Алиса в Изумрудном городе - Кастальо

— Пошли!

Пещерка была маленькой, аккуратной… И полной изумрудов. Четтар не стал испытывать терпение своих бойцов и скомандовал:

— Гуляй, парни!

«Парни» сдержанно взревели и бросились к скопищам драгоценных камней. Их затуманенные жаждой наживы мозги не посетила даже тень сомнения, хотя даже в столь удивительной пещере вряд ли будут валяться огранённые изумруды.

И никто не услышал осторожного скрежета камня о камень, никто не почувствовал тока воздуха.

Четтар положил в сумку на поясе ещё один кристалл. Он подарит его той самой красотке в баре на Корусканте. И тогда она… Четтар сладко зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что его бойцы, словно внезапно устав, опускаются на каменный пол.

— Эй вы, подъём! — заорал было командир, но и его накрыла волна мягкой сонливости, снося все заслоны и преграды.

— Только на минутку, — успел подумать командир.

В воздухе пещеры таяли клубы аквамаринового пара — именно такой цвет имела распылённая Усыпительная вода.

Солдаты, подстёгиваемые приказом командира, вломились в молодой березняк.

— Вон она!

Алый комбинезон мелькал впереди. Сержант Варг вскинул было парализатор, но лейтенант Кирон успел перехватить оружие.

— Сбрендил? Она же погибнет на такой скорости. Старик приказал взять её живьём.

Стариком называли Уго.

Лес кончился неожиданно, когда имперцы выскочили на поляну. А в следующий момент на них обрушился град камней. Конечно, боевой оперативный костюм камнем не прошибёшь, но с ног сбить — реально.

— Огонь!

Хлопнули парализаторы, но камни продолжали лететь. Кирон скомандовал отход, но сделав пару шагов назад, часть отряда угодила в сети, которых минуту назад тут не было. Полыхнули вспышки бластеров — в ход пошло тяжёлое вооружение. Но сверху упали новые сети, а под ноги имперцам метнулись рыжими молниями какие-то животные, заставляя солдат упасть. Дальнейшее казалось бредом сумасшедшего — упавших споро опутали верёвками деревянные люди или существа, схожие с ними. Но сила и скорость их была нечеловеческой.

В шею каждому ткнулся пистолетик безболезненного шприца, и солдаты один за другим отключились (для этой операции пришлось пожертвовать все седативные препараты из аптечек Гай-до и катера).

Водители двух шагоходов, пробиравшихся вслед за солдатами по лесу, услышали в динамиках связи крики ужаса и хлопки выстрелов.

— Проклятие! — выругался Олли, включая предельную скорость. — Чертов лес!

Он продолжал цедить сквозь зубы самые страшные ругательства Империи, когда выбрался на поляну. Тут-то его неожиданно накрыла огромная черная тень. Миг — и земля уплыла куда-то, превратившись в причудливое лоскутное одеяло, а вокруг разверзлась голубая бездна. Олли тупо глянул на сенсоры внешнего обзора — они показывали, что его машину, словно какого-то зверя, несет в лапах гигантская хищная птица. Да такая, каких Олли на протяжении всей своей жизни не доводилось видеть!

— Наверное, детям на обед несет. — Олли откинулся на спинку сиденья и заложил руки за голову — Посмотрим, как со мной поступят высшие силы — с спокойным равнодушием фаталиста размышлял он. Он не поверил бы, если бы кто-то стал его уверять, что птица разумна. А это было именно так.

— Боишься? — Карфакс, казалось, разгадал мысли пленника. — Скоро увидишь, как поступят с тобой силы Света… — Гигантский орел повернул в сторону Изумрудного города.

А водитель второго шагохода Явар сидел на днище шагохода и бессильно смотрел в лазоревое небо, на качающиеся под ветром кудрявые зеленые с белыми стволами, а не иссиня — желтые, с красными стволами, как на его родине, деревья.

Когда он повернул на, казалось, удобную тропинку, под ногами шагохода что-то скрипнуло и он, кувыркнувшись, свалился вверх ногами в огромную яму…

— Поражение… — комариным писком звенело в голове Явара.

Над краем ловчей ямы показались коротышки в фиолетовых и лиловых костюмах. Явар поднял руки.

Алпан хмуро глядел на рацию. Рация молчала. И это было нехорошо. До чрезвычайности нехорошо.

— Вызвать помощь с Звезды Смерти? — заползла в мозг предательская мысль.

