В начале летних каникул - Павел Молитвин

- Именно такой вывод я сделала из вашего разговора, - продолжала Мяфа. - Я видела, как Михаил пытался узнать о судьбе львов у других людей... К сожалению, одни их исчезновению не придали значения, а другие его и вовсе не заметили. Это обидно, но иного я от взрослых и не ожидала, - сказала Мяфа, и Михаилу показалось, что рот ее скривила горькая усмешка.

- Ну, они ведь не все такие, - попробовал он вступиться за взрослых. - У них ведь дела...

- Естественно, - откровенно усмехнулась Мяфа - Деловые люди. Но важно не это, важно, что никто из них не знает, куда исчезли львы. Я этого тоже не знаю. Но подозреваю, что их украли. Похитили. И готова приложить все силы, чтобы вернуть их Парку.

- Мм тоже! - почти крикнул Витька. Михаил согласно кивнул.

Раньше он никогда специально не думал о львах, они были как бы частью его жизни. Как школа, Парк и сам город. Михаил любил их, но не отдавал себе в этом отчета. Однако стоило им пропасть, как он остро ощутил их отсутствие. Парк без них стал другим; кажется, даже весь город изменился. И сам Михаил чувствовал себя другим - ограбленным и обиженным, причем, в значительно большей степени, чем когда Егор Брюшко, по кличке Брюхо, отнимал у него мороженое или пирожок. Наверное, потому, что пирожок или мороженое принадлежали лично ему и ограблен был он один, в то время как львы принадлежали всем: маме, папе и бабушке Худоежкиным, родителям Витьки и самому Витьке, и неизвестному Васе Смердину, оставившему свой автограф на одном из львиных постаментов, и даже Брюху, а значит, ограблены были они все. И обида была уже не личная - маленькая, а общая, за всех - большая.

- Я не знаю, кто похититель львов, но по-другому объяснить их исчезновение не могу Я собираюсь начать розыск похитителя, продолжала Мяфа.

Когда подобные слива говорит похожее на колобок существо, это выглядит довольно забавно, но ребята даже не улыбнулись. Напротив, они были благодарны Мяфе.

- Мы поможем тебе! - горячо сказал Витька.

- Конечно, поможем, - помедлив, подтвердил Михаил.

- Отлично, - Мяфа улыбнулась. - Это как раз то, на что я рассчитывала. Попытайтесь что-нибудь разузнать у администрации Парка, сторожей и садовников. А когда часы на башне покажут десять, подходите к руинам беседки, там и поговорим. Быть может, я познакомлю вас со своими друзьями, которые тоже обеспокоены исчезновением львов.

Глава вторая

ГИТАРИСТ ГОША, АНЮТА И ШЕРЛИ.

К ЧЕМУ ПРИВОДЯТ НЕДОМОЛВКИ.

В РАЗРУШЕННОЙ БЕСЕДКЕ.

СКАЧИБОБ И ДРУГИЕ. ВОЕННЫЙ СОВЕТ

До вечера Михаил Худоежкин и Витька Суковатиков успели обежать весь Парк и поговорить со всеми парковыми служителями, мороженщиками и киоскерами. Никто из опрошенных не мог пролить свет на загадочное исчезновение львов. Отчаявшись, Михаил с Витькой подвергли допросу даже пенсионеров - завсегдатаев парковых аллей, но и те не смогли сказать ничего интересного. Достоверно удалось установить только одно - еще вчера вечером львы были на месте. Оставалось надеяться, что какие-нибудь сведения удалось раздобыть Мяфе или ее друзьям.

Витьке отпроситься на вечер из дома удалось легко. Он сказал, что идет в гости к Худоежкину, и родители не стали возражать, поскольку помнили бабушку-Худоежкину по выступлениям на родительских собраниях и верили, что под таким присмотром Витьке не удастся натворить ничего страшного. Они вообще питали неограниченное доверие к чужим бабушкам, и Витька пользовался этим самым бессовестным образом.

Зато Михаилу, чьи родители считали, что детям незачем шляться поздним вечером по улицам, пришлось покрутиться. В конце концов он изобрел историю про починку Витькиного велосипеда и был отпущен с миром, оставив на случай позднего возвращения покаянную записку.

К восьми часам, когда все домашние проблемы были решены, ребята встретились во дворе Михаила. Усевшись, подобно воробьям, на спинке ободранной скамейки, они отдыхали и слушали, как Гошка Башковитов бренчит на гитаре. Что ни говори, а бегая весь день по Парку, они изрядно устали. Однако, когда фирменные электронно-музыкальные Гошкины часы, которые он получил совсем недавно на шестнадцатилетие и которыми очень гордился, показали половину десятого, ребята без сожаления покинули скамейку.

- Посидели бы еще, куда спешите? - предложил Гошка, тоскующий по разъехавшимся на лето поклонникам и поклонницам и потому готовый играть и петь даже для такой малолетней и малочисленной аудитории.

