Четырнадцатая дочь 2 - Екатерина Федорова

сшитом в лучших традициях местного паноптикума - юбки, складки, метры ткани.

Ладонь тут же утонула в янтарном бархате, так что хлопок не получился.

Собака в ответ зевнула и равнодушно положила голову на передние лапы.

Таня стиснула зубы. Даже этот пес не испытывает к ней искреннего интереса. Ни к ней, ни к её руке, готовой погладить.

Сапоги продолжали неподвижно покоиться на камнях по ту сторону занавеса из цветов. Она порылась в памяти. Что там используют местные дамы, чтобы привлечь внимание кавалеров? Прицельное метание платочков, печальный вздох, испуганный возглас, нежный смешок. Таня скривилась. И как апофеоз - падение в обморок.

Он не мог меня не заметить, подумала она. Что ж, будем следовать программе, которая тут в ходу.

Приняв такое решение, Таня присела в реверансе, пропела сладко - с нотками Арлены:

- Ваша милость, примите наилучшие пожелания…

И запнулась, вспоминая, что следовало воткнуть дальше. Сапоги вдруг дернулись, скрежетнули сталью по камням - он что, подкованный ходит?

Мужской голос за занавесом из ветвей произнес, обрывая её мысли:

- Пожелания, благородная госпожа, принимают или в честь большого события, или от тех, кого нет рядом. Но свой день рождения я отпраздновал летом, а больше ничего радостного у меня не случилось. И мы с вами находимся рядом, лицом к лицу, так что ваши пожелания несколько неуместны.

От смущения и обиды она мигом позабыла все то доброе и теплое, что испытывала, вспоминая коренастого парня с серыми глазами. Да ещё и в голосе у него прозвучало то ли осуждение, то ли равнодушие, замороженное до состояния льда…

- Я бы не сказала, что стою с вами лицом к лицу. - Колко заявила она. -

Скорее - лицом к вашим сапогам.

И рывком выпрямила колени.

За занавесом из ветвей раздался фыркающий звук, пес поднялся и куда-то исчез.

- Заходите сюда. - Пригласил её голос. - Особа, которая может разговаривать с моими сапогами, может позволить себе и лазить под кустами.

Теперь фыркнула уже она. Потом шагнула вперед, сунула обе руки в гущу ветвей, раздвинула свисающие плети. И, осторожно пригнувшись проклятый корсет! - нырнула под занавес, одуряющее пахнувший сосновыми почками с примесью сирени.

По ту сторону занавеса обнаружилась скамейка, на которой сидел наследник - и выглядел он так же, как в тот день, в замке над Яргом. Или почти так же. Бледный, с полукружьями теней под глазами.

Ветви над скамьей чья-то рука подстригла, создав подобие пещеры. С другой стороны дорожки кусты расступались, открывая деревья, ярусами уходящие к высокой крыше.

Пес забился под скамейку и настороженно посматривал на неё из-под дощатого сиденья.

Едва Таня проход сквозь кусты, по пути чуть не потеряв диадему, зацепившуюся за ветви, наследник встал. Склонил голову выверенным движением.

- Княжна Татьяна, добрый день, примите мои уверения в совершеннейшем к вам почтении...

Мастак, с уважением подумала она. Чешет без запинки, как с бумажки читает. Если мат бывает трехэтажный - то тут трехэтажное приветствие, не иначе. Или этот Рут всегда такой, или решил ей показать, как должно и нужно…

- Я ждал вашего визита, но не так скоро. Простите мне ту дерзость и наглость, с которой я отвечал, пока не увидел вашего лица. Готов искупить кровью, если пожелаете.

Чего это он, озадачилась Таня. И честно сказала:

- Знаете, с вашими сапогами разговаривать было интереснее. Они вели себя попроще. А вы…

Она запнулась, вдруг испугавшись, что переборщила с искренностью. А ведь пришла сюда за помощью.

- Я? - Рут вскинул чуть кустистые брови, того же пепельного оттенка, что и волосы. - А как отвечаю я, княжна Татьяна?

- Как игрушечный солдатик. - Не сдержалась она.

Жесткие желваки по бокам рта наследника вдруг расслабились, и он улыбнулся - мягко, не разжимая губ.

- Непременно передам это моему учителю манер. Если увижу вновь. Он не раз мне говорил, что благородный человек сродни солдату, и всегда должен быть готов ответить другому благородному возвышенным словом. Так же, как солдат всегда должен быть готов схватится за меч. Не желаете ли присесть? Здесь прекрасный вид.

- Желаю. - Ухватилась она за возможность говорить как можно меньше.

Улыбка Рута стала чуть глубже и Таня поспешно добавила:

- Благодарю вас за любезное предложение, ваша милость.

И уселась туда, где перед этим сидел Рут. Подобрала юбки, освобождая местечко для него, вскинула глаза:

- А вы что не садитесь?

- Вы приглашаете? - Он иронично склонил голову, потом опустился рядом.

И сказал, не сводя с неё серого взгляда:

- Если вы желаете, я отомщу за вас. За смерть вашего деда, отца вашей матери. Вам нужно только попросить.

Но откуда… она задохнулась, сердце заколотилось. Потом Таня вспомнила о старом князе, который уже знал о случившемся, когда они с

Арленой вернулись. Может, он рассказал Руту о смерти деда?

Или эти эрни - а наследник герцога, по словам Арлены, был из них узнают такие вещи сами?

На мгновение ей стало неприятно. Что ещё он мог узнать, кроме того, что она пришла сюда ради мести?

Но взгляд серых глаз был таким невозмутимым, что она успокоилась, начав думать о другом. То, что есть в её мире, может быть и здесь. Люди, которые вершат месть за тебя. Как удобно. Заплатить, попросить, и пусть свершится. Где-то там, чьими-то руками. Это все гадко, вот что.

Перед глазами почему-то начало темнеть.

- Откиньтесь на спинку, княжна. - Посоветовал Рут. - Ваш корсет не дает вам дышать полной грудью. Честно говоря, в этих платьях можно только лежать пластом или стоять столбом. И ничего более, по моему мнению.

Таня откинулась. Рут тоже оперся плечом о спинку скамейки. Спросил после паузы, внимательно её разглядывая:

- Вам лучше?

- Да. - Она сглотнула. Темные мушки перед глазами исчезли.

- Откройте мне одну тайну. - То ли сказал, то ли потребовал Рут. - Что за звук вы издали, когда стояли по ту сторону кустов? Я имею в виду странный хрип, в самом начале.

Её дыхание снова зачастило. Положительно, корсет на ней становился все уже и уже, решила Таня. Может, он самозатягивающийся?

- Свистела. - Честно призналась она после паузы. - Чтобы подозвать вашего пса.

Рут задумался на мгновение.

- Понятно. Кстати, я так и не поблагодарил вас за то, что было в Ярге.

Княжна Татьяна, примите мою искреннюю благодарность. Вы помогли мне стать посланником Триры Справедливой Расплаты, новой богини. Это… это незабываемо.

- Да ладно. - Пробормотала она, разом позабыв, как надо принимать благодарности от кавалеров. А ведь Арлена ей говорила - снисходительно и с оттенком благосклонности… - Я вам тогда ничего не сломала?