Алпан стиснул зубы. Он, потомок древнего рода, который насчитывает вот уже шестьдесят поколений, будет трусливо звать на помощь? Плаксиво умолять вытащить его? Нет, никогда! Как он потом, за черными дырами Вселенной, посмотрит в глаза своим предкам? Предкам из древнего рыцарского рода? Воинам и покорителям Вселенной, вековечным космическим бродягам, которые бороздили Галактику еще до появления Великих Потоков[29]? Предкам, среди которых были Сенаторы, командиры звездных флотов, изобретатели? И великий основатель рода, первый звездонавт и космопроходец Алпан Великий, удостоенный рыцарского звания за свои космические открытия! И даже, если верить семейным преданиям, благородный Рыцарь Джедай Зееман, живший тысячу лет назад. Один из Первых Джедаев, который был, по слухам, учителем самого Йоды…

— Нет, лучше я останусь достоин предков… — решил Алпан. — Будь что будет. Делай, что должно, — случится, чему суждено. — вспомнил он древний девиз своего рода.

Он связался по мобильной связи с напарником Дарром.

— Занять оборону! Примем последний бой…

— Сделаю, Алпан. Постараюсь не подвести! — слабо улыбнулся Дарр, старый приятель Алпана по училищу курсантов. Оба шагохода заняли оборону у завала.

Вскоре послышался шум и грохот. Оба парня глянули на экраны внешнего обзора. И почувствовали, как их глаза вылезают из орбит от удивления. Над деревьями двигалась чья-то голова. Вскоре перед шагоходами возник огромный железный рыцарь.

— Боевая система, фиксируемая сейчас сенсорами, неизвестна в Империи… — раздался равнодушный голос компьютера. — Рекомендуется действовать по обстоятельствам. Не отмечено никаких боевых лазерных орудий на вооружении неизвестного механизма… Объект пользуется только холодным оружием. Кто водитель, — неясно, поэтому рекомендуется действовать так, как будто он превосходит вас по опыту…

Сидевший в кабине Тилли-Вилли Пашка заговорил:

— Сэр Тилли-Вилли, начинаем операцию по обезвреживанию…

— Приступаем, сэр Гераскин. — согласился Железный Рыцарь.

…Алпан прищурился и взял на прицел Тилли-Вилли. То же проделал Дарр.

Железный Рыцарь прикрылся щитом, мгновенно повернул меч плашмя. Алпан выругался сквозь зубы.

Два лазерных луча попали — первый в щит, другой — в сверкающий на солнце клинок и отразились от них. Шагоход Алпана не пострадал, а вот у Дарра слегка повредило ногу аппарата, а самого пилота оглушило.

Железный гигант вдруг сделал прыжок, взмахнул мечом. И Алпан потрясенно увидел, как меч разрубил ноги шагохода его сокурсника.

Дрожащие пальцы Алпана забегали по клавишам управления. И тут весь мир в его глазах перевернулся вверх ногами.

— Осторожно! — крикнул Пашка.

Тилли-Вилли ловко подставил ладонь под выпадающую из шагохода фигурку имперца…

…Алпан пришел в себя. Перед глазами плавали мушки. На лбу набухала шишка.

— Как вы? В порядке? — прогрохотал над ним голос.

Алпан потряс головой, приходя в себя. И разинул рот — рядом с ним сидел Дарр. Дарр глупо улыбался.

— Дарр, ты жив? — потрясенно прошептал Алпан.

— Мы оба померли. — усмехнулся Дарр. — И в аду.

— Почему?

— Посмотри сам.

Алпан поднял голову. Они оба лежали на огромной железной ладони. Над ним склонилась голова того самого железного рыцаря, который запросто расправился с двумя лучшими курсантами Имперской военной школы. И этот рыцарь РАЗГОВАРИВАЛ с ними!

Алпан схватился за кобуру и замер — лазерный пистолет исчез.

Позади него раздался звонкий мальчишеский голос:

— Именем Волшебной Страны вы взяты в плен!

Алпан обернулся. Его ноги подкосились от стыда и позора.

Водителем неизвестной модели оказался мальчишка лет четырнадцати! И этот мальчишка, которого не взяли бы даже на первый курс Имперской военной школы, расправляется как с котятами с двумя ее лучшими бойцами!

Мальчишка держал его и Дарра на прицеле только что отобранных у имперцев бластеров.

— И куда этот мир катится? — только и смог прошептать Алпан.

Глава 4

Прикосновение к тайне

На Звезде Смерти были и спортивные залы — воины Империи должны поддерживать хорошую физическую форму. Один из таких залов отвели для тренировок Чёрного Лорда и его новоявленного ученика.

— …Почувствуй поток Силы. Эта энергия объединяет всё живое, она — источник могущества… Доверься своим чувствам… Ощути Силу… — голос Вейдера завораживал, гипнотизировал.