Белые паруса. По путям кораблей - Юрий Усыченко

— Иди и ты, хорошо, прохладно, — позвала Михаила.

Он насупился, отрицательно помотал головой.

— Иди, — покровительственно разрешил Костя. — Я побуду здесь.

— Прыгай! — манила к себе Нина.

— Не могу, — проговорил с трудом, признание далось не легко. — Я… плавать не умею.

Костя уставился на него, как на диковинку, от удивления даже разинул рот.

— Как не умеешь? — Он вырос у моря и в сознании его не укладывалось, что может существовать на свете человек, не умеющий плавать. Для Кости это все равно, что узнать про кого-то, кто не научился дышать.

— У нас ни реки, ни пруда, — мрачно пояснил Михаил.

— Действительно — Семихатки, — заключил Костя, справившись с удивлением и приняв прежний залихватски-небрежный вид.

Нина, которая тоже удивилась признанию Михаила, перестала звать его; перевернувшись на спину, вытянулась, легла спокойно.

Все же прохлада манит к себе Михаила. Снял ботинки, носки, осторожно сел на борт, опустил ноги. Блаженствуя, заболтал ими в теплой воде. Бедняга не знал, что совершает с точки зрения яхтсмена совершенно непристойный поступок. И Костя не замедлил вмешаться, ядовито заметил:

— Молодой человек, здесь не баня.

В который раз за сегодняшний день! — Михаил покраснел. Мрачный, сел на свое прежнее место.

Забралась в швертбот и Нина. Свежая, улыбающаяся, начала расчесывать мокрые волосы.

— Эге, погляди-ка! — вдруг сказал Костя, показывая на облако, которое появилось над степью.

— Угу! Пожалуй, шквальнет, — согласилась Нина, поняв, что он подразумевает.

И сразу, будто по команде, погода начала меняться. Это было хорошо видно наметанному глазу и почти незаметно неопытному наблюдателю.

Чистый, нарядный свет дня сделался тусклее, помутнел. Темное облако, пришедшее из степи, распухло. Край его навис над морем, был чисто грифельного цвета, с желтыми пятнами последних солнечных лучей. А снизу, с земли, тянулись столбы вздыбленной вихрями пыли. Бурая пыль — верный признак надвигающегося шквала.

Вот ветер из степи спустился к морю. По гладкой воде, которая из стеклянно-зеленой превратилась в угрюмо-свинцовую, побежали первые черточки ряби — одна за одной, быстрые, резкие, как разведчики в бою. Их становилось все больше, скоро они слились в сплошную полосу, которая, не торопясь, сознавая свою силу, навалилась вместе с тучей. Паруса на «Ястребе» затрепетали, швертбот вздрогнул, рванулся с места.

На берегу тоже заметили надвигающийся шквал. Веселая паника охватила пляжников. Приближающаяся буря всегда и пугает и веселит. Даже у самого заматерелого горожанина она вызывает неясные чувства, зыбкие воспоминания, которые пришли от далеких предков, тесно связанных с природой.

Шум человеческих голосов на пляже стал звонче, потом сразу стих. Серая полоса песка, на которой несколько Минут назад располагались тысячи людей, опустела. Ветер посвистывал между скалами, гнал клочья бумаги, пропитанной бутербродным маслом.

Как берег, безлюдело море. На рыбачьих шаландах не мешкая поднимали якоря, заводили моторы и во весь дух мчались к причалам. К безопасной гавани поворачивали многочисленные прогулочные лодки, байдарки, каноэ.

— Пора и нам, — сказала Нина.

— Успеем! — задорно ответил Костя.

Туча громадой выползла из степи на море. Оно посипело густо-густо, до черноты. В черноте особенно зловеще выделялись белые черточки «барашков».

Теперь паруса швертбота уже не полоскались в бездействии. Полные ветра, они натянулись так туго, что, казалось, если ударить по ним кулаком, раздастся барабанный звук. Со все возрастающей скоростью мчался «Ястреб», и взлетая на волны. Шквал обрушился с северо-запада, и Костя надеялся проскочить под защиту портового мола, переждать там, пока утихнет ветер. Волны не тревожили Костю, он хорошо знал «Ястреб», не сомневался в мореходных качествах судна. А вот ветер был очень опасен. Ветер мог опрокинуть парусник.

Если Костя был уверен в «Ястребе», то Нина, в свою очередь, полностью доверяла рулевому. Она знала, что Костя и теперь, как бывало не раз, покажет себя отличным моряком, благополучно приведет «Ястреб» в гавань. И девушка не волновалась. Вернее, она волновалась, но по-иному — Костя и Нина то и дело переглядывались, как бы сообщая друг другу что-то свое, известное только им одним, обменивались возбужденными улыбками. Они чувствовали себя особенно близкими друг к другу в эти напряженные минуты. Было весело и чуть жутко.

Михаил не разделял их чувств. Он испугался. Испугался отвратительным липким страхом, который лишает мыслей, делает ватными мускулы. Швертбот непрерывно кренился, вода захлестывала в кокпит — открытую каюту, — и Михаилу каждый раз казалось, что это конец, сейчас волны зальют «Ястреб», утлая скорлупа пойдет прямехонько на дно. От воя ветра, плеска волн, гулких ударов швертбота о воду сознание Михаила мутилось, он не видел и не понимал происходящего вокруг. Когда волна подбрасывала «Ястреб», цеплялся за что попало.

Именно этим он чуть себя не погубил.

Ветер набирал силу. Резкие порывы один за одним ударяли в парус, кренили швертбот. «Ястреб» взлетел на волну и тотчас быстро заскользив по ее склону, подгоняемый очередным шквалом. От неожиданного толчка Михаил слетел со своего места, упал на дно «Ястреба». Весь во власти слепого инстинкта, постарался ухватиться за что-то. Этим «что-то» оказался гика-шкот. Михаил тянул и тянул его к себе, в то время как снасть требовалось быстро отпустить, чтобы ослабить давление на парус, дать возможность швертботу выпрямиться.

— Трави гика-шкот! — заорал Костя, мгновенно заметив поступок Михаила. — Быстро трави!

Михаил даже не оглянулся. Снасть была крепко-накрепко зажата в его кулаке. Он и понятия не имел, что за «гика-шкот» и как его надо «травить». Тем более не соображал, чего от него требуют, сейчас.

— Веревку! Освободи веревку, будь ты проклят, Семихатка несчастная! — сильным ударом по руке Михаила Костя вырвал гика-шкот.

Поздно! Свистнул ветер, снизу поддала волна, пенный вал взлетел над судном. «Ястреб» лег парусом на воду и не смог подняться. В мгновение ока все три члена экипажа швертбота очутились в воде. Над ними возвышался правый борт «Ястреба», но и через него то и дело перехлестывали волны.

Костя и Нина, не теряя времени, взобрались на непогруженную в море часть «Ястреба», оседлав ее. И рулевой, и матрос немного испугались, чуть побледнели, однако старались не показать этого: им не в первый, да, наверно, и не в последний раз.

Вдруг Нина вспомнила, побледнела по-настоящему: