Дорога к вершине - Ascold Flow

Самка встрепенулась, её шерсть просияла золотом рассветного дня, и молодая мать поднялась на лапы, полностью восстановив силы и здоровье. Волчат же забрала сама Артемида, пройдя мимо замершей в почтительном поклоне Арин.

— Вы молодцы. И на турнире, и сейчас... Ты, Дмитрий, тоже всё правильно сделал. Не искушай судьбу и не пытайся быть умнее Богов. Иногда достаточно верить и делать то, что считаешь правильным. Ну а моя подрастающая гвардия стражей всегда сможет откликнуться на ваш зов, как и вы откликнулись на её. Вы теперь члены стаи. Поздравляю.

Богиня Охоты ещё раз улыбнулась и одарила нас двоих воздушным поцелуем, после которого я почувствовал на душе лёгкий отпечаток. Словно что-то неземное коснулось самых основ моего существования.

*Богиня Охоты Земли даровала вам своё благословение. Получена способность — Член священной стаи*

Артемида исчезла, и я тут же нырнул в статус, дабы ознакомиться с новой способностью.

Член священной стаи

Однажды вы откликнулись на зов о помощи и спасли членов стаи. С тех пор у вас появилась связь со стаей, получившей свой дом в домене Богини Охоты. Раз в сутки вы способны призвать стаю на помощь, и те откликнутся на ваш призыв. В случае смерти члены стаи возродятся в священном лесу Богини Охоты.

Текущее количество членов стаи: 2

Обалденно. Поговорил с Арин: у неё появилась точно такая же способность. Нам оставалось лишь гадать, действуют ли они совместно или у каждого по отдельности. Если кто-то один вызвал стаю, сможет ли вызвать её второй?

Выясним... Бессонная ночь прошла, а я вспомнил рекомендацию лечь спать как можно скорее.

— Арин, я знаю, что у нас нет времени, но я спать. Разбуди меня через час, — не вдаваясь в подробности, отправился в её палатку и вырубился, едва тело приняло горизонтальное положение.

Снились реки крови и поля, усыпанные трупами. Я стоял один посреди кромешного ада, тяжело дыша и крепко сжимая меч в одной руке и щит в другой. Заляпанные чужой кровью волосы налипли на лоб, и я смахнул их, дабы посмотреть, остался ли вокруг неприятель.

— И когда ты успел завести столько врагов? — спросил меня непонятный голос.

— Не знаю... — честно признался я.

— И почему они все мечтают убить тебя?

— Завидуют. Жадничают. Боятся... Их гонят вперёд их же грехи. Понятия не имею, какая на это всё причина, но они все уверены, что с моей смертью их жизнь резко изменится в лучшую сторону, — выпалил первое пришедшее на ум и идущее прямиком из души.

Невидимый собеседник, чьи вопросы я не мог проигнорировать, продолжал допрос...

— И когда они закончатся?

— Пока дышу, они не закончатся. Или глупость, или уверенность в собственных силах будут вести их.

— И что, ты будешь сражаться до конца своих дней?

На этот вопрос не было ответа. Я не ставил перед собой такую цель. Я хотел ни от кого не зависеть. Не хотел войн, убийств, смертей... Я хотел просто жить. Жить так, чтобы самому не было стыдно.

— Не буду. Я найду другой путь.

— Это не ответ истинного воина.

— А я не воин. Я Архивестник. Мой путь ещё не написан. Я сам его создаю. Надеюсь, моих сил хватит, чтобы дойти до конца.

— Видимо, я ошибался в тебе. Не понимаю, зачем она уделяет тебе столь пристальное внимание. Ты не желаешь стать сильнейшим. Я разочарован.

Мне стала понятна сущность собеседника.

— Сильнейшим можно стать на время. Сколько таких было и о скольких забыли? Сколько имён могущественных воинов исчезло из моего прошлого мира? А сколько слабаков за время их жизни потрясло основы Земли до самого основания? Не хватит и книг, чтобы перечислить их имена и их «силу», что заключалась отнюдь не в ловкости или иных характеристиках.

— Ответь на один мой вопрос, и я отпущу тебя с царства битвы. Знаешь, если мне понравится твой ответ, я даже награжу тебя.

— Я готов.

— Кого ты считаешь сильнейшим из существ?

— Того, за чьё имя поднимутся легионы, готовые умереть и убить всех, кто встанет на пути. Иногда имя сильнее меча. Иногда имя способно убить больше, чем тысячи стрел. Имя, вселяющее надежду. Имя, вселяющее во врагов бесконечный страх. Вот это и есть бесконечная сила.

— Хм... Хороший ответ. Он отличается от того, что я ожидал услышать. Известно ли тебе имя, способное на такое?

— Это уже второй вопрос, Бог Войны... Но я отвечу. Это имя ещё не родилось. Но когда появится, оно, словно эпицентр землетрясения, начнёт сокрушать людские души, постепенно распространяясь повсюду. И если его силы хватит — человек выстоит. Человечество выстроит! Если же нет... На этом наша история и закончится.

Бог войны ничего не ответил, а с неба ливнем обрушился кровавый дождь. Настолько сильный и настолько плотный, что перед моими глазами всё померкло.

А затем я проснулся.

— Дремучий случай... — кое-как отдышавшись и стерев со лба холодный пот, я осмотрелся.

Сон ускользал, но смутное ощущение, что мне должны были что-то дать, всё ещё витало в голове. Смешались в голове воспоминания и сны что прокатились эхом внутри моей черепной коробочки.

— Видимо, показалось... Куча богов приснилось... Какие-то странные игры они затеяли, ещё и меня в них вплетают. Или не вплетают и всё это влияние сна?

Слишком сложно... Ладно, пора идти в разведку к невероятно чутким и опасным тварям, что охраняют город исчезнувших технологий.

— О, ты уже проснулся?

— Да... Что-то слишком часто в последнее время мне мерещатся боги.

— В смысле мерещится? Богиня Охоты же приходила на рассвете и забрала волков.

Я ошарашенно воззрился на Арин и высказал вслух мечущийся в сознании вопрос:

— Так что из того, что мне приснилось, правда? Дремучий... Очень дремучий случай. Так и шизой приболеть недолго.

Глава 10

Горную гряду с закрытым городом мы нашли ближе к полудню.

—