Если ты, то я - Ивонн Вун

– Часто люди в онлайне ведут себя иначе, чем в жизни. Ты должна быть готова к тому, что любой из этих парней может оказаться ПостоянствоОбъекта. Возможно, в интернете Арун совсем другой. Возможно, Майк кокетничает с девчонками, пока Кейт не видит. Возможно, Эй Джей – необыкновенно глубокий человек.

Я подумала об Артуре. Мы практически не общались, не считая той короткой, но милой беседы на вечеринке, поэтому я мало о нем знала. Артур работал над приложением «ПримиВызов» – слегка усовершенствованной версией игры «Правда или действие», – которое уже пользовалось бешеной популярностью. Любил покривляться и посмешить класс, но всегда был дружелюбен и никого не обижал. И все же я представляла себе ПостоянствоОбъекта иначе.

– Думаю, Артур – не самый плохой вариант. Только это не он. А Маст.

– Ты понимаешь, что если это Маст, значит, он писал другой девчонке сразу после поцелуя с тобой?

– Но другая девчонка – тоже я, так что все не так плохо. И он ведь упомянул в письме, что классно провел вечер.

– Ты сейчас кого пытаешься убедить – меня или себя?

Я не ответила.

– И вообще, я тоже писала парню сразу после поцелуя с Мастом, а значит, мы квиты.

– Маст не подходит по некоторым параметрам, – скрестила руки на груди Амина.

– Но по многим параметрам он подходит идеально. Так что, возможно, нам просто не хватает информации. Ну правда, вспомни праздничный ужин. Отличная вечеринка.

– С такой же вероятностью это может быть Эй Джей, – заметила Амина. – Сама подумай. Он унизил тебя во время праздничного ужина. И на вечеринке он был, и напился там, и, я уверена, отлично провел время, как, собственно говоря, и все остальные.

Это не мог быть Эй Джей, ну как она не понимала?!

– ПостоянствоОбъекта еще писал, что не понравился бы мне при встрече, – сказала я. – А Маст мне сначала не понравился.

– И Эй Джей тоже, – вставила Амина.

– Он мне и сейчас не нравится. В настоящем времени, – поправила я ее.

– Но он подходит, – пожала плечами Амина.

– Тебе что, так хочется, чтобы ПостоянствоОбъекта оказался Эй Джеем? – возмутилась я.

– Конечно нет. Но ты слишком отчаянно желаешь, чтобы это был Маст, и поэтому упускаешь очень важные детали.

– Это может быть он, – настойчиво повторила я. – Все совпадает. Ну… почти.

– Вот именно, – многозначительно посмотрела на меня Амина. – Почти.

Так я ее и не убедила, но мне было все равно. Ну да, кое-что не сходилось, но, как писал ПостоянствоОбъекта, чтобы по-настоящему знать человека, факты не требуются. Это был Маст. Я нутром чуяла. Оставалось только найти доказательства.

глава_14

Стейк-хаус «У Роми» притулился на склонах гор в Портола-Вэлли. Пока мы ехали вверх по серпантину, у меня, и так взволнованной происходящим, то и дело ухало в животе. Это был старый деревянный дом, окутанный наползающим из леса туманом, который зависал перед окнами, словно ресторан действительно старался укрыть гостей от чужих глаз. «Фабричный» внедорожник высадил меня на стоянке, где уже было полно дорогих спортивных автомобилей, сверкавших, как драгоценные камни. Обойдя их, я направилась к двери.

В ресторане ничего не меняли с семидесятых годов. Белые скатерти, атмосферные картины с цветами и зеленые лампы, навевающие воспоминания о дедушкином кабинете.

– Я приехала на встречу с Митци Эрст, – сообщила я хозяину, выглядевшему как парнишка из кинофильма о временах покорения Дикого Запада.

Услышав ее имя, он сразу выпрямился и посмотрел на меня как на важную персону.

– Сюда, пожалуйста.

Он провел меня через цепочку залов к зеленой двери, на которой висела табличка «Только по приглашениям».

«Уорблерс Рум» напомнила мне курительную комнату. Естественно, повсюду были мужчины. Молодые, старые, в серых смокингах, синих тройках и офисных костюмах; мужчины, надевающие пальто, засучивающие рукава, бородатые, загорелые, размахивающие ножами, слишком громко говорящие, заказывающие мясо, вытирающие рот салфеткой, недоевшие, просящие виски, пьющие пиво и смеющиеся, выжимающие в воду лимон, не обращающие на меня внимания, разглядывающие с головы до ног, посматривающие и что-то бормочущие, интересующиеся, с каким мужчиной я пришла встретиться. За их спинами скрывалась выцветшая зеленая фреска, изображающая птицу в лесу. Стена под ней была закрыта резной панелью из красного дерева.

В уголке за столиком сидела Митци Эрст, яркая, как неоновый штрих на картине эпохи барокко.

При виде меня она сверкнула глазами, словно мы были сообщницами.

– Неужели это та самая знаменитая Шиа Чань, начинающий программист и свежеиспеченная знаменитость?

Мне хотелось держаться спокойно и уверенно, как человеку, который имеет полное моральное право находиться рядом с Митци, но я слишком волновалась, чтобы выглядеть круто.

– Да, это она, – сказала я, как дура.

– Ты кажешься меньше ростом, чем мне запомнилось, – заметила Митци. Она пила янтарную жидкость из стакана, украшенного спиральным завитком мандариновой кожуры. – Над этим придется поработать.

Я издала неловкий смешок:

– Поработать над этим?

Митци бросила на меня чуть насмешливый взгляд:

– Поработать можно абсолютно надо всем. Например, сейчас у тебя жутко перепуганный вид, и поэтому ты кажешься ниже.

– Мне здесь немного страшновато, – призналась я, мысленно проклиная выдавшее меня лицо. Почему на нем всегда отражается все, что я чувствую?

– Бояться надо тех, кто пришел в повседневной одежде, – заговорщически понижая голос, сообщила Митци. – Костюмы – мелкая рыбешка. Это общий закон в здешних местах. Чем круче одежда, тем меньше власти у ее владельца. Пугаться стоит тех, кто носит треники и кроссовки. Человек, явившийся на деловую встречу в пижаме, – вот настоящая мощь.

Тут я заметила, что ели здесь только люди в кроссовках и спортивных костюмах. Их было совсем немного, но они выделялись из толпы. Сидели расслабленно откинувшись на спинку стула, самозабвенно хохотали и заказывали напитки по второму и третьему разу. В то время как мужчины в костюмах были зажаты и напряжены, словно пришли сюда на собеседование.

– Чего только не увидишь, если посмотришь повнимательнее, – подмигнула мне Митци.

К нам подошел официант.

– Мне нью-йоркский стейк, – сказала Митци.

Я просматривала меню, но то и дело отвлекалась на цены. Они были настолько высокими, что я не понимала, как здесь можно что-то выбрать.

– Я… э-э…

– Она возьмет бифштекс, – сказала Митци, забирая у меня меню. – Всегда заказывай стейк, – проговорила она, когда официант отошел. – Особенно если ты с мужчиной. Так ты выглядишь более уверенной в себе и решительной.

Я кивнула и не стала объяснять, что вообще-то не люблю стейки.

– Итак, тебя надо подготовить.

– Подготовить. Ну да.

Я глотнула воды, стараясь не показывать, что понятия не имею, к чему она собралась меня готовить.

– Я уже получила дюжину писем насчет тебя…

– Насчет меня? С чего вдруг?

– После фотографии, которую я запостила. Но не следует отвечать сразу же. Пусть немного подергаются и вспомнят, что в этой области спрос превышает предложение. В любом случае сначала мне хотелось переговорить с тобой, чтобы понять твое настроение.

Наверное, я что-то пропустила: до меня никак не доходило, о чем она говорит. Я лихорадочно пыталась сообразить, не присылала ли Митци мне письмо, случайно оставшееся непрочитанным. Может, в нем она упоминала о том, что сейчас происходит?

– Так как настроение? – повторила Митци.

– Э… хорошее, – сказала я. – Хорошее и… взволнованное? – Я вопросительно посмотрела на нее, пытаясь по лицу понять, правильно ли ответила. – Чувствую себя полной энергии и готовой общаться с людьми.

Это была полная чушь, но, видимо, именно таких слов ждала Митци, поскольку она просияла от удовольствия.

– Прекрасно. Значит, я договорюсь о встрече с «Вилбо». Там всплыл один человек, который мечтает пообщаться с тобой. Есть вероятность, что он захочет профинансировать твой проект.

– Надеюсь, он не один из тех, с кем я разговаривала на общей встрече после экскурсии, – пробормотала я. – Моя презентация вышла не самой удачной.

– Даже если так, не имеет значения. Во время новой встречи ты тоже будешь обновленной.

В смысле обновленной?

– Так, что у тебя есть для меня?

У меня сжалось горло. А я должна была подготовиться? Что-то принести?

– Твое предложение. Бизнес-план. Коронный номер с Умницей, который можно показать, чтобы убедить окружающих, что она – супер.

– Я… э…