вышла за тебя.

— Она не может простить себе, что повела себя так глупо в тот рождественский вечер, когда у нее был отличный шанс наладить с тобой отношения, — заверил супругу Лоренцо. — Уверен, она сожалеет о содеянном, но не может этого выразить. У нее нет твоего сердца, любимая… Но однажды, я тебе это обещаю, она предпримет над собой усилие. И у наших детей будет строгая английская бабушка. Дай ей время, Карли.

— Мама? — удивленно пробормотала Карли Доменико, открыв дверь своего уже обжитого особняка.

— Неужели ты всерьез могла подумать, что мать не захочет увидеть свое родное дитя? — с порога упрекнула ее миссис Тейт. — И потом, мне не терпится взглянуть на свою внучку.

— Тогда проходи, мама, — пригласила ее в дом Карли.

Она проводила мать в гостиную и столкнулась с хитрым взглядом супруга, который, по всему было видно, знал наверняка, что так и будет.

Мать Карли изъявила желание видеть внучку, которая спала в это время в своей сказочной детской. Карли проводила свою маму к девочке и оставила ее там, сославшись на то, что необходимо заварить чай.

— Она выглядит такой… потерянной, — шепотом поделилась она первым впечатлением со своим мужем. — Никогда ее такой не видела.

— Конечно, она чувствует себя не совсем в своей тарелке, находясь на нашей территории.

— Это ты убедил ее приехать? — прямо спросила Карли.

— Ничего подобного. Я просто позвонил ей и четко описал два сценария развития событий, после чего предложил ей сделать собственный выбор. И видишь, она его сделала… Иногда, если чувствуешь себя в силах, нужно помочь человеку, неспособному самостоятельно анализировать собственные поступки, помочь прийти к верному решению, что я и сделал.

— Ах, Лоренцо! Как же я люблю тебя! — призналась супруга.

— И я люблю тебя, детка!

— Могу я тебе чем-нибудь помочь, дорогая? — взволнованная встречей с очаровательной внучкой, спросила миссис Тейт.