Академии Тьмы и Света: Эстетика интриг (СИ) - Драгайцева Дарья

— К сожалению, я не могу постоянно находиться в Вандее, но оставляю вместо себя наследника. Ингвар будет тщательно следить за исследованием и обо всем докладывать мне.

Сам Ингвар отмалчивался, не протестуя против главенствующей роли своего отца. Он спокойно мазнул взглядом по собравшимся, в том числе по мне, и вновь уставился куда-то в пустоту.

— Сегодня же, пока я присутствую здесь, хочу услышать ваши мысли и предложения, — подытожил Авенир и посмотрел на Архелию.

— Итак, кто хочет начать? — деловито спросила она.

Светлый маг, старик лет семидесяти, скромно откашлялся, привлекая внимание, и каркающе начал:

— Если позволите, леди Марибо… Раз уж вы упомянули действия природы, то смею предположить, что сокращение популяции драконов — вполне естественное явление. Может быть, боги сглупили, создав долгожителей, и сейчас исправляют свои ошибки.

Что за пафосный бред! Я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Поразительно, но среди профессоров я заметила необычную тенденцию — чем старше и мудрей они становились, тем более резкие и зачастую нелепые взгляды выражали.

— И что теперь, оставить драконов умирать? — ехидно поинтересовалась я. Нет, ну сами боги велели поиздеваться над светлыми.

Еще одна любопытная деталь — стоит только опровергнуть напыщенные слова пожилых профессоров, как они покрывались забавными красными пятнами, словно хотели покраснеть от злости, но не получалось сделать это полностью. Проверено на моих подчиненных, которых бесил такой молодой начальник, как я.

— Да я… да вы…

— Стаабские дикие кошки тоже считаются вымирающими, и что теперь, перестать их спасать? — продолжала язвить я.

Краем глаза я заметила, как усмехнулся Себастьян, тут же спрятав улыбку. Ввязываться и защищать «своего» он не стал, видимо, был согласен со мной, но не захотел вставать на сторону темной.

— Тем не менее, не стоит совсем отказываться от этого варианта, — по-дипломатичному мягко заметил мой помощник Том. — Нужно провести исследование, взять кровь на анализ и прочее.

Архелия согласно кивнула и, поднявшись, написала на доске «Из-за продолжительности жизни».

— А что, если это проклятье? — предположила молодая женщина из светлых. Я обратила внимание на ее безумно красивые красные волосы. — Может быть, когда-то в древности наложили медленно действующее проклятье на всех драконов.

Архелия заинтересованно хмыкнула и написала следующий пункт на доске: «Давнее проклятье». Подумав, приписала двоеточие и включила два подпункта — «На крови (магия крови)» и «Через предков (некромантия)».

— Может быть еще такой вариант, что проклятье завязано на драконьей сущности, — предположила я, заинтересованно подавшись вперед.

— Это интересный вариант, — неожиданно согласился Эрриан.

Во второй раз за день я набралась смелости и посмотрела прямо в глаза Себастьяна. Сердце вновь сделало кульбит, но на этот раз слабее.

Привыкаю, однако.

Тут же я вновь обратила внимание к Архелии и ее списку.

— Можно еще рассматривать вариант развития болезни, — сказал профессор Агилон, один из моих любимчиков среди старожилов. Нет, неправильно: он единственный из стариков под моим руководством, которому я симпатизировала.

— Драконы имеют отменную регенерацию, — веско отметил Авенир.

Профессор Агилон терпеливо улыбнулся и пояснил, точно нерадивому студенту:

— Болезни имеют свойство развиваться и эволюционировать. Они поражают даже самые сильные расы, как было с фейри. К тому же есть такая вещь, как паразиты. Может быть, именно они повреждают организм драконов, но из-за быстрой регенерации это сложно выявить.

— Рассматриваем и этот вариант, — согласилась Архелия и дописала «Паразиты/неизвестная болезнь».

Обсуждение длилось около двух часов. Предлагалось много вариантов, в том числе самые абсурдные, но в итоге они свелись к трем первым вариантам — магия, болезнь или естественное вымирание. Архелия взяла инициативу в свои руки и разделила нас на исследовательские группы. Я стала ответственной за собственную версию и должна была изучить возможность проклятья сущности. В паре со мной вызвался работать Эрриан. Сам. Черт возьми!

