Перед бегущей - Ivan Mak

- Может, это те самые наши предки, из которых были выведены тигры? — прорычала она.

- Только как они сюда попали? — ответил Дик.

- Этот вопрос можно не задавать. — прорычал Айвен. — Здесь столько всего, что я не удивлюсь, если увижу еще десяток разных существ с разных планет.

Хозяин остановился и что-то стал говорить другому. Тот поглядывал на хийоаков, а затем нагнулся к Авурр и попытался надеть на нее ошейник. Она с озверением зарычала, вывернулась и бросилась через толпу.

В следующее мгновение Айвен, Дик и Сайра помчались за ней. Они выскочили на улицу, затем пробежали несколько сотен метров и остановились.

- Не хватало, чтобы нами торговали, как собаками. — прорычала Авурр.

- Это очевидное следствие того, что мы притворились дикими. — ответил Айвен.

- Я думаю, что если бы мы притворились разумными, нас посчитали бы за хорошо дрессированных. — прорычал Дик.

- В этом есть и свои плюсы. Мы сможем разгуливать, где хотим. — сказала Авурр.

- Это только возможность. Но нас могут попытаться снова поймать. — ответил Мак. — Надо вернуться и посмотреть, что там происходит.

Хийоаки сорвались с места и побежали к рынку. Они ходили между рядов, попытались заговорить с несколькими тиграми, что привело только к звериным оскалам и бессмысленному рычанию в ответ.

Два раза кто-то пытался надеть ошейник на хийоаков, но это сделать было невозможно. Они обежали весь рынок, а затем снова отправились на улицы. Прогуляв около двух часов, они обнаружили, что на них не обращают внимания, не считая таких же диких черных тигров, которых приходилось отгонять, а одного очень надоедливого припугнуть. Сайра мысленно передала ему пару слов, и зверь умчался как ошпареный.

Хийоаки вернулись к дому медведя, у которого провели одну ночь. Айвен достал до звонка, и удивлению медведя, казалось, не было предела, когда он обнаружил на пороге четырех тигров. Он впустил их с какими-то словами. Его настроение заметно улучшилось, и он гладил всех зверей по очереди, одаривая ласковыми словами, смысла которых не было понятно.

Медведь долго что-то говорил, а затем ушел на кухню и вернулся с мясом, отдав его тиграм.

Следующие несколько дней он почти не выходил из дома. Иногда он уходил в свой кабинет и работал на компьютере, но всегда в это время его настроение резко снижалось, и он возвращался в гостиную. Каждый день он выпускал хийоаков на прогулку. Иногда выходил с ними сам.

Хийоаки уже понимали несколько слов. Тем более, что медведь решил научить их некоторым действиям и называл их. Айвен сам почти играл с ним, заставляя называть некоторые вещи, не спрашивая. Так он узнал многие слова, которые медведь и не попытался бы назвать. Хийоаки узнали и имя своего хозяина. Его звали Алиста, а вскоре оказалось, что Алиста она.

Она любила говорить. Просто так, для тигров, даже не подозревая, что они постепенно начинают понимать ее слова. Айвен уже знал, как поднять ей настроение. Для этого было достаточно просто подойти и поласкаться к ней, подобно тому, как это делают земные кошки.

Хийоаки узнали и причину того, что она почти все время не в настроении. Алиста потеряла работу, как раз в тот день, когда была там вместе с Айвеном. Мак не знал, но подозревал, что он мог сыграть в этом определенную отрицательную роль. Алиста удивлялась тому, как четверо тигров быстро понимают ее слова, и считала, что они убежали от какого-нибудь другого хозяина.

Прошло около месяца. Хийоаки уже неплохо понимали язык этиров. Алиста иногда оставляла включенным приемник трехмерного изображения, и хийоаки почти каждый раз смотрели и слушали все, что показывали по тривидению. Один раз хозяйка в шутку показала Айвену кнопки на дистанционном управлении тривидения, и Айвен пользовался этим, когда программа оказывалась неитересной.

Алиста вновь нашла работу. Она была специалистом по программированию. Айвен часто наблюдал, как она работала на компьютере у себя в кабинете, и узнал множество возможностей, которые предоставлял ее компьютер. Он был подключен к общей сети города, и Алиста довольно часто работала дома, а затем переправляла результаты по линии связи.

Однажды по тривидению вновь показывали сюжет с объектом над городом. Теперь хийоаки понимали комментарии. Появляющийся корабль называли шпионом внешних. В упоминании о системе защиты города говорилось, что шпион не имеет возможности проникнуть в город этиров. О Нью-Йорке ничего не сообщалось.

В последнем комментарии говорилось о проведении исследований, которые позволят этирам прорвать блокаду внешних и вернуться к своим планетам, покинутым около двадцати тысяч лет назад.

В сознании Айвена в одно мгновение возникли названия Ликан и Генд. Это были две планеты, на которых располагались города, подобные городу этиров.

Однажды Алиста, придя с работы, объявила, что переезжает на новую квартиру. Она сказала это так, что стало ясно, что четверка хийоаков переедет с ней. Ее только беспокоило то, что звери могут не понять этого и возвращаться на старую квартиру. Но она упомянула, что это будет довольно сложно для них.

А сложность заключалась в том, что она переезжала на пятый уровень. Переезд занял полдня. Столько времени потребовалось на то, чтобы погрузить мебель и аппаратуру и перевезти ее в другую квартиру.

Новая квартира оказалась несколько больше предыдущей. Алиста показала одну из комнат тиграм, сказав, что это для них. Через день она удивлялась тому, как четверка приняла ее слова. Она была рада, что звери понимали ее. Это поднимало ее настроение, и хийоаки частенько радовали ее подобным пониманием.

Однажды она упомянула о каких-то проблемах на работе, возникших в отношениях с сотрудниками. Она сказала это просто, не думая о том, что тигры поймут ее слова. Конечно, хийоаки не могли расспросить ее обо всем, но на следующий день Айвен отправился с ней. Алиста не стала возражать, когда тигр пошел за ней на улицу, но ее несколько удивило, когда он оказался в помещении ее нового места работы. Она ничего не сказала насчет того, что Айвену нельзя там быть, и Мак понял, что такого запрета нет.

Как обычно Айвен взгромоздился на стол, на котором был компьютер. Алиста только улыбнулась этому и начала свою работу. Она уже привыкла к тому, что Айвен мог часами смотреть, как она что-то делает, и не удивлялась этому.

Несколько сотрудников, оказавшихся рядом по какой-то причине, замечая тигра, отпускали разные шуточки типа того, что тигр помогает ей думать над программой и частенько исправляет ее ошибки, на что Алиста отвечала с улыбкой.

И все же наступил момент, когда Алиста оказалась в напряжении. И напряжение возникло не из-за кого-то, а из-за действия на компьютере. Алиста мысленно комментировала возникшую ситуацию, как проникновение в систему чужого этира. Проникновение заключалось в изменении данных в ее файлах. Она установила это, используя несколько копий, которые постоянно оставляла для контроля.