Гений поневоле - Тамара Крюкова

— Эй, ты что делаешь? Ты мне ухо отгрызёшь, — засмеялся Артём. — Слушай, я назову тебя Эг. По-английски это значит яйцо.

Эг настойчиво освобождался от плена скорлупы. Он выпростал сначала одно крыло, потом другое, и оказалось, что он не такой уж маленький. Удивительно, как он целиком умещался в яйце. Малыш смешно фыркал, тыкал в Артёма клювом и кусал за одежду, как будто просил есть. Артём умилённо смотрел на питомца. Он сразу полюбил это крошечное существо, которое спас от уничтожения.

— Теперь нам можно уйти? — спросил он у куратора.

— Да. Ложная тревога. Изъятие произведено. Опасности нет. Вы свободны.

Артём бережно прижал к себе новорождённого драконника и направился из блока 75А к лифту.

— Интересно, куда ты тащишь этого зверя? — неодобрительно спросил По, идя следом.

— Как куда? В казино, — сказал Артём.

— Ты припрёшься в приличное заведение с этим уродом?

— Во-первых, он вовсе не урод. А во-вторых, я не собираюсь бросать его на произвол судьбы, — решительно заявил Артём.

— Основателю Мира это не понравится, — поморщился По.

— Значит, ему придётся потерпеть. Мне тоже много чего не нравится, я же не выступаю.

— Я бы не стал вешать на себя такую обузу. Чувствую, влипнешь ты с ним в историю, — мрачно заметил бродяга.

Остаток пути до лифта они не обмолвились ни словом. Дракончик, совсем как настоящий, с любопытством вытягивал шею, озираясь по сторонам. Позабыв обо всём на свете, Артём занимался с малышом. Эта механическая игрушка разбередила в Артёме давнюю мечту о собаке. Когда он был маленький, то не понимал, почему отец не разрешает взять щенка, а когда подрос, осознал, что у того и без собаки много хлопот, ведь он вёл всё хозяйство. До недавнего времени они жили с отцом вдвоём. Жаль, что Эг был всего лишь виртуальной игрушкой и его нельзя взять с собой домой.

Машина стояла на прежнем месте. Не обращая внимания на ворчание По, Артём поместил питомца на заднее сиденье и уселся с ним рядом.

— Поехали, — захлопнув дверцу, скомандовал он По и ласково пожурил неугомонного дракончика, который принялся рьяно трепать его карман: — Перестань. Джинсы порвёшь.

Эг покорно отвернулся к окну. Подъёмник медленно пополз вверх. В тишине раздалось подозрительное чавканье.

— Эй, что ты там жуёшь? — насторожился Артём и, разглядев предмет в зубах у питомца, в панике крикнул: — Подожди! Не смей это есть! Отдай сейчас же!

Видя, что его собираются лишить лакомства, дракончик поспешно сглотнул и облизнулся.

— Я же говорил, эта негодная зверюга попортит обшивку, — сердито ругнулся По, перегнувшись через сиденье.

— Не волнуйся, с обшивкой всё в порядке, — успокоил его Артём и мрачно добавил: — Но в казино мы не поедем.

— Это ещё почему? Что ты опять задумал? — взъерепенился бродяга.

— Этот троглодит слопал мою кредитку.

— Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?! — взвыл По. — Так я и знал, что хорошим это не кончится. Надо срочно разобрать это животное на запчасти и вытащить из него карту. Доставай излучатель.

— Нет, — наотрез отказался Артём.

— Ты в своём уме? Из-за этой игрушки ты хочешь лишиться состояния и допуска ко всем благам?! Жми на курок. Пока не поздно, надо размагнитить эту скотину и разобрать её на детали. Возможно, мы ещё успеем спасти кредитку.

Эг притих, как будто понимал, что совершил неблаговидный поступок и его ждет суровое наказание. Забившись в угол, он следил за говорящими, переводя взгляд с одного на другого.

— Для меня это не просто игрушка, а терять кучу денег мне не впервой, — вздохнул Артём.

По сравнению с настоящими пятьюстами тысячами долларов в реальном мире золотая кредитка была пустячной потерей.

— Я не обижусь, если без карты ты не станешь мне помогать, — сказал Артём.

По с досадой махнул рукой и в сердцах произнёс:

— Псих. Конченый псих. И угораздило же меня с таким связаться.

Артём понял, что бродяга по-прежнему с ним заодно, и приветливо улыбнулся:

— По, дружище. Не в деньгах счастье. Может, это даже к лучшему. Зато у нас есть ручной дракон.

Артём даже не предполагал, насколько он прав.