- Не можем, дела, - важно ответил Витька и прибавил шагу, увлекая за собой Михаила.

Стоило ребятам выйти со двора, как их окликнули:

- Эй, привет! Куда так поздно собрались?

Ребята разом обернулись и увидели Анюту Трифонову из параллельного "А" класса.

- Привет, а ты чего в городе? - сразу перехватил инициативу Витька.

- Я с Шерли гуляю.

- Эт-то что еще за зверь? - сделал Витька строгое лицо.

- Это фокстерьер, фоксик. Терли, Шерли!

На зов откуда-то из-за дома выскочил лохматый пес и с веселым лаем бросился Анюте под ноги.

- У, какой! - Витька попятился. Он жил в соседнем дворе и видел Шерли только мельком.

- Хороший пес, - Михаил наклонился к фокстерьеру. Он любил смотреть, как Анюта выгуливает Шерли, и часто наблюдал за ними исподтишка. Между прочим, Анюту даже учителя в школе зовут Анютой. Не Аней, не Анной, не Трифоновой, а именно Анютой. Наверное, потому, что у нее вьющиеся волосы, голубые глаза и вообще она очень милая.

Михаил при виде Анюты всегда немного робел, в этот раз он тоже отошел чуть-чуть в сторону.

- Значит, это твой фокс. Ну-ну. - Витька тем временем оценивающе осмотрел носящегося вокруг Анютиных ног Шерли. - А я думал, в городе из наших только мы с Михаилом остались.

- Нет, я тоже осталась, - сказала Анюта звонким голосом и слегка. Откинула голову, поправляя волосы. - Родители хотели меня на турслет взять, где они за свой завод выступают, но Шерли как раз прививку сделали, и ему ехать нельзя было. Правда, Шерли? - Шерли радостно залаял. - А вы куда так поздно собрались?

Михаил потряс головой и сделал глотательное движение. Он знал, что говорить про львов и про Мяфу не надо, но чувствовал, что сейчас не удержится и скажет.

Витька с одного взгляда понял его состояние и пришел на помощь:

- Мы по делам. Договорились тут кое с кем встретиться и вот опаздываем. Извини, Анюта, бежим! - Он схватил Михаила под руку и потащил за собой.

- Но с кем, куда? - удивленно подняла брови Анюта. Она привыкла, что мальчишки почитают за честь посвятить ее в свои планы.

- С кем надо, далеко! - пробормотал себе под нос Витька.

Михаил покорно следовал за ним, не в силах в то же время оторвать взгляд от Анюты.

- Ты ей ушами на прощанье помаши! Забыл, что нас Мяфа ждет? возмущенно процедил Витька сквозь, зубы.

Витька напрасно торопился. Времени для того, чтобы добраться, до развалин беседки, было еще больше чем достаточно. Часы на доме с башней, хорошо видимые с этой стороны Парка, показывали без пятнадцати десять.

Людей в Парке почти не было. Ребятам встретились только три-четыре пары, медленно бредущие по аллеям. Они тихо ворковали о чем-то своем и не видели ничего вокруг.

Белая ночь окутала Парк мягким голубоватым светом, который лился отовсюду: с неба, от воды, с цветущих яблонь, от розовых, голубых и снежно-белых шапок сирени. Стояла удивительная, неподвижная тишина. Парк словно погрузился в волшебный сон. Все медленнее и медленнее шли ребята.

До разрушенной беседки оставалось совсем немного, когда Витька остановился и прислушался:

- Кажется, за нами идут.

- Да нет, - ответил Михаил и тут же уловил легкие шаги с той стороны, откуда они только что пришли.

- Не-ет! - тихо передразнил Витька. - Идут. Давай спрячемся, посмотрим, кто это.

Они нырнули в ближайший куст сирени и затаились.

Не прошло и двух минут, как на дорожке появился Шерли, тащивший за собой Анюту. Нос его был уставлен в землю, поводок натянут.

- Допрыгались! - зловещим шепотом заявил Витька.

- Ничего страшного, это ведь свои, - широко улыбнулся Михаил при виде Анюты.

- Свои! - уничтожающе взглянул на него Витька и осекся.

Шерли поднял голову и уверенно направился к кусту, в котором спрятались ребята. Поводил из стороны в сторону черным, влажно блестящим носом, сверкнул хитрыми глазами и радостно залаял.

- Ребята, выходите. Все равно от нас не спрячетесь, - позвала Анюта.

Первым, сердито пыхтя и громко шурша листьями, вылез Витька.

- Ну что, нашла? Рада, да? Делать тебе больше нечего, да? - громко и раздраженно начал он, но под взглядом голубых глаз Анюты голос его с каждой секундой становился все тише, пока не перешел в еле слышное ворчание.

- Раз мы с Шерли вас обнаружили, возьмите нас с собой, - попросила Анюта и улыбнулась. - Кажется, у вас затевается что-то интересное?

- Вот еще не хватало!

- А что, возьмем? - Михаил присел на корточки и почесал Шерли за ушком.