Мальчики-охотники за удачей в Китае - Лаймен Фрэнк Баум

от тайного прохода к стене прикреплены бронзовые таблицы с выгравированными китайскими иероглифами. Я решил, что это таблички с именами предков, которые в каждом доме находятся в самом священном месте. Перед табличками нечто вроде алтаря, и на нем ваза для курения благовоний и молитв. Широкий арочный проход, завешенный жестким занавесом, ведет в соседнюю комнату, и перед этим входом стоит большой резной шкаф с многочисленными ящиками и углублениями и с площадкой для письма в центре. Я подумал, что это и есть «стол» принца, который я, не зная его размеров, попросил принести в наши помещения. То, что главный евнух пообещал это сделать, сейчас очень удивило меня: я сомневался в том, что это шкаф пройдет в проход.

Обогнув огромную кровать и держа лампу перед собой, мы всмотрелись в дальний угол спальни и, как один человек, отшатнулись в неожиданном страхе. Потому что перед нами стояла гигантская фигура в сверкающих доспехах с лицом-маской с таким страшным выражением, от которого замирало сердце. Из-под маски блестели два жестоких пронзительных глаза, в правой руке фигура держала ятаган, словно готовясь изрубить смотрящего на куски.

– Неважно, – тихо, нервным смехом сказал Джо. – Он неживой, хотя кажется живым.

– Это статуя, которую мы ищем, – сказал я.

– Неудивительно, что она пугала принца, – заметил Арчи. – Уф! Я бы не хотел, чтобы у меня был такой предок.

– Это первый Кай, – сказал я. – Должно быть, в те дни они были гигантами, если этот простой воин.

Статуя стояла на полу без всякого пьедестала. Я наклонился и попытался передвинуть ее левую ногу. Нога не поддалась, я попробовал снова, вложив в эту попытку всю силу и используя вторую ногу в качестве опоры. Нога немного подалась – не более чем на полдюйма, – я услышал резкий щелчок и скрежещущий звук из-за гобелена.

– Все в порядке, – сказал Джо, отводя гобелен. Арчи в это время держал лампу. – Панель открылась.

Открывшееся отверстие было не более пяти футов в высоты и всего в восемнадцать дюймов в ширину, но мы легко прошли в него. Тайный проход, узкий, с низким потолком, был вырублен в массивной боковой стене дворца, и через несколько шагов от входа каменная лестница вела вниз. Мы спустились по ней к самому основанию здания и увидели туннель, уходящий прямо в глубину земли. Стены туннеля покрыты каменными плитами и цементом, но в туннеле влажный затхлый запах, и перед нами разбегались многочисленные крысы, ящерицы и толстые пауки, прячась в многочисленных углублениях.

Арчи, шедший впереди с лампой, разгонял этих вредителей, но я считал, что они нам не опасны, иначе принц предупредил бы нас.

Мы шли очень долго, как нам казалось в тех обстоятельствах, но сейчас я понимаю, что этот туннель вел прямо из дворца к погребальным залам, и, конечно, склепы расположены под землей на некотором удалении от Дома Предков. Но чувство направление настолько запутывалось, что ни тогда, ни потом я с поверхности не мог бы сказать, где находятся склепы.

Наконец мы дошли до стальной двери, которая не была заперта и легко открылась. За ней снова шпалера и, отодвинув ее, мы оказались в алькове с высокой куполообразной крышей над головой и с решеткой из бронзы или какого-то другого металла в глубине.

В центре алькова на двух мраморных плитах стоял великолепный саркофаг. Он был из бронзы, на верху его находилась маска, удивительно напоминавшая маску первого Кая в спальне принца.

Однако мы не стали долго разглядывать саркофаг, потому что перед ним стояли резные подставки и табуреты, полные необычных украшений из чистого золота или серебра, а на низком столике лежало несколько наборов доспехов, украшенных драгоценными камнями и ярко блестевших в свете нашей лампы. И это не все. Повсюду были разбросаны украшения из зеленого и желтого нефрита, а у подножия саркофага полукругом стояли большие бронзовые кувшины.

Я сунул руку в один из этих кувшинов и достал горсть прекрасных изумрудов.

– Можно дальше не идти, ребята! – воскликнул я. – Одной этой ниши достаточно для дюжины искателей сокровищ.

Арчи осмотрел другую вазу и нашел в ней рубины и жемчужины. Третья оказалась пустой, четвертая тоже, но пятая была полна прекрасных нефритовых колец, браслетов и ожерелий, смешанных с крупными сапфирами.

– Да, – со вздохом сказал Арчи, – здесь сокровищ больше, чем закопали в пустыне жрецы Луксора. Но давайте продолжим осмотр. Это не весь погребальный зал, здесь похоронен только один предок.

– Он, должно быть, был очень богат при жизни, если это только половина его состояния, – заметил Джо. – Интересно, честным ли он путем его заработал.

– Вероятно, нет, – ответил я. – Этот парень жил давно, может, во времена грабежей и воровства. Но идемте, ребята, посмотрим, сможем ли мы миновать эту решетку.

Решетку с каждой стороны удерживала только задвижка, и, открыв ее, мы вышли, очевидно, в очень большое куполообразное помещение: наша маленькая лампа освещала только небольшую часть его. По обе стороны от алькова, из которого мы вышли, висели величественные гобелены, вытканные золотом и серебром, с изображением битв, процессий и тому подобного. Работа первого же гобелена, который мы рассматривали, была совершенно великолепной, это могла быть только живопись, к тому же гениальная. Но в этом куполообразном помещении находилось больше пятидесяти альковов, увешанных такими же великолепными изображениями, как первое.

За каждым таким прекрасным гобеленом, не менее шестнадцати футов в длину, находилась еще одна решетка, за ней ниша, и как мы убедились, то же самое вдоль всех стен помещения. Ни одна из решеток не была заперта, все они легко открывались при прикосновении. В следующем алькове, в который мы вошли, находился другой великолепный саркофаг и еще больше золотых украшений и драгоценных камней, чем в первом. Мы решили, что пустые кувшины в первом алькове, которым заканчивается подземный туннель, опустошил принц Кай, о чем он сам нам сказал.

– Минутку! – воскликнул Джо, когда мы начали осматривать следующий альков. – Если мы не будем осторожны, потеряем ориентацию и заблудимся в этом большом помещении. Прежде чем идти дальше, давайте отметим решетку алькова, через который вошли.

Это предложение казалось разумным, поэтому мы отступили к первому алькову, и Джо привязал к решетке свой носовой платок. Теперь, уверенные, что мы найдем выход, мы пошли дальше.

Мы осмотрели еще пять или шесть чи, или альковов покойников, во всех содержались огромные богатства, когда я споткнулся о низкую подставку у самой решетки. Подняв выше лампу, чтобы рассмотреть препятствие, я увидел на подставке большую лампу, полную масла, и коробок лондонских спичек.

– Ого! – сказал я. – Здесь побывал Май