Мальчики-охотники за удачей в Китае - Лаймен Фрэнк Баум

– Наверно, сейчас он может свободно заходить в залы предков, потому что никто не может ему запретить, – сказал Джо.

– Надеюсь, он не решит заходить, когда мы здесь, – заметил Арчи, – иначе наш прекрасный цветок будет сорван еще бутоном.

– Вряд ли Май Ло потеряет сон и будет заходить сюда по ночам, – сказал я. – Но нужно быть настороже, и я рад, что мы нашли свидетельства его посещения.

Войдя в альков, перед которым стояли стол и лампа, мы с удивлением осмотрелись, потому что здесь было больше свидетельств посещения Май Ло. Очевидно, в этой нише было особенно много сокровищ, и содержимое ваз и чаш было вывалено в центре алькова. Кто-то брал камни из этой груды и раскладывал их по разновидностям и размерам. В одном месте лежали жемчужины, лучшие из которых выложены в один ряд, меньшие по размерам во второй ряд и так далее. С другой стороны чи точно так же были разобраны рубины, а с третьей изумруды. Казалось, ни один камень не был унесен, и, судя по размерам груды, сортировать предстояло еще очень много. Работа еще только началась.

На Арчи подействовала красота жемчужин, и он стал брать их одну за другой и прятать в карман.

– Если что-нибудь помешает нам снова прийти сюда, – заметил он, – эти жемчужины оплатят наше путешествие в Кай-Нон.

Он не подозревал, как дорого это может нам обойтись.

Глава 23

Сокровища древних

Мы переходили из алькова в альков и находили разные виды сокровищ в соответствии с богатством обитателя этого алькова и периодом, в который он жил. В одном алькове был похоронен ученый, и рядом с ним лежала груда пергаментных рукописей такой ценности, что его наследники предпочли похоронить рукописи вместе со своим предком и оставить себе более ощутимую половину богатства. В другом алькове мы нашли много картин, в третьем – тюки распадающихся шелковых тканей. Но обычно богатства предков Кай Лун Пу состояли из драгоценных камней, нефрита, золотых и серебряных украшений и ящиков золотых монет империи. Принц Кай говорил правду: на сокровища из залов его предков можно купить целое королевство. Чтобы унести все это, потребуется железнодорожный состав или просторный трюм нашего корабля.

– Мы должны, – сказал Джо, знавший цену камням и драгоценностям, – забрать только рубины, изумруды и жемчуг, ну, может еще лучший нефрит. Если возьмем не слишком много, легче будет нести, и дома продать легче.

Мы согласились с ним и решили, что теперь сможем заказать ящики нужного размера. У нас могут возникнуть сложности при перевозке добычи по Китаю в Шанхай, и, если возьмем слишком много этих исключительных богатств, можем потерять все.

Мы были так возбуждены видом этих богатств, что задержались надолго и наконец дошли до алькова, в котором стоял гроб, привезенный с «Чайки» и в котором подушки и одеяла заменили тело принца Кая.

Гроб был по-прежнему закрыт, Май Ло его не потревожил, и рядом с ним никаких сокровищ не было. Отсюда до алькова, через который мы вошли и к решетке которого Джо привязал свой носовой платок, все следующие альковы были пусты. Этот чи был рассчитан еще на несколько поколений, но теперь последний представитель рода умер, не оставив наследника.

– Боже! Уже больше четырех! – воскликнул Арчи, в свете лампы глядя на свои часы.

– Надо быстрей возвращаться, – сказал я. – Рассвет в пять, и нас не должны увидеть в коридорах дворца.

Мы вернулись в альков первого Кая и задвинули за собой решетку. Потом отвели гобелен, прошли через стальную дверь, надежно закрыв ее. Мгновение спустя мы цепочкой двинулись по туннелю, ведущему во дворец.

Сейчас путь шел вверх, и идти было трудней, но дорога не казалась такой долгой, как при спуске. Через несколько минут мы дошли до каменных ступеней и начали подниматься к комнате принца.

Сдвигающаяся панель за статуей вызвала некоторое затруднение, но скоро мы поняли, как ее закрыть, и она встала на место с тем же легким щелчком, как когда мы подвинули ногу статуи.

Не задерживаясь в спальне, мы прошли за гобелен, выбрались через отверстие в панели, вышли в коридор и остановились, прислушиваясь. Мы слышали, как тяжело шагает охранник у двери покоев Рогатой Рыбы, поэтому снова сняли обувь, отодвинули гобелен с драконом и бесшумно прошли в свои помещения.

Можете быть уверены: мы с облегчением вздохнули, оказавшись в своих комнатах: день уже начался, и мы едва успели.

Нукс и Бриония, которых мы оставили охранять наши помещения, пока мы отсутствуем, радовались нашему возвращению; их глаза изумленно распахнулись, когда Арчи показал жемчужины как доказательство того, что мы нашли сокровища.

Но ночь, полная волнений, очень нас утомила, мы легли и спали как мертвые, пока наши верные чернокожие не позвали нас завтракать.

Во время завтрака Джо вскрикнул, и, взглянув на него, я увидел, что у него бледное и испуганное лицо.

– В чем дело, старина? – быстро спросил я.

– Мой носовой платок! – ответил он. – Я оставил его на решетке в алькове.

Мы несколько мгновений в замешательстве смотрели друг на друга, пытаясь понять, как исправить эту ошибку. Но днем все равно ничего нельзя было сделать; если Май Ло сегодня побывает в зале предков, у него будут доказательства нашего посещения.

– Конечно, он может не заметить, – успокаивающе сказал Арчи.

– Да это просто флаг – белый на фоне темных гобеленов и черноты альковов. Конечно, заметит, – со стоном ответил Джо.

– Еще быстрей он заметит отсутствие жемчужин, – предположил я. – Май Ло, очевидно, сортирует сокровища, чтобы отобрать лучшие, и, как только зайдет, сразу поймет, что кто-то побывал в склепах.

– Но без платка он бы не догадался, кто это, – ответил Джо. – Платок сразу выдает нас.

– Неважно, – сказал я. – Как я понимаю, губернатор ничего не может сделать. Он знает о нас, но мы знаем о нем, и он не посмеет и слова сказать своим людям, что побывал в склепах. Предполагается, что он входит в это здание, чтобы помолиться, а поместив тело принца, он не имеет права заходить в подземный чи. Его единственная законная задача – запечатать вход в чи и уничтожить все его следы.

– А потом покончить с собой, – добавил Арчи.

– Вот именно.

Но несмотря на храбрые слова, мы очень тревожились из-за ошибки, допущенной ночью, и, как только закончился завтрак, вышли и пошли по тропе к Залам предков.

Нукс пошел с нами, но Бри остался в наших помещениях. Такое решение мы приняли несколько дней назад: брать с собой только одного чернокожего,