Заложница 2 - Вера Чиркова

-И все же он не ошибся, - как обычно отстранённо пробормотал лекарь, - эти трое стоят семерых. И если бы я шёл сам, то никогда бы их не взял.

-В каком смысле стоят, - тихо осведомилась тень, скользнув к окну и осторожно оглядывая полянку перед крыльцом, - такие ловкие, умные и умелые? Или наоборот?

-Или. - Коротко фыркнул огр, подумал и добавил, - но если они не научатся вести себя как люди, я сам утащу их куда подальше.

-То-есть, - мрачнея, присмотрелся к нему Хатгерн, - ты тоже считаешь, что нам нужно их взять?

-Он не считает, - едко буркнул Ительс, - он знает, что вы их не оставите... особенно после заявления Ганти.

-Тогда пусть присягнут Хатгерну как командиру, - подумав несколько секунд, категорично объявила тень свое решение, - и Ганти покажет пример. Если я не ошибаюсь... и вон тот человек мне действительно хорошо знаком, власть в отряде должна быть в одних руках. Иначе мы все утонем в болоте грязной лжи и подлости.

-Кого это ты имеешь в виду? - мгновенно насторожился герцог, торопливо шагнул к окну и проследил за направлением взгляда напарницы, - не может быть! А его-то как совет магов Сиандолла пропустил?

-Глаз судьбы пока не восстановился, - нехотя признался Ганти, - А Луингор с советниками, выслушав этого новичка, счёл возможным разрешить ему испытания. Нельзя ведь не признать у него наличие определённых умений?!

-Очень определённых, - с яростью рыкнул Хатгерн, возвращаясь на свое место, - Ительс ты небось ещё не забыл, насколько?!

-Он вымолил у меня прощение, - так же зло процедил лекарь, - объяснил все потрясением, которое испытал, обнаружив себя в пещере и вашим присутствием. Сказал, будто считал нас вашими сообщниками, и поскольку вы желали его убить, то просто пытался выжить. Как он заявил, от ужаса у него было временное помрачение рассудка. А потом он поделился с Луингором личными секретами работы шпионов и предложил несколько ценных советов. И совет решил дать ему шанс... Ганти правду сказал, никто не может угадать, какие качества характера или навыки могут оказаться полезными в решающий момент.

-Мне кажется, я начинаю подозревать, какие, - мрачно фыркнул Крисдано, припоминая как сам в когда-то попался на готовность Меркелоса помогать полезными советами, и уставился на примолкшую тень, - Таэльмина, как поступим?

-Если брать всех с собой, то только с условием полного послушания и очень строгой дисциплины. И пусть обязательно дают клятву верности, можно на кинжале, тут он имеет особую силу, - задумчиво перечисляла тень, отгибая загнутые, по примеру дриады пальцы, - а кто не желает, пусть идёт сам.

-Кто не захочет, - веско объявил старый вампир, - тот отправится к нам, у нас проверку прошли только герцог с напарницей.

-А потом пусть едут сюда, - мило улыбнулась Ильсора, - я тоже намерена убедиться в их исключительных душевных качествах.

-Вот как... - Приподнял бровь мастер-тень, и мельком взглянул на прежнюю ученицу, - хорошо, я им объясню. Но независимо от того, какое решение примут они, сам я готов дать герцогу дэй Крисдано любые клятвы и на любых ножах.

-Ты всегда отличался завидным благоразумием, - сладеньким голоском тихонько похвалила бывшего наставника тень.

Резко поднявшийся со скамьи Ганти сделал вид, будто не слышал этих слов, но следивший за ним герцог отлично рассмотрел, как вдруг побелели крепко сжатые губы мастера-тени.

И напрягся в свою очередь, постигнув неведомым чутьём, насколько живы ещё в этих двоих старые обиды и привычки. Однако сделал вид, будто ничего не произошло и смолчал, зато дал себе зарок ни на миг не выпускать из вида этого многоопытного шпиона, и проверять каждое его слово.

-Нахлебаемся мы с ними, - отстранённо пробормотал лекарь, когда Ганти вышел и неожиданно протянул через стол руку сидевшему напротив Харну, - возьми с меня клятву, пока они там совещаются.

-И с меня, - пробасил огр.

- Ительс... - голос герцога дрогнул против его желания, - но это ведь говорилось не про вас! Вас мы и так собирались взять.

-Возьми с них клятву, - вмешался Алдер, - они правильно решили. Тогда они будут в твоём отряде полноправными членами и спутники Ганти не окажутся в особом положении.

-Я думаю, это правильно, - поддержала его тень, и герцог нехотя достал блеснувший огненными опалами клинок.

- Я, Ительс вступая под руку герцога Хатгерна дэй Крисдано, своей кровью обязуюсь служить ему верно и преданно, не утаивать никаких сведений и не вступать без его ведома ни в какие отряды или сговоры. Не заключать ни с кем из посторонних или членов отряда никаких соглашений и не давать никаких обещаний. Клянусь.

Харн кольнул ладонь Ительса остриём клинка и едва из ранки показалась капелька крови припечатал её ритуальной печатью, вырезанной в навершии рукояти. Слаженно полыхнули огнём пасти неведомых чудищ и Харну почудился запах горелого, однако лекарь даже не дрогнул. И все же, когда герцог отнял кинжал от его ладони, на коже остался розоветь бледный оттиск печати.

-Тебе было больно? - нахмурилась тень, - давай смажу зельем.

-Нет, - изумлённо разглядывая след на своей ладони, пробормотал Ительс, - ни капли. И рана исчезла... взгляни!

-Теперь я, - первым заслышав на крыльце шум заторопился Изор, и отодвинув ошеломлённого лекаря быстро выпалил клятву, умудрившись повторить её слово в слово и тем самым подтвердить сложившееся у тени мнение о необычайной памяти огров.

Раньше Таэльмину интересовало, умеют ли создания вампиров писать, и каким образом передают свои сообщения, если она не заметила у них ни письменных принадлежностей, ни бумаги, но теперь она не сомневалась, что никакие письма им просто не нужны. Особенно если вампиры выдают своим слугам какие-нибудь знаки, вроде подаренного им с Харном.

В этот раз герцог провёл свежеизобретённый ритуал намного быстрее и увереннее и успокоенно выдохнул, обнаружив, что и на темной мозолистой лапе огра не осталось, кроме оттиска печати, ни ожога ни раны.

-Здорово, - восхитился огр и тут же забыл о новом украшении, - а завтрак тут дают? А то мы бежим без привала уже пять часов.

-Извини, Изор, - виновато шепнула тень, заслышав донёсшийся из прихожей шум шагов, - придётся потерпеть ещё немного.

-Ничего... мы привычные, - успокоил её Ительс и в его словах тени послышался намёк, вот только на что?

-Вот мои спутники, - суховато объявил Ганти, входя впереди своей компании в кухню, отступил в сторону и представил: моя напарница Шенлия Фиртен, горожанка Мейсанара Скайри и Меркелос Годжело. Они так же, как и я желают пройти испытания и готовы пригнести свои клятвы командиру отряда.

-Герцог дэй Крисдано! - рассмотрев Хатгерна, ринулась вперёд Мейсана, - как я счастлива, что мы вас догнали! Это тебе нужно давать клятву?

-Мне, - мрачно процедил Харн, и, даже не надеясь, что ему удастся отговорить незаконнорождённую дочь отцовского друга, решил все же немного её припугнуть, - но предупреждаю сразу, мы отправляемся не на увеселительную прогулку, и потому никаких удобств не будет. Всю работу будем делать поровну, и никаких нарушений моих правил я не потерплю. Кроме того, в моем отряде самым главным законом будет взаимопомощь, и взаимовыручка и тот, кто не поделится последним глотком воды или уйдёт вперёд, не подав отстающему спутнику руку, может сразу считать себя исключённым из отряда без права возвращения.

-Я готов, - даже не оглянувшись на ученицу сел к столу мастер-тень, - что нужно делать?

-Протяни ему руку, я буду тебе подсказывать, - невозмутимо пробасил огр и едва Ганти положил перед герцогом руку ладонью вверх, тихо забубнил, - Я, Гантиар Тонейр, вступая под руку герцога Хатгерна дэй Крисдано, своей кровью обязуюсь...

Укол кинжалом мастер-тень перенёс бестрепетно, а вот прикосновение печати неожиданно сорвало с его губ тихое шипенье, и герцог мгновенно нахмурился.

-В чем дело? Ведь никому до этого больно не было? - нахмурился Харн и привычно оглянулся на тень, но она только пожала плечами.

И улыбнулась так печально, что герцог не поверил в её недогадливость. Впрочем, он и сам уже успел сообразить, какие именно силы столкнулись сейчас в ладони терпеливого Ганти. Помогли знания о гильдии теней, которые за последние дни постепенно скопились в памяти герцога, и о строгости хранения их тайн. Значит, или необычайно сильны амулеты мастера-тени, или слишком серьёзной оказалась клятва, взятая с него Харном, раз взбунтовались охранявшие Ганти силы. И неизвестно пока, радоваться нужно этому обстоятельству или тревожиться.

-Вот мазь, - уже стоял возле пострадавшего Ительс, но Ганти, мрачно изучавший горевший на ладони отпечаток, резко убрал руку.

-Не нужно, уже не жжёт. Шена! Твоя очередь.

-Вот, - его необычно смирная ученица смело протянула герцогу ладонь, но по её побледневшему личику Хатгерн без труда сообразил, как ей страшно.

-Ительс, приготовь на всякий случай мазь.

-Ей жечь не будет, - коротко буркнул Ганти, подтвердив этим заявлением подозрения Харна, и разумеется угадал.