Враг всего сущего - Дмитрий Дашко

– Привет, – прохрипел я. – Как насчет воды?

Лиринна (это была она) отложила книжку в сторону и подсела на край кровати.

– Гэбрил, ты очнулся?

– Странный вопрос, – проворчал я. – Не только очнулся, но еще и хочу пить. В горле сухо, будто облизал раскаленную кочергу. Лиринна, дай воды, пожалуйста.

– Сейчас, – пообещала эльфийка и поднесла к губам кружку с отваром, пахнувшим лесными ягодами и душистой травой. Я стал пить большими глотками, давясь от жадности, будто кто-то отнимет драгоценную влагу. Струйки жидкости текли на рубаху, расплываясь темными пятнами. Хм, это не моя рубашка: кто-то меня переодел. Надеюсь, не эльфийка. Мне перед ней щеголять неглиже неудобно, не те у нас отношения.

Наконец я напился и сразу почувствовал себя свежим и бодрым, даже головная боль отступила. Дятел, долбивший череп с момента пробуждения, взял перерыв, надеюсь, надолго. Руки и ноги дрожали, но не отказывались повиноваться, зато в груди ощущался нестерпимый зуд, ужасно хотелось чесаться. Будь я кошкой, стал бы тереться об изголовье кровати, лишь бы избавится от столь обременительного зуда. И Лиринну просить неудобно, вдруг не так поймет. Тогда я сам запустил руку за пазуху и обнаружил, что правое плечо забинтовано и к пульсирующему источнику страданий не подобраться. Вот зараза!

– Что, чешется? – догадалась Лиринна, глядя на мои мучения. – Алур говорил: как только появится зуд – считай, дело идет на поправку.

– Алур? Этот выживший из ума старикан приходил сюда?

– Да, – подтвердила эльфийка. – И зря обзываешься: ты обязан ему жизнью. Ранение оказалось не смертельным, но довольно опасным. Хорошо, старик помог тебя выходить, его отвары сотворили чудо.

– Есть ли в этом городе хоть один человек, которому я не обязан жизнью?! – простонал я. – Надеюсь, Алур приходил трезвым, иначе я бы предпочел не мучиться, а умереть сразу на том самом месте, где подстрелили.

– А ты знаешь, кто в тебя стрелял?

– К сожалению, да. Лиринна, не хочется тебя огорчать, но убийца Никавери – эльф. Я погнался за ним и почти схватил, но он оказался вооружен складным луком и попытался натыкать меня стрелами, как ежа иголками.

Лицо Лиринны помрачнело.

– Насчет эльфа… думаю, с тобой захочет поговорить мой папа, он просил, чтобы я позвала его, как только очнешься. Что скажешь, босс? В состоянии уделить папе несколько минут?

– Думаю, да, – решил я. – Стометровки мне сейчас не пробежать, но языком ворочать могу.

Лиринна вышла из комнаты и вернулась в сопровождении отца. Лигрель выглядел невозмутимым, но я съем шляпу, если кто-то скажет, будто бы эльф не рад меня видеть живым и здоровым… ну, скажем, почти здоровым.

– Вижу, что дочка не зря отпаивает тебя отварами Алура, – усмехнулся Лигрель.

– Это точно, – хмыкнул я. – Она сказала, что ты хотел со мной переговорить. Я в твоем полном распоряжении.

– Ты провалялся без памяти почти неделю. За это время многое изменилось, причем не в лучшую сторону.

– Что именно?

Лигрель пропустил вопрос мимо ушей, его интересовало другое. Видимо, Лиринна успела передать мои слова.

– Гэбрил, уверен, что в тебя стрелял эльф?

– Да, уверен, как и в том, что вижу перед собой одного из его соплеменников, – угрюмо произнес я. – Этот ублюдок хотел напичкать старину Гэбрила стрелами. Меня спасло чудо.

– Этим «чудом» был обычный полицейский наряд. Возле «Серпентария» всегда пасутся несколько копов, на всякий пожарный случай. Они бросились за вами почти сразу после того, как тебе вздумалось сигануть в окно. К счастью, старший наряда был вооружен пистолетом, убийцу удалось спугнуть выстрелом. Считай, что легко отделался.

– А эльфа, что стрелял в меня, поймали? – спросил я, закусывая губу.

– Нет. Он помчался как ветер, полицейские его не догнали.

– Понятно, я всегда считал, что копы слишком много времени уделяют пончикам и жареным сосискам.

– Мало кто способен угнаться за эльфом, – не без гордости заметил Лигрель. – Полицейские поначалу хотели тебя арестовать, но Лиринна сумела убедить их, что ты никуда не скроешься и явишься по первому зову. Она отвезла тебя к нам, связалась с твоим другом гномом…

– Он только наполовину гном.

– Не важно. Гвенни посоветовал обратиться к Алуру, даже помог отыскать. Старику пришлось попотеть, прежде чем он вытащил тебя с того света.

– А полиция?

– Они знают, где ты. Несколько раз приходил лейтенант Морс, он жаждал тебя допросить, но ты в это время был без сознания. Возможно, лейтенант появится еще и сегодня.

– Если придет, скажи, что я в отключке, – попросил я. – Мне не составит труда подыграть.

– Как скажешь, – пожал плечами Лигрель. – Вернусь к своему рассказу. В Туземном Квартале проживает не очень много эльфов, и мы очень хорошо знаем друг друга, убийц среди нас нет, я в этом уверен. Лесных сородичей можно не принимать в расчет – у них свои интересы, убивать какую-то танцовщицу им несподручно – виновников в лучшем случае выгонят из клана, в худшем – убьют. В лесу с этим строго. Остается одно – эльф, стрелявший в тебя, был хиджи.

– Хиджи – что за странное слово? Впервые слышу.

– Хиджи – позор нашего клана. Несколько эльфов из Дерева Зимы когда-то сбились с пути истинного и стали наемными убийцами. Не знаю, почему они так поступили, и не хочу этого знать, проклятие легло на их головы. Клан постарался порвать с хиджи все отношения, даже пришлось устроить на них настоящую охоту. Это произошло после того, как они похитили, а потом убили дочку главы Дерева. Мы истребили их как крыс, одно время казалось, что хиджи перебиты все до одного. Однако спустя десять лет выяснилось, что пятерым удалось выжить. Почти все они мужчины, но командует ими эльфийка. К сожалению, вожди посчитали их неопасными, тем более что хиджи не стали никому мстить и развернули свою деятельность только среди людей. Мы решили, что это уже не наши проблемы.

– Молодцы, нечего сказать, – заметил я. – Свалили на других и теперь довольно потираете руки.

– Гэбрил, не надо так говорить. Скажи, люди в подобной ситуации поступили бы иначе?

Хороший вопрос, на тысячу золотых рилли тянет, а то и больше. Наши правители за всю историю королевства успели наломать столько дров, что по сравнению с ними эльфы невинны, как ягнята.

– Не обижайся, Лигрель. Люди ничуть не лучше.

– Вот видишь!

Успокоившийся Лигрель продолжил:

– Услуги хиджи стоят дорого, зато результат превосходит все ожидания. Заплатите деньги и спите спокойно, они обязательно устранят того, на кого точите зуб.

– Может, подскажешь адресок какого-нибудь хиджи – лейтенант Морс давно сидит у меня в печенках.

– Не стоит шутить с опасными вещами, Гэбрил. Думаю, один хиджи долго сидел у тебя на хвосте, но ему не платили за твое убийство. Возможно, пока… Ты почти застиг его на месте преступления, и он постарался убрать тебя, чтобы не быть схваченным.

– Как только поправлюсь, то обязательно куплю копу, что спугнул этого хиджи, большую коробку пончиков.

– Все иронизируешь? – укоризненно произнес Лигрель. – Мы волновались, переживали, а ты не успел в себя прийти, как снова принялся за шуточки.

– Прости, друг, – извинился я. – Давай спишем это на нервы. Вот завершу расследование, сгоняю на курорт, поправлю здоровье, и тогда ты меня не узнаешь.

– Вряд ли, – губы Лигреля растянулись в иронической усмешке. – Горбатого могила исправит, но тебе даже она не поможет.

– Не стану спорить. Так ты думаешь, за мной пустили кого-то из хиджи?

– Да, я подозреваю, что за тобой уже давно была установлена слежка.

– Понятно, кто-то пронюхал о расследовании и принял меры; правда, я ничего не почувствовал.

На самом деле я бы мог этого и не говорить по вполне очевидным причинам. Не верьте тем, кто будет бахвалиться, что якобы сразу почует слежку. Если по следу идет профессионал, вы никогда ничего не почувствуете и не узнаете, если только преследователь не захочет. Хиджи – профи, и нет ничего удивительного, что их присутствие не было обнаружено до последнего момента, когда им пришлось убрать Никавери. Зачем – другой вопрос. Если буду знать ответ – половина дела сделана, а так пока приходится топтаться на одном месте, даже не знаю, за что ухватиться дальше. Единственная зацепка привела расследование в тупик.

– Ладно, – согласился я, – пусть за мной шел хиджи, но как он сумел проникнуть в ночной клуб? Вряд ли у него была клубная карточка, а обойти охрану, не подняв паники, невозможно.

– Для тебя – невозможно, для хиджи – пара пустяков. Помнишь, как во время войны мы перебили ваших магов?

– Кто же этого не помнит?

Да, тогда эльфийские стрелки сумели нанести людям невосполнимый урон. В живых, по воле случая, остался лишь Алур, и не забывайте, что с ним стало в итоге.

– Как думаешь, что нам помогло? – глаза эльфа сузились и превратились в две крохотные щелочки.