Перекресток - Барбара Хэмбли

Он знал. Знал не только то, что Спок именно тот, за кого себя выдает - что в умах незаинтересованных третьих лиц не было никакого обмана - но он знал также, что она-то лицо заинтересованное. Знал о совершенно безнадежной любви, которую она питала к бесстрастному первому офицеру многие годы.

На миг она ощутила себя голой, словно этот юноша выдал ее самые личные тайны людям в этой комнате. Краем глаза она заметила, что Шарнас вздрогнул и осознала, что он прочел ее смущение так же, как и ее любовь. На миг она встретилась с его взглядом, полным замешательства и извинений, и с усилием отвернулась, заметив на лице Маккоя, Кирка и молодого Лао любопытство только насчет того, что говорит им Купер, а вовсе не о ней.

Шарнас начал: - Консилиум... -но Купер яростно замотал головой.

-Нет. Мастер сказал, никакой информации. Никому.

Наклонные брови Шарнаса сошлись вместе. Его голос, севший от ядовитого газа, был на удивление глубок. - Если они узнают, они смогут...исправить это. Изменить.

-Мастер сказал нет, - повторил Купер, закрывая глаза и снова откидываясь назад.- Маккеннон может использовать все; ты знаешь, она была у нас на хвосте. Я говорю нет.

-Вы уже сказали нам достаточно, - сказал Кирк, поднимая палец, чтобы Маккой воздержался от замечания. - Тогда вы не вполе отчетливо мыслили, но многое из того, что вы сказали ранее, сестра Чейпл занесла в медицинский журнал. И этого достаточно для меня, чтобы сделать некоторые предположения. Насчет того, что такое Консилиум. Насчет того, что произошло в ...в каком году?

Купер вздохнул, сдаваясь. Его тело расслабилось, словно его держали только напряжение и боль. - Я никогда не был особенно силен в истории, - тихо сказал он. - Мы с мастером сбежали из Академии в сорок шестом. Две тысячи пятьсот сорок шестом. Мы...Большинство людей не верят в то, что делает Консилиум. Большинство людей никогда не имели дела с модифицированными разумами, пси или генетически измененными существами. Но вы не можете скрыть это от учащихся Академии, и тут уж не поможет никакое программирование. Все, кого готовят в капитаны или навигаторы, имеют имплантаты. Мы постоянно работаем с псионикой, со специалистами, с покорными учеными, у которых в мозговых стволах перекручены все нервные узлы. Мы сбежали...два года назад.

-Тогда-то вы и завладели "Наутилусом".

Купер шевельнул головой. - Его доставили, чтобы сдать в утиль. За те годы, что он добывал руду в какой-то дыре, он устарел, но его как-то переделали для пси-прыжка, наверно сразу после того, как Консилиум передал эту технологию Флоту. Мастер его отладил.

-А что делает Консилиум? - тихим голосом спросил Кирк. Он с сомнением кинул взгляд на Лао, на Чейпл, задаваясь вопросом, скольким и что следует об этом знать. Если тайну знают трое...От отбросил выводы старой пословицы.

-Что такое Консилиум?

Купер только отвел от них взгляд и лег, словно под защиту стены. Кирк видел, как напряглись мускулы его спины, плечи, словно он физически сражался с тяжестью пугающего решения, таящегося во всех временных парадксах: что-то сделать или не сделать ничего - и то, и другое могло принести будущему зло.

Первым заговорил Шарнас.

-Консилиум владеет всей технологией психоактивного усиления нервной системы с помощью имплантации нанотехники, - сказал он. Он закашлялся, но только чуть поморщился. Наконец-то начала исцеляюще действовать гиперена, тогда как далпомин понизил уровень стресса в его организме.

-Самые ранние образцы пришлось использовать, чтобы усмирить преступников-безумцев, - продолжил вулканец, словно говоря не о своем мире, а о другом. - Огромная документация, множество расчетов и балансов; имплантаты удерживали в них спокойствие, давали ощущение реальности, когда их захлестывало безумие. - Он снова закашлялся, прижав израненую руку к боку. Но после чумы остались миллионы, сотни миллионов, которые бы умерли или у которых не было иного выбора, как быть истребленными, если бы в их сознание не были введены неврологические имплантаты. Это удержало спокойствие целых популяций и дало им осознание реальности. Это спасло цивилизацию. Буквально. Повсюду.

-Спасло, - мягко сказал в тишине Лао. - Или...изменило? Превратило во что-то другое. Что ...что можно было держать под контролем. - Он уже видел, что происходит. В его голосе было неверие - или надежда на возможность не верить. Скажите, что это неправда.

-Когда вам за решетку суют еду, - ответил Купер, - вы не спрашиваете, грязная или чистая рука подает вам эту пищу. Вы едите и благодарите бога.

Шарнас покачал головой, его лицо было серьезно, но глаза - невероятно печальны. - У многих не было даже такого выбора. Были уничтожены целые популяции - или самой болезнью, или в результате разрушения нейросинапсов, которое вызывала эта чума, или в сражениях, что последовали за ней, или...или тем, что сделали войны с генетическим материалом тех, кто уцелел. Но когда прошло двадцать лет, дети, которым были введены имплантаты, стали капитанами Флота и навигаторами, и они сделали ...открытие, которое привело к псионному прыжку. Это буквально изгиб космоса, который позволяет кораблю пройти...пройти сквозь гиперпространство.

-Что? - Кирк попытался это представить, но сдался. - Как? Я имею в виду...

-Что это было за открытие? - спросил Лао, и на мгновение сквозь мрачное молчание, которого он придерживался, прорвалось его обычное рвение. - Сейчас проводятся исследования некоей теории гипертоннеля, но...

-Давайте не будем об этом, - торопливо сказал Купер. - Но это работает. Работает быстрее и легче, чем все, о чем мечтается сейчас. Это совершенно иной принцип. Но это не сработает, пока у вас нет навигатора и эмпата с имплантатами...среди прочего. А это дает Консилиуму контроль над Флотом. Над всей торговлей, повсеместно. Это в мгновение ока сделало устарелым ворп-двигатель. И последние шестьдесят лет Звездный Флот - и Совет Федерации оказались в долгу перед Консилиумом. Они получили, что хотели.

-Полагаю, - сказал Кирк в ужасающей тишине, - некоторые члены Совета тоже имели имплантаты.

Глаза цвета дождя цинично блеснули с подушек. - А вы быстро схватываете.

Они получили, что хотели. Кирк слишком долго был близок к власть предержащим, к правительствам чужих планет, небольших колоний и бюрократам всех рангов, чтобы не понять, что это значит.

Снаружи, за открытой дверью лазарета, в затопленных тьмой помещениях промелькнули светлячки огней. В странной тишине, воцарившейся здесь, перекликались голоса. Кто-то сказал: - Здесь, наверху, - и раздалось приглушенное клацанье металла, когда из вентиляции с величайшей осторожностью была извлечена еще одна предприимчивая душа, которая попыталась ее использовать для побега из какой-нибудь запертой комнаты или блокированного коридора. Три такие жертвы уже были уложены техниками в реабилитационные устройства, но по-видимому, как только они выбирались из замкнутых пространств, опасность миновала.