Перед экспериментом Рич волновался. Насколько гладко пройдёт перевоплощение? И как он сумеет адаптироваться к новой обстановке? Он никак не мог предположить, что всё сорвётся из-за того, что мальчишка вместо встречи с ним отправится на поиски драконьего яйца. Полёт фантазии Артёма Тарасова стоил Основателю Мира слишком дорого. Парень окончательно вышел из-под контроля.

Рич готов был стереть юнца в порошок. Если бы он мог отказаться от своего плана и вышвырнуть парня вон из виртуального мира! Но недостаток времени накрепко приковал Рича к упрямому мальчишке. Сломить его сопротивление стало делом жизни и смерти.

Глава 19

Подъёмник дополз до верхней точки и остановился. При свете фар сетчатый забор расчерчивал темноту в клеточку. Школьная тетрадка ночи ждала, когда в неё впишут новые приключения. Автомобиль плавно подрулил к забору, и По озадаченно затормозил. Ворота куда-то исчезли, а вместо них появилась узенькая калитка.

— Интересное кино. Пока мы находились внизу, ворота усохли, что ли? — недоумённо произнёс Артём, вглядываясь в табличку, белеющую на калитке.

В рассеянном свете фар он с трудом разобрал знакомую надпись: «Выход», — и всё понял. Пора было возвращаться в реальный мир. Эта калитка предназначалась только для него. Шагнув за черту, он снова окажется в своей комнате, оставив позади По и механического дракончика, для которых путь туда закрыт.

Впервые Артёму не хотелось покидать виртуальный мир. Обычно в конце уровня он так выматывался, что не чаял попасть домой, а сейчас он не чувствовал усталости. Кроме того, было жаль расставаться с Эгом и По, пусть даже они были всего лишь роботами. Неизвестно, удастся ли встретиться с ними ещё. Как нарочно, дома все ополчились против его путешествий по виртуальности.

— Кажется, мне пора, — Артём тяжело вздохнул.

Дракончик, вывернув шею, пытливо заглядывал ему в глаза, как будто понимал, что им предстоит расстаться.

— Как же ты будешь без меня, обжора? — ласково сказал Артём, потрепав дракончика по голове, и попросил По: — Не бросай его, ладно?

— Я бы предпочёл, чтобы ты оставил мне кредитку без этого ходячего кошелька, — проворчал бродяга.

— Ладно, пока, — бросил Артём.

Не желая затягивать прощание, он вылез из машины и направился к калитке. Прозвучавший в тишине сигнал мобильного телефона заставил его обернуться. Он увидел, как По взял трубку и глаза у него выпучились, будто он уселся на ежа или рекламировал жевательную резинку «Аэроволны».

— Эй, что-то случилось? — забеспокоился Артём.

— Это тебя. Сам, — многозначительно проговорил По и протянул Артёму трубку.

— Кто? Основатель Мира?

Теперь пришла очередь Артёма растерянно вытаращиться. Вернувшись к машине, он виновато взял мобильник и начал смущённо оправдываться:

— Здрассте. Я вам всё объясню. Понимаете, мне надо было спасти яйцо дракона. Если бы я не успел, его бы уничтожили.

Ричу было недосуг слушать детский лепет про каких-то драконов. Игра закончилась. У него было слишком мало времени, чтобы тратить его на расшаркивание перед мальчишкой.

С момента последнего приступа он панически боялся возвращаться в реальность. Завещание было уже готово, и преград для перевоплощения не осталось. Он наметил операцию на сегодня и не желал рисковать, отпуская Артёма домой. Кто знает, когда тот надумает осчастливить виртуальный мир своим присутствием в следующий раз.

— Меня не интересуют твои объяснения, — резко оборвал он покаянную тираду и тоном, не терпящим возражений, скомандовал: — Теперь ты будешь делать то, что я тебе скажу. Садись в машину и следуй моим указаниям.

Артёма задел приказной тон невидимого собеседника. Даже если тот разозлился на него из-за казино, мог хотя бы выслушать извинения.

— Знаете что? Я, конечно, понимаю, кто вы и кто я. Только я не из сети, чтобы вы мной командовали. Вы можете злиться сколько угодно, но жизнь Эга для меня всё равно значит больше, чем игра в казино. А сейчас извините, но мне пора выходить.

Рич испугался, что перегнул палку. Видимо, от напряжения сдавали нервы. Он не учел, что парень воспротивится диктату. Следовало вести себя осторожнее, действуя скорее пряником, чем кнутом.

— Подожди, — поспешно произнёс он, пока мальчишка не прервал связь, и, стараясь сдерживать эмоции, продолжал: — Не стоит принимать мои слова в штыки. Я дал тебе компьютер и открыл доступ в виртуальность, и я вправе ожидать, что ты кое-что сделаешь для меня.

— Так это вы прислали компьютер? Значит, вы из СВР? — удивился Артём, мгновенно забыв про свою обиду.