— Я хорошо знаком с магической составляющей в физическом воплощении, это тема моей диссертации, — пояснил он, получив одобрительный кивок от Архелии.

Может быть, она ему поверила, но не я! Наверняка если не узнал, то подсознательно что-то чувствует, мол, знакомое лицо, вот и пытается вспомнить. Мое волнение может навести его на подозрения, так что я приму правила игры и до последнего буду утверждать, что не знакома с Себастьяном Эррианом.

На том и остановились. Авенир поблагодарил за оказанное усердие и попрощался, Ингвар остался в аудитории и беседовал о чем-то с Архелией.

Я бросила преподавателям Темной академии короткую похвалу, выразив благодарность, и уже собралась отправиться в свой кабинет — там меня ждала кипа документов студентов-должников, которые нужно рассортировать и назначить время воспитательной беседы.

Но планам не суждено было сбыться: в последний момент, повернувшись лицом к выходу, я заметила Эрриана.

Он целенаправленно двигался в мою сторону.

— Вы заставили меня ждать слишком долго, ректор Маринер, — улыбнулся Эрриан.

Какая многозначная фраза! Не подразумевает ли он, что…

Прошло ведь столько лет.

Все внутри сжалось, но бурю в душе удалось подавить. Лишь губы чуть дрогнули, но это мог заметить только наблюдательный человек.

— Неужели? — Получилось холоднее, чем планировалось, — из-за волнения. Эрриан ничуть не оскорбился.

— С самого моего прибытия в Светлую Академию я несколько раз отправлял вам приглашения для встречи. Разве вы их не получали? — притворно удивился он.

Нет уж, я не выдам себя! Не отрывая взгляда от его лица, я безмятежно улыбнулась и ответила:

— Сами понимаете, как много дел у ректора! Документы, исследования, первокурсники, финансы… Когда под контролем буйные, да еще и склонные к темной магии молодые парни и девушки, весьма опасно отвлекаться на всякого рода встречи. — Руки не глядя собирали со стола бумаги и документы в ставшую почти родной папку, с которой я редко расстаюсь. — Но я присылала к вам моего доверенного помощника.

— Да, Том весьма профессиональный сотрудник, — согласился Эрриан, неожиданно помогая собирать бумаги. Когда наши пальцы случайно коснулись, я неосознанно вздрогнула.

Проклятье!

— Однако сложно решать судьбу Академий с помощником, — с намеком произнес Эрриан и протянул мне собранную кучку бумаг, исписанных во время обсуждения. Я поспешно сунула их в папку и пошла к выходу, игнорируя все нормы приличия. Неудивительно, что Эрриан отправился следом. На ходу он веско добавил: — К тому же меня интересовала не только профессиональная беседа… Признаться, я наслышан о ваших достижениях в магических исследованиях.

О, не только в исследованиях. Я прекрасно владею магией, настолько тонко и искусно, что ни один профессиональный маг-сыщик не найдет моих следов. Впрочем, об этом знали лишь единицы, самые доверенные люди — и Себастьян Эрриан уже давно не входил в их число.

— Поэтому мне захотелось лично познакомиться с вами и, возможно, поработать вместе, — закончил он, когда мы были уже в коридоре.

С минуты на минуту закончатся занятия, и коридор заполнится студентами. Сейчас же мы шли по пустынному холлу наедине, и это обстоятельство крайне меня злило. Ну когда там звонок?..

— О, мне жаль, но я не увлекаюсь светлой магией, — как можно вежливее отказалась я от невысказанного предложения.

Эрриан чуть обогнал меня и теперь шел полубоком, с любопытством изучая мое лицо.

— Дражайшая госпожа Маринер, неужели и вы подверглись предубеждениям об отношениях светлых и темных магов?

Он вроде как спросил, но создалось впечатление, что отчитал меня. Пожурил, точно глупую студентку!

Щеки вспыхнули от злости, и я ответила уже